Un cargobot britanic s-a scufundat în Marea Nordului în urma unei coliziuni survenite înainte de zorii zilei într-una dintre cele mai aglomerate rute de transport maritim din lume, iar autoritățile germane consideră că patru membri ai echipajului său sunt blocați în interiorul corpului navei.
Doi marinari au fost salvați după ce au fost găsiți în derivă pe mare și primesc îngrijiri medicale pe uscat, în Germania. S-a confirmat că un altul a murit. Corpul său a fost recuperat marți cu puțin timp înainte de prânz.
Verity, o navă comercială de coastă de 91 de metri, s-a ciocnit cu cargoul mai mare Polesie la ora 5 dimineața în German Bight, partea sud-estică puțin adâncă a Mării Nordului, la 12 mile marine la sud-vest de insula germană Heligoland, a declarat Comandamentul Central pentru Situații de Urgență Maritimă din Germania (CCME).
Verity, o ambarcațiune sub pavilion britanic construită în 2001, transporta o încărcătură de bobine de oțel din portul german Bremen către Immingham, în estuarul Humber din Marea Britanie.
„Verity s-a scufundat ca urmare a coliziunii”, a declarat CCME, care are sediul în orașul portuar Cuxhaven din nordul Germaniei, nu departe de locul accidentului.
O zonă de excludere de 11 mile marine a fost instituită în jurul locului unde se afla Verity, al cărui semnal a fost oprit la ora 5:20 dimineața.
Nouă nave și avioane de căutare, inclusiv un elicopter al marinei germane și un vas de croazieră P&O, și-au petrecut ziua scotocind marea din largul coastei de nord a Germaniei în căutarea echipajului dispărut.
Echipa de salvare a ajuns la jumătatea după-amiezii la concluzia că este posibil ca ceilalți patru marinari să fi fost prinși în interiorul corpului navei în momentul coliziunii și să se fi scufundat odată cu aceasta.
O operațiune de scufundare a fost lansată imediat după ora 15:00, după ce a fost localizată epava navei Verity, dar echipele de intervenție au descris condițiile ca fiind periculoase și vizibilitatea extrem de redusă, în ciuda apelor relativ puțin adânci.
„Serviciile de urgență fac tot ce pot pentru a salva persoanele dispărute”, a declarat ministrul german al transporturilor, Volker Wissing. „Gândurile mele sunt alături de membrii echipajului, de rudele lor și de echipele de salvare care au intrat în acțiune încă de la primele ore ale dimineții.”
Vasul de croazieră P&O Iona, o navă de 344 de metri cu o capacitate de 7.000 de locuri pentru echipaj și pasageri, care a plecat din Southhampton la sfârșitul săptămânii pentru un tur al coastei Mării Nordului, a fost printre primele dintre navele care au ajuns la fața locului.
Medicii și personalul medical de la bordul pachebotului au fost anunțați să se pregătească să primească răniți.
Cu o temperatură a apei în jurul locului de salvare de 12°C, potrivit autorităților de la locul de salvare, hipotermia ar fi de natură să facă ca orice persoană aflată în apă fără o protecție adecvată să își piardă cunoștința după doar câteva ore.
Marți dimineață, condițiile din zonă erau dificile, dar navigabile, cu valuri de până la 3 m și vânturi de până la 50 km pe oră. Exista ceață care limita vizibilitatea, dar nu este clar cum s-a putut produce coliziunea.
Polesie, care, cu o lungime de 190 de metri, este de peste două ori mai mare decât Verity, este încă plutitor. Nava are un echipaj format din 22 de persoane. Aceasta se îndrepta din Hamburg către portul A Coruña din Spania.
Canalele de navigație din jurul Heligoland nu sunt considerate în mod normal ca fiind deosebit de periculoase. Accidentele sunt relativ rare și au trecut ani de zile de când nu a mai avut loc un incident de amploarea coliziunii de marți.
Cu toate acestea, ele sunt extrem de aglomerate de traficul maritim: mai multe rute maritime converg în Bight pentru a deservi cele mai mari trei porturi germane din Bremen, Hamburg și Wilhelmshaven.
