Cu „Minciuni și nunți”, Kevin Kwan se scufundă din nou în dramă ultra-trăiască

„Chiar pot?” a spus Francis, simțindu-se rău de stomac. În tot acest timp, crezuse că Augie era în sfârșit în siguranță, că ea se căsătorise în sfârșit cu bani.

Prințul Julius și-a mai turnat un pahar de scotch. „Iată de ce suntem atât de ușurați că Augusta l-a acceptat pe Maxxie. Băiatul meu este al naibii de norocos să se căsătorească în familia Gresham! Mi-am luat o mare grijă din cap. Acum e problema ta, ho ho ho ho.”

Banchetul de nuntă a fost piesa de rezistență a weekend-ului nupțial. La sosirea la Bellaloha, invitații la cină au urmat calea luminată de torțe în pădurea tropicală, unde au dat peste o masă de banchet lungă și curbată pentru trei sute de persoane, care șerpuia jucăuș printre copaci impunători și tufișuri verzi. Nu mulțumită de frumusețea naturală a florei, Arabella a cerut ca fiecare copac să fie împodobit cu flori, iar deasupra mijlocului mesei plutea un baldachin de sculptură florală compus din mii de orhidee, dalii și maci islandezi. Chiar în centrul banchetului se afla un banyan gigantic cu mii de rădăcini străvechi care coborau din ramuri, iar sute de felinare pâlpâitoare erau împletite în rădăcini, aruncând o strălucire magică asupra tuturor. În timp ce invitații luau cina cu Dover sole à la Augusta pe Greshamsbury Sèvres din secolul al XVIII-lea, care nu mai fusese folosit de când Edward al VII-lea venise în vizită, pe vremea când era încă Prinț de Wales (3), Jackie se afla pe marginea scenei, în timp ce monta un microfon de la distanță pe gulerul jachetei lui Rufus, când Arabella a venit în grabă.

„Rufus, tu dai primul toast?”, a întrebat Arabella entuziasmată. „Ăsta e planul.”

„Foarte bine. Acum, vei spune lucruri frumoase despre o anumită persoană?”

„Plănuiesc să spun lucruri foarte frumoase despre Augie și Maxxie, da, după ce îi voi umili câteva runde, bineînțeles.”

„Nu despre asta vorbesc. Vei avea ceva special de anunțat în discursul tău?”.

„Ceva special?” Rufus părea confuz.

„Despre o anumită înțelegere cordială, poate?”

„Mamă, în engleză, te rog. Habar n-am despre ce vorbești.”

„Oh, haide, nu e nevoie să fii timidă cu mine”, a chicotit Arabella. „Vorbesc despre petit plaisir de l’après-midi? O păsărică mi-a spus că ți-ai petrecut cea mai mare parte a zilei ascunsă în apartamentul lui Solène de Courcy de la Mauna Lani.”

Rufus și-a dat ochii peste cap. „Solène și-a luxat glezna și și-a expus genunchiul sângerând la apă contaminată cu bacterii carnivore. Eden a pus-o sub atâtea antibiotice încât a trebuit să mă asigur că nu va avea o reacție urâtă.”

„Asta făceai? Te asigurai că nu are reacții adverse?” Arabella a chicotit veselă.

„Exact. Și a petrecut o oră dându-mi sfaturi despre cum să-mi îmbunătățesc cariera artistică – nesolicitate, aș putea adăuga.”

„Ce drăguț din partea ei. Este o fată atât de sensibilă. Acum, trebuie să îi răsplătești favoarea spunând ceva frumos despre Solène și mama ei în timpul toastului tău.”

„Vrei să le menționez pe Solène și pe mama ei. în timpul toastului meu pentru mire și mireasă.?”

„De ce nu? Nu cumva familia de Courcys a fost punctul culminant al weekend-ului tău?”

Rufus a rămas cu gura căscată la mama sa. „Stai puțin. Ai încercat în tot acest timp să mă cuplezi cu Solène?”

„Știu că ar putea fi un pic prematur, dar ar fi atât de amuzant să oferim publicului nostru o mică avanpremieră a ceea ce va urma în sezonul următor.”

„Următorul sezon? Credeți că trăim într-un serial de televiziune? Permiteți-mi să vă explic foarte simplu: Solène de Courcy este o fată foarte drăguță, dar asta nu se va întâmpla nici într-un milion de ani. Nu este genul meu.”

Arabella și-a privit fiul cu exasperare. „Nu este genul tău? Ce e în neregulă cu tine? Este una dintre cele mai frumoase femei de pe planetă! Are un contract exclusiv de modeling cu Chanel!”

