Fotografia este întipărită în inconștientul nostru colectiv. Fotografia, denumită adesea „Napalm Girl”, înfățișează o fetiță de nouă ani Kim Phuc alergând goală și țipând pe un drum din Trang Bang, Vietnamul de Sud. Corpul ei a fost ars de împrăștierea inflamabilă a unei bombe incendiare. Cu doar câteva momente înainte, piloții își aruncaseră din greșeală încărcătura incendiară asupra pozițiilor aliate, rănind grav civili. Scena este atât de primordială – o fetiță dezbrăcată și alți patru copii fugind în durere și panică pe lângă bărbați în uniformă; un cer întunecat învolburat de nori apocaliptici de bombe – încât a rămas timp de decenii o icoană anti-război.
Cu toate acestea, în ultimele câteva săptămâni, proveniența imaginii a devenit baza unei bătălii regale de sine stătătoare. Această bătălie a opus, în esență, Associated Press și un contingent de fotojurnaliști și corespondenți unui grup de cineaști independenți. Dezacordul lor a fost provocat de acuzațiile făcute într-un nou documentar, The Stringer, care a avut premiera mondială sâmbătă la Festivalul de Film Sundance. Filmul își propune să demonstreze că fostul fotoreporter AP Nick Ut, care de mai bine de o jumătate de secol a fost creditat cu realizarea fotografiei „Napalm Girl”, nu a realizat de fapt imaginea. Reprezentanții AP și însuși Ut dezmint vehement această afirmație, deși niciunul dintre ei nu a văzut filmul până în momentul redactării acestui articol.
Filmul afirmă că fotografia din 1972 a fost realizată de un stringer: un cameraman vietnamez care lucra pentru NBC la acea vreme și care a trimis filmul său nedevelopat, în regim de freelance, biroului Associated Press din Saigon.
AP, potrivit documentarului, a editat filmul, selectând o imagine care a fost recunoscută instantaneu ca fiind extraordinară. Serviciul a tipărit ceea ce avea să devină faimosul cadru și l-a trimis pe rețelele de știri. Imaginea urma să apară în ziarele din întreaga lume. Cumnatul stringerului, care spune în film că era, de asemenea, afiliat NBC la acea vreme, insistă că s-a întors la birou a doua zi și a primit o taxă de stringer de 20 de dolari pentru un singur cadru (așa cum era practica obișnuită), împreună cu o copie a imaginii.
Nick Ut a primit credit pentru imagine și a câștigat în cele din urmă un premiu Pulitzer pentru aceasta. Dar, în opinia realizatorilor, imaginea a fost mai degrabă făcută de Nguyen Thanh Nghe, un fotograf de luptă și cineast cu pregătire americană care, după cum se poate vedea într-o fotografie prezentată în film, a fost de asemenea prezent în ziua în care a fost realizată imaginea pe autostrada 1, în satul Trang Bang.
Conflictul fotografic rezultat a fost intens. Pe de o parte se află Associated Press; un grup de jurnaliști veterani foarte respectați care au acoperit războiul din Asia de Sud-Est; și Nick Ut (pe atunci în vârstă de 21 de ani, acum în vârstă de 73 de ani), o figură eroică în Vietnam și rezident de mult timp în SUA, al cărui avocat îmi spune că ia în considerare posibilitatea de a intenta un proces. „Sunt încrezător”, spune avocatul James Hornstein, „că avem un caz solid de defăimare. În opinia noastră, acest lucru nu s-a întâmplat”. Pe 15 ianuarie, AP a publicat o critică de 22 de pagini a premiselor din spatele filmului. Raportul include mărturiile a șapte martori care se aflau pe drum în acea zi sau în biroul AP din Saigon, toți declarând organizației de presă că ei cred că Ut a făcut fotografia. Ancheta AP prezintă totul, de la fumul și vântul din acea zi până la sistemul de etichetare din camera obscură. Concluzia sa: „În absența unor dovezi noi și convingătoare care să demonstreze contrariul, AP nu are niciun motiv să creadă că altcineva decât Ut a făcut fotografia”. (Ut a refuzat o cerere de a fi intervievat pentru acest articol, dar într-o declarație pentru VF a declarat că a confirmat că „memoria” colegilor săi de la AP este exactă și „este sigur că a făcut fotografia și că a fost creditat corespunzător pentru acest lucru”).
