Boicotul DUP pare să îi îndepărteze pe susținătorii săi

Bună dimineața. Vestea de ultimă oră că Suella Braverman a fost concediată în cadrul remanierii cabinetului lui Rishi Sunak îi va bucura pe mulți din Irlanda de Nord, care au fost indignați de comentariile sale recente. Toți ochii sunt ațintiți acum asupra rămânerii lui Chris Heaton-Harris în funcția de secretar de stat pentru Irlanda de Nord.

Fostul ministru de interne a reușit să înfurie toate comunitățile din Irlanda de Nord săptămâna trecută, afirmând că marșurile „urii” pro-palestiniene „amintesc în mod îngrijorător de Ulster”. Se pare că nu știa că comunitatea care face marșurile în Irlanda de Nord este cea a unioniștilor pro-UK…

Dar pentru moment, înainte ca Stephen să se întoarcă mâine din vacanță, iată câteva gânduri despre Irlanda de Nord, Stormont și Sinn Féin, la a cărui conferință de partid am participat în acest weekend.

Iarna Windsor

În această dimineață, un nou sondaj de opinie realizat de Institutul de Studii Irlandeze al Universității din Liverpool pentru ziarul Irish News oferă o fascinantă sursă de reflecție.

Două constatări ies în evidență în special. Primul este că paralizia politică a Irlandei de Nord ar putea să îi îndepărteze pe alegătorii unioniști de angajamentul lor față de Regatul Unit – care, în mod ironic, este motivul pentru care Partidul Democratic Unionist a torpilat executivul de împărțire a puterii de la Stormont în februarie 2022 și l-a boicotat în întregime din luna mai a anului trecut.

Celălalt este că Sinn Féin – un partid pro-irlandez pentru unitate, considerat cândva drept portavocea IRA, care refuză să își ocupe locurile în Westminster – ar putea fi pe cale să obțină cea mai puternică prezență în alegerile generale din Regatul Unit.

Luând criza politică pe primul loc. După cum mi-a spus Pete Shirlow, directorul Institutului de Studii Irlandeze: „Ceea ce reiese foarte clar din sondajul nostru – și este prima dată când văd acest lucru – este că oamenii care sunt pro-unionistă declară că se vor gândi la unitatea irlandeză dacă adunarea nu se va întoarce. Comportamentul unionist a îndepărtat sectoare ale [its] electorat”.

În mod și mai crud, Shirlow a declarat că nici Brexit, nici o conversație publică în creștere despre reunificare sau despre o „nouă Irlandă” în ultimele luni, nu au avut un impact semnificativ asupra atitudinii oamenilor față de unitatea Irlandei de Nord (reamintim: sondajele arată că majoritatea oamenilor din Irlanda de Nord nu doresc reunificarea; majoritatea celor din sud o doresc, dar nu vor să fie nevoiți să plătească pentru ea; iar un „sondaj de frontieră” poate fi convocat doar de guvernul britanic).

Ceea ce înseamnă, a spus Shirlow, este că: „Este doar unionismul [that] poate crea o Irlandă unită”.

Ideea că intransigența DUP ar putea deschide ușa către o perspectivă care rămâne anatema pentru mulți alegători unioniști reprezintă o provocare pentru Jeffrey Donaldson, liderul DUP, care se agață de luni de zile de încă mai multe modificări ale regimului comercial post-Brexit din cadrul Windsor pentru Irlanda de Nord.

Mai exact, el dorește ca locul regiunii în cadrul Regatului Unit și capacitatea de a face comerț cu Marea Britanie să fie fixate în lege. Nu s-a menționat nimic în discursul regelui de săptămâna trecută și, deși ar putea fi folosit un fel de instrument statutar – despre care chiar și oficialii spun că ar fi doar o frunză de smochin – nu există încă nicio claritate cu privire la faptul dacă va fi pus în aplicare sau ce ar spune acesta.

Donaldson este un politician prudent care pare reticent în a le spune criticilor acerbi din propriul partid că nu poate îndeplini toate cererile lor. El a lansat ideea de a crea un consiliu Est-Vest (încă vag) pentru a promova o cooperare consolidată, precum și un culoar vamal verde raționalizat pentru mărfurile care rămân în Irlanda de Nord, care ar putea face parte din orice acord.

Chris Heaton-Harris insistă că un acord cu DUP este la îndemână și că discuțiile progresează. Dar Dublinul spune că negocierile par să fi eșuat și chiar și unii oficiali britanici le dau doar 50:50 șanse de succes.

Cu toate acestea, ceea ce toate părțile par să fie de acord este că, dacă nu se ajunge la un acord în curând, campania electorală din Marea Britanie va prelua controlul și Stormont ar putea rămâne la naftalină încă multe luni. Liderul Sinn Féin, Mary Lou McDonald, a declarat sâmbătă, la conferința partidului său de la Athlone, că guvernul britanic trebuie „să înceteze să mai îngăduie la nesfârșit” boicotul DUP.