„Mamă, când vei realiza că nu-mi pasă de toate astea?”

„Nu înțeleg … . Bea mi-a spus că lucrurile merg perfect!”

„De unde să știe Bea ce se întâmplă? Nu am văzut-o de câteva zile.”

„O să le omor pe fetele alea proaste! Bea e prea distrasă de ședințele foto, iar Eden a fost un eșec total.”

„Ce legătură are Eden cu toate astea?”

„Bea și Eden te încurajează să te îndrăgostești de Solène! Amândouă o adoră. Toată lumea o adoră. De ce nu poți și tu?”

„Eden a făcut parte din planurile tale maniacale?”

„Trebuia să își câștige existența, dar se pare că a fost mult prea distrasă, culcându-se cu Freddy.”

„Stai… ce? Eden și Freddy nu se culcă împreună!”

„Bineînțeles că da. Au o aventură toridă. Eden a încercat cu disperare să-l prindă pe Freddy din momentul în care a ajuns pe acea ridicolă barcă de rechini. Și nici măcar nu știi jumătate din poveste, fata aia proastă a fost atât de neglijentă încât s-a ales cu…”

Rufus s-a grăbit să plece înainte ca ea să termine.

La celălalt capăt al mesei de banchet, Nicolai Chalamet-Chaude (Wetherby/Dragon/Eton/Balliol) era în mijlocul unei explicații către Eden despre cum Hawaii a devenit un adevărat rai pentru miliardari („Îl ai pe Larry în Lanai, Mark și Priscilla se distrează în Kauai, iar Pierre în Oahu”) (4) când Rufus a venit în grabă cu o privire inconfundabil de urgentă. „Eden, putem vorbi puțin?”

„Bineînțeles că da. Baroane, dacă mă scuzați un moment”, a spus Eden politicos.

Rufus a apucat-o de mână și a condus-o pe o cărare, tăind printr-un tufiș de tufișuri până când au găsit un luminiș liniștit în pădure.

O strălucire caldă de culoare purpurie se filtra printre copaci, făcând ca totul să pară de altă lume.

„E totul în regulă?” a întrebat Eden.

„Da. Tu ești bine?”

„Da, acum că m-ai salvat de acel om.”

„Bine, bine. Vreau doar să știu ceva…”

„Da?”

„Te culci cu Freddy Farman-Farmihian?”

„Ce naiba te face să crezi asta?”

„Er . . . . Eu doar … … ți-ai petrecut toată după-amiaza cu el.”

„Și tu ți-ai petrecut toată după-amiaza în camera lui Solène, nu că te-aș întreba vreodată ce s-a întâmplat acolo.”

„Nu s-a întâmplat nimic cu Solène! Mă rog, nimic pe care l-am inițiat eu, oricum. S-a năpustit asupra mea de câteva ori, dar când am respins-o, a început să vocifereze că nu mi se ridică și că sunt prea intimidat de succesul ei.”

„Solène s-a năpustit asupra ta?”

„Ca un raton pe metamfetamină, dar știi că nu m-aș atinge de ea nici cu un stâlp de trei metri.”

„Ce te-a făcut să crezi că mă culc cu Freddy?”

„Mi-a spus mama mea.”

„Mama ta?” Eden a făcut o grimasă de neîncredere, neînțelegând cum ar fi putut contesa să ajungă la acea concluzie. „Ori mama ta este deranjată de atâta stres, ori cineva a răspândit bârfe răutăcioase.”

„Nu, ai dreptate, mama e dereglată. Dar v-am privit pe voi doi tot weekendul … dansând la bal, râzând ca niște prieteni vechi în timpul excursiilor noastre . . . Nu sunt sigură … . M-am îngrijorat.”

„Îngrijorat? Rufus, sunt perfect capabilă să am grijă de mine. Ți-am spus, Freddy e un suflet dulce sub toată această fanfaronadă.”

„Deci chiar îl placi. Azi, când am văzut cât de intimă ai fost cu el lângă piscină, am…”

„Intimă?”

„Îi mângâiai mâna. . . .”

„Îl mângâiam. Îmi povestea despre mama lui, care a murit când avea 12 ani.”

Rufus s-a simțit brusc foarte prost. „Oh, Doamne, îmi pare rău. Am înțeles totul greșit, nu-i așa? Eram sigur că te place și am crezut că încerci să mă faci gelos.”

„De ce naiba aș face asta?”