De cealaltă parte a dezbaterii se află cineastul Bao Nguyen, regizorul american de origine vietnameză care a realizat anul trecut Cea mai grozavă noapte din Pop; Carl Robinson, editorul foto de serviciu în ziua atentatului; fotograf de conflict Gary Knight, cofondatorul agenției foto VII, precum și naratorul și producătorul executiv al filmului – care, împreună cu Terri Lichstein, Fiona Turner, și Le Van, a adunat o grămadă de dovezi pentru a verifica teza filmului; o echipă de criminaliști fotografi; și Nghe, în vârstă de 86 de ani, care, în interviurile din fața camerei, povestește că a făcut fotografia, dar, spune el, i-a fost retrasă paternitatea acesteia.
În ziua în care a fost făcută fotografia, spune Nghe în film, Ut a fost singura persoană prezentă la fața locului cu un aparat de fotografiat care făcea parte oficial din personalul AP. Potrivit lui Nghe, Horst Faas, șeful departamentului de fotografie al AP în Saigon, care a murit în 2012 – „tipul cel mare”, așa cum îl numește Nghe în film – a atribuit fotografia lui Nghe lui Ut. Schimbarea creditelor, în opinia lui Nghe, a fost „intenționată. Am știut imediat”. O sursă familiarizată cu protocolul AP spune că filmele sunt oferite biroului, care primește un onorariu și, ocazional, își atașează numele la fotografii.
Iată ce s-a întâmplat, potrivit lui Robinson, care era la biroul foto în acea zi. „Am purtat această povară timp de 50 de ani și nu am făcut-o niciodată publică”, susține el în film. „Pe scurt, Nick nu a făcut cu adevărat acea fotografie faimoasă.”
Când Robinson a văzut imaginea developată, care îi arată pe copii alergând, el spune că s-a enervat. Prima sa reacție, susține el în fața camerei, a fost: „Chiar nu putem folosi asta”, dată fiind sensibilitatea de a arăta un copil fără haine pe el. „Poza de față a fost făcută de un reporter. I-am verificat numele. A existat o fotografie de la Nick Ut care a arătat fata alergând, dintr-un unghi lateral, și care a fost de fapt alegerea mea, pentru că era discret”. Când șeful lui Robinson, Faas, s-a întors din pauza de prânz, i s-a arătat amprenta cu Kim Phuc alergând pe drum. Robinson spune: „A văzut-o și a zis.bang-„Asta e ceea ce vom face. Nu a existat nicio îndoială în legătură cu asta. A fost decizia lui. Și el a fost șeful”.
„Și apoi am început să scriu legenda. Ajunsesem la sfârșit. Aveam cam patru rânduri. Puneai „STF/” pentru un fotograf angajat, iar pentru un stringer puneai „STR/” și numele. Am aruncat o privire spre caiet” – pentru a găsi ortografia numelui stringerului – „și Horst Faas, care stătea chiar lângă mine, a spus: „Nick Ut. Să fie ‘Nick Ut’. Fă-l „staff”. Fă-l Nick Ut”. Aceste cuvinte m-au însoțit tot restul vieții mele…. Toată viața m-am simțit prost că nu am făcut-o, că nu am fost suficient de curajos.”
Fotograful probabil, continuă el, „era un cordobier necunoscut. Nu făcea parte din armata noastră obișnuită de strungari. Nu era un nume cu care eram familiarizat, așa că nu mi l-am amintit”.
Fotojurnalist David Burnett, în vârstă de 25 de ani, se afla, de asemenea, la fața locului când Kim Phuc a fost văzut. El a refuzat să participe la film. Versiunea sa a evenimentelor, așa cum este relatată în investigația AP, este incompatibilă cu ideea că un alt fotograf a realizat cadrul-cheie: „Burnett l-a văzut pe Ut… sprintând înaintea celorlalți și începând să facă fotografii în timp ce Kim Phuc și alți copii ieșeau din fum…. ‘Nimic nu mi-a dat vreodată de gândit că Nick nu a făcut acea fotografie’ [Burnett] a spus.” Mai mult, Burnett, ca și Ut, și-a procesat filmul în camera obscură a biroului în acea zi. După cum va scrie Burnett într-un articol din 2012 pentru The Washington Post, el își amintește scena: „Nick Ut a ieșit din camera obscură, ținând în mână o copie mică, încă umedă, a celei mai bune fotografii a sa: un print de 5 pe 7 cu Kim Phuc alergând cu frații ei pentru a scăpa de napalmul în flăcări. Am fost primii ochi care au văzut acea fotografie; avea să treacă încă o zi întreagă până când restul lumii avea să o vadă practic pe pagina 1 a fiecărui ziar.””
Sursa: www.vanityfair.com