Salonul ultimei șanse ar putea fi reuniunea din 23-24 noiembrie a Consiliului britanico-irlandez, care include executivele descentralizate din Marea Britanie plus guvernele britanic și irlandez, urmată de Conferința interguvernamentală britanico-irlandeză în săptămâna următoare. Speranța poate fi veșnică, dar cei care speră la un progres la oricare dintre aceste reuniuni de la Dublin ar fi înțelept să aștepte să se așeze.

Donaldson susține că are un mandat din partea alegătorilor de a nu se implica în Stormont până când nu va asigura schimbările pe care le dorește partidul său. Un nou sondaj de opinie realizat de Lucid Talk la începutul acestei luni părea să susțină acest lucru: sprijinul pentru DUP a crescut cu două puncte.

Dar sondajul Irish News/Liverpool University este o lectură descurajatoare. Acesta a constatat că Sinn Féin este pe cale să obțină 31% din voturi în alegerile generale din Marea Britanie, față de 25% pentru DUP, cel mai slab rezultat din ultimul deceniu pentru partidul unionist, cândva dominant, la Westminster.

Pentru a reaminti, Sinn Féin este în prezent cel mai mare partid în adunarea Stormont din Irlanda de Nord și în administrația locală din întreaga regiune, precum și cel mai popular în sud – unde există așteptări că anul viitor ar putea avea loc, de asemenea, alegeri generale în Irlanda (votul este prevăzut până în martie 2025).

Dacă Sinn Féin poate obține suficiente voturi pentru a forma un guvern în Republică, nu este însă un dat (și un subiect pentru o altă zi). Alegerile locale și europene din Republică vor avea loc în iunie, ceea ce va oferi un indicator al forței Sinn Féin.

Dar schimbarea a fost cuvântul la modă la conferința Sinn Féin, în timp ce McDonald și-a făcut discursul pentru a lărgi atractivitatea partidului și a câștiga alegătorii care ar putea avea o obiecție viscerală față de partid din cauza trecutului său.

Desigur, s-a vorbit despre reunificarea Irlandei, dar rezolvarea crizei de locuințe din Irlanda „o dată pentru totdeauna” a fost „prioritatea numărul unu” a partidului, a spus ea. Tonul din partea lui McDonald și a altor figuri de rang înalt din partid a fost moderat, în timp ce se trece la modul de construire a încrederii: „Avem planurile. Avem echipa. Ne cerem șansa”, a spus ea. „Ceilalți au avut-o pe a lor”.

Acum încearcă asta

Am fost în West Kerry săptămâna trecută și am fost încântat să dau peste South Pole Inn, înființat de Tom Crean, un veteran al explorărilor lui Scott și Shackleton în Antarctica. Citesc Un erou necunoscut, despre viața lui Crean, deocamdată. Din păcate, pub-ul era închis în ziua în care am fost eu, dar este o parte superbă a lumii și mă voi întoarce acolo în curând.

Următorul pe lista mea de lectură este Aproape de casă de scriitorul din Belfast Michael Magee, pe care l-am întâlnit recent în împrejurimile glorioase și somptuoase ale Provost’s House de la Trinity College din Dublin, unde a primit Premiul Rooney pentru ficțiune irlandeză. Abia aștept să mă scufund în explorarea sa a clasei și a identității în Irlanda de Nord.

Cele mai importante știri de astăzi

• Misiunea inflației îndeplinită? | Rishi Sunak va declara săptămâna aceasta că promisiunea sa de a reduce la jumătate inflația a fost îndeplinită, contribuind astfel la un context economic mai pozitiv pentru Declarația de toamnă din 22 noiembrie.

• Taxa de licență „regresivă” a BBC | Șeful autorității britanice de reglementare în domeniul mass-media, Ofcom, a declarat că guvernul ar trebui să analizeze din nou modul de finanțare a BBC și a cerut radiodifuzorului național să își consolideze guvernanța și mecanismele de reclamații.

• Creșterea numărului de persoane fără adăpost în Anglia | Începând cu luna martie, luna pentru care sunt disponibile cele mai recente date guvernamentale, numărul gospodăriilor englezești aflate în locuințe temporare precare se ridica la 104 510 – o creștere anuală de 10 % care amenință să falimenteze consiliile locale. Un număr record de 131.000 de copii au fost afectați.

• Tratamentul Blair | Tony Blair, fostul prim-ministru britanic, a lăsat să se înțeleagă că ar fi dispus să îndeplinească un rol umanitar în Gaza dacă ar exista o perspectivă realistă de a schimba cursul evenimentelor din enclavă.