Curiosity a fotografiat pe Marte adâncituri neobișnuite în rocă. Cercetătorii nu știu încă cum s-au format

Formațiunile au fost observate în timp ce roverul urca prin Valle Grande, o vale care traversează straturi bogate în sulfați ale Muntelui Sharp. Curiosity explorează craterul Gale, descris ca un fost lac secat, de peste 14 ani.

Adânciturile nu au urmele obișnuite ale eroziunii

Gropile și cavitățile formate de meteoriți sau de eroziunea eoliană, adică modelarea rocilor de către vânt, sunt frecvente pe Marte. În cazul formațiunilor fotografiate de Curiosity, însă, nu au fost observate în apropiere pietricele sau noduli minerali care să fi căzut din rocă și să fi lăsat astfel de cavități prin eroziune diferențială, proces în care materialul mai moale se erodează mai repede decât cel dur.

Forma neobișnuită a adânciturilor a determinat echipa misiunii să le examineze cu instrumente pentru imagini de aproape și pentru imagini stereoscopice.

Imaginile vor fi folosite pentru modele tridimensionale

Echipa a folosit instrumentul MAHLI, Mars Hand Lens Imager, pentru fotografii de aproape și camerele Mastcam pentru imagini stereoscopice ale zonei.

Datele permit construirea unor modele tridimensionale, folosite la măsurarea formei și adâncimii cavităților și la căutarea unor indicii despre procesul care le-a creat.

În aceeași regiune au fost observate schimbări bruște între straturile succesive de rocă, inclusiv straturi cenușii și mai dure, care rezistă diferit la eroziune. Echipa a direcționat roverul către aceste zone pentru prelevarea de probe și analiza compoziției chimice a rocilor.

Straturile Muntelui Sharp păstrează urmele schimbărilor climatice

Curiosity a depășit recent o diferență de nivel de 1.000 de metri față de baza craterului Gale în ascensiunea sa pe Muntele Sharp, care se ridică la 5,5 kilometri.

Straturile sedimentare ale muntelui sunt analizate ca o arhivă a perioadelor climatice trecute de pe Marte. Cercetătorii studiază compoziția chimică a rocilor pentru a clarifica originea adânciturilor, procesele de eroziune și transformarea mediului antic al planetei din unul umed în cel arid de astăzi.