British Steel va desființa 2.500 de locuri de muncă, în ciuda inițiativei ecologice de 600 de milioane de lire sterline finanțate de contribuabili

British Steel își va închide furnalele din Scunthorpe până la sfârșitul anului, punând în pericol 2.500 de locuri de muncă. Măsura vine în contextul în care compania deținută de chinezi încearcă să accelereze tranziția către o producție de oțel mai ecologică, în ciuda faptului că a primit un sprijin de 600 de milioane de lire sterline din partea contribuabililor.

Compania este în discuții cu guvernul britanic pentru a reduce importurile de cărbune cocsificabil, planificate inițial să continue pentru încă doi ani, ca parte a strategiei sale de decarbonizare în valoare de 1,3 miliarde de lire sterline. Acest lucru ar putea duce la înlocuirea celor trei milioane de tone de oțel produse în Scunthorpe cu importuri din China, ceea ce ar putea semnala sfârșitul producției de oțel pe scară largă în Regatul Unit.

British Steel, achiziționată de grupul chinez Jingye în 2020, se confruntă cu dificultăți financiare, înregistrând pierderi de 1 milion de lire sterline pe zi. Deși inițial compania a planificat să mențină în funcțiune furnalele în timpul construcției unui nou furnal cu arc electric în Teesside – o inițiativă care ar fi menținut locurile de muncă – planul revizuit amenință acum cu pierderi semnificative de locuri de muncă.

Liderii sindicali și-au exprimat indignarea, Charlotte Brumpton-Childs de la GMB declarând că închiderea timpurie a furnalelor din Scunthorpe ar fi devastatoare atât pentru comunitatea locală, cât și pentru forța de muncă. Sindicatele susțin că nu au fost consultate cu privire la ultimele evoluții și solicită un angajament imediat din partea British Steel și a guvernului pentru a menține locurile de muncă.

Închiderea are loc pe fondul unor preocupări mai ample cu privire la implicațiile strategice ale pierderii producției interne de oțel, care joacă un rol crucial în sectoarele construcțiilor, feroviar și energetic din Regatul Unit. Producția British Steel este vitală pentru proiecte care variază de la reactoare nucleare la turbine eoliene, stârnind îngrijorări cu privire la dependența Regatului Unit de oțelul străin.

Discuțiile recente ale laburiștilor cu Jingye cu privire la un potențial acord de salvare au adăugat o dimensiune politică problemei. Criticii, inclusiv Kevin Hollinrake, secretarul pentru afaceri din umbră, au acuzat Partidul Laburist că a trădat industria oțelului din Regatul Unit prin sprijinirea tranziției către oțelul importat, în ciuda promisiunilor de a investi în producția internă.

Decizia guvernului privind planurile de decarbonizare ale British Steel și viitorul operațiunilor sale din Scunthorpe este încă în așteptare, lăsând mii de locuri de muncă și viitorul producției de oțel din Regatul Unit în balanță.