guvernul britanic este pe punctul de a aproba un ajutor de 600 de milioane de lire sterline pentru British Steel, fondurile urmând să asigure viitorul fabricii Scunthorpe a companiei.
Această mișcare vine în contextul în care Partidul Laburist semnalează o nouă hotărâre de a rezolva problemele de lungă durată cu proprietarul chinez al British Steel, Jingye, care au lăsat viitorul uzinei incert timp de peste patru ani.
British Steel, unul dintre cei doi producători britanici de „oțel virgin” de importanță strategică, alături de Tata Steel la Port Talbot în Țara Galilor, se confruntă cu provocări financiare semnificative. Jingye, care a achiziționat British Steel în martie 2020, după ce aceasta a intrat în faliment, exploatează două furnale înalte la unitatea din Lincolnshire, unde lucrează aproximativ 4 000 de persoane.
Salvarea propusă face parte dintr-o strategie mai amplă de tranziție a operațiunilor British Steel de la furnalele tradiționale la tehnologia mai curată a cuptoarelor electrice cu arc (EAF). Această schimbare, al cărei cost este estimat la 1,25 miliarde de lire sterline, ar reduce emisiile de carbon cu 75 %. Cu toate acestea, Jingye a precizat că are nevoie de o finanțare publică substanțială pentru a face această schimbare, în prezent fiind în curs de negociere un ajutor de 600 de milioane de lire sterline din partea contribuabililor.
În ciuda beneficiilor potențiale, sindicatele și-au exprimat îngrijorarea cu privire la impactul asupra locurilor de muncă, avertizând că până la 2 000 de posturi ar putea fi pierdute din cauza cerințelor de muncă mai scăzute ale producției EAF. În plus, o parte din producția de la Scunthorpe ar putea fi relocată la uzina British Steel din Teesside, unde este planificată o nouă instalație EAF.
Discuțiile privind planul de salvare au fost prelungite, în parte din cauza preocupărilor legate de angajamentul și stabilitatea financiară a Jingye, evidențiate de avertismentele auditorilor companiei. Cu toate acestea, odată cu venirea laburiștilor la guvernare, discuțiile au cunoscut un nou avânt. Printre opțiunile luate în considerare se numără continuarea exploatării furnalelor până când noile furnale EAF vor fi operaționale și investiții potențiale în captarea și stocarea carbonului.
Un purtător de cuvânt al guvernului a subliniat importanța unei „tranziții ecologice a oțelului” care să protejeze locurile de muncă și să asigure viitorul industriei siderurgice britanice. Conturile depuse recent arată că Jingye a injectat 100 de milioane de lire sterline în British Steel în octombrie anul trecut, oferind guvernului o oarecare asigurare cu privire la sprijinul financiar al companiei.
Acest potențial acord de salvare pentru British Steel va urma probabil unui ajutor similar pentru Tata Steel, care a negociat, de asemenea, cu guvernul. Tranziția propusă de Tata la tehnologia EAF la situl său Port Talbot din Țara Galilor a ajuns la un acord cu guvernul conservator anterior, dar acordul a rămas nesemnat înainte de recentele alegeri generale.
Secretarul laburist pentru afaceri, Jonathan Reynolds, a făcut deja demersuri pentru a evita acțiunea industrială de la Port Talbot, dar partidul s-ar putea confrunta cu noi presiuni din partea sindicatelor în timp ce își gestionează strategia pentru sectorul siderurgic. Sindicatele susțin cu tărie că sprijinul contribuabililor ar trebui să fie condiționat de menținerea producției în furnal, despre care atât British Steel, cât și Tata susțin că nu mai este viabilă din punct de vedere economic.
Pe măsură ce Partidul Laburist încearcă să-și echilibreze promisiunile ecologice cu realitățile economice ale industriei siderurgice, rezultatul acestor negocieri va fi esențial pentru conturarea viitorului producției siderurgice britanice.
Sursa: bmmagazine.co.uk
