O schemă guvernamentală menită să promoveze inovarea și să stimuleze economia a pierdut peste 4 miliarde de lire sterline din cauza fraudelor și erorilor începând din 2020, din cauza abuzurilor pe scară largă.
Sistemul de credite fiscale pentru cercetare și dezvoltare (C&D), menit să stimuleze inovarea la nivel mondial, a fost afectat de afirmații dubioase, transformându-se în ceea ce experții descriu drept un „vest sălbatic”. Printre revendicări se numără metoda „revoluționară” a unei firme de curățat geamuri de a ține o găleată de apă la înălțime, adăugarea de opțiuni vegane și fără gluten în meniul unui pub și reproiectarea site-urilor web ale întreprinderilor.
Conform raportului anual al HM Revenue and Customs (HMRC), costul estimat al fraudei și al erorilor din cadrul sistemului s-a ridicat la peste 4,1 miliarde GBP în perioada 2020-21-2023-24. HMRC a raportat că cheltuielile cu scutirile în 2023-24 au fost de 7,7 miliarde de lire sterline.
Această dezvăluire vine în contextul în care cancelarul Rachel Reeves promite să ia măsuri drastice împotriva fraudei fiscale și a nerespectării obligațiilor fiscale, Partidul Laburist urmărind să recupereze venituri fiscale în valoare de 5 miliarde de lire sterline până la sfârșitul actualului parlament. Funcționarii fiscali au calificat frauda și eroarea în ceea ce privește scutirile fiscale pentru cercetare și dezvoltare drept „în mod clar inacceptabile”, promițând acțiuni publice.
Colin Hailey, expert fiscal în domeniul tehnologiei, a depus mărturie în fața Parlamentului cu privire la abuzurile din cadrul sistemului în urmă cu mai bine de șase ani. El a criticat lipsa unei verificări adecvate de către HMRC și a remarcat rolul agenților care pretindeau comisioane mari pentru depunerea acestor cereri dubioase. „A fost vestul sălbatic. Acești consilieri sunau firmele și le spuneau: „Nu credeți că faceți cercetare și dezvoltare, dar noi vă putem ajuta””, a declarat Hailey.
Companii din diverse sectoare, inclusiv cămine de bătrâni, pub-uri, centre de fitness și clinici stomatologice, au fost inundate de apeluri de la agenți care le îndemnau să solicite credite fiscale. O firmă de consultanță fiscală a susținut că a economisit 28 000 de lire sterline pentru un hotel și un pub din Chester pentru „meniuri inovatoare, care se adresează dietelor vegane și fără gluten”.
HMRC nu a confirmat dacă astfel de afirmații erau legitime. Cu toate acestea, în noiembrie 2022, un subcomitet pentru legea finanțelor din Camera Lorzilor a auzit că unii consilieri se lăudau cu o rată de acceptare a cererilor de către HMRC de 99%, referindu-se la sistem ca la „bani gratis”.
Introdus în 2000 pentru a face față scăderii cheltuielilor pentru cercetare și dezvoltare în Marea Britanie, sistemul reduce impozitul pe profit al unei întreprinderi sau oferă o plată directă dacă cererea reprezintă un progres semnificativ care depășește incertitudinea științifică sau tehnologică.
Conturile anuale ale HMRC arată că erorile și fraudele din cadrul sistemului au costat 1,127 miliarde de lire sterline în 2020-21, 1,337 miliarde de lire sterline în 2021-22, 1,051 miliarde de lire sterline în 2022-23 și 601 milioane de lire sterline în 2023-24. O analiză a cererilor depuse de întreprinderile mici și mijlocii în 2021-22 a estimat că aproximativ una din patru conține erori sau fraude, marcând astfel una dintre cele mai ridicate rate de neconformitate în rândul programelor de cheltuieli guvernamentale.
Ca răspuns, HMRC verifică acum în mod riguros cererile și intensifică anchetele de conformitate pentru a recupera o parte din miliardele pierdute.
Un purtător de cuvânt al HMRC a declarat: „Anul trecut am generat venituri fiscale record de 843,4 miliarde de lire sterline, în creștere cu 3,6% față de precedentele 12 luni. În cazul cererilor de cercetare și dezvoltare, sunt în joc bani publici, iar contribuabilii se așteaptă, pe bună dreptate, ca noi să le analizăm. Facem acest lucru în mod riguros și corect, iar majoritatea covârșitoare a cererilor valide sunt plătite la timp. Dar nivelurile de neconformitate în cadrul acestor sisteme sunt în mod clar inacceptabile, iar publicul se așteaptă, pe bună dreptate, să luăm măsuri. Acestea includ un ajutor, orientări și procese mai bune, precum și acțiuni decisive împotriva minorității care intenționează în mod deliberat să abuzeze de aceste sisteme.”
Sursa: bmmagazine.co.uk
