Nobelul pentru chimie 2026 merge la Kagan și Soai pentru cercetări despre formele în oglindă ale moleculelor

Academia Regală Suedeză de Științe, instituția care acordă distincția, recompensează descoperirea: „efectelor neliniare și a autocatalizei în sinteza organică asimetrică”, potrivit Mediafax. Lucrările privesc controlul orientării tridimensionale a moleculelor și selectarea formei obținute printr-o reacție chimică.

Forma unei molecule poate schimba efectul ei biologic

Unele molecule, inclusiv aminoacizii, există în două variante care seamănă cu mâna stângă și mâna dreaptă: fiecare este imaginea în oglindă a celeilalte. În proteine, organismele vii folosesc însă doar una dintre variante. Această proprietate se numește homochiralitate.

Pentru fabricarea medicamentelor, diferența dintre cele două forme contează deoarece ele pot avea efecte biologice diferite atunci când interacționează cu organismele vii. De aceea, chimiștii au nevoie să poată controla care dintre variante rezultă din reacțiile folosite.

Experimentele clasice produceau însă, de regulă, cantități egale din ambele forme. Cercetătorii au căutat metode prin care reacțiile să genereze predominant una dintre variante sau chiar să o producă exclusiv.

Experimentele au trecut de la un exces al unei forme la obținerea ei exclusivă

Academia descrie trei etape ale cercetărilor premiate:

• În 1986, Kagan a identificat o nouă modalitate de manipulare a reacțiilor chimice. Metoda a permis obținerea unui exces al uneia dintre formele în oglindă mai mare decât se considera anterior posibil, un progres pe care Academia îl consideră decisiv.
• În 1995, Soai a descris o reacție care avea potențialul de a deveni homochirală, adică de a produce o singură variantă dintre cele două posibile.
• În 2003, cercetătorul japonez a prezentat o reacție în care se forma exclusiv una dintre variante. Potrivit Academiei, un asemenea rezultat nu mai fusese obținut până atunci în afara proceselor din organismele vii.

„Au oferit o soluție unui mister chimic vechi de peste un secol”, a subliniat Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie, despre contribuția celor doi laureați la explicarea apariției spontane a homochiralității.

În evaluarea Academiei, lucrările celor doi au contat decisiv pentru chimiștii care concep reacții folosite la fabricarea produselor farmaceutice.

Laureații vor împărți în mod egal recompensa financiară

Kagan s-a născut în 1930 în orașul francez Boulogne-Billancourt, iar în 1960 și-a luat doctoratul la Collège de France. Soai, născut în 1950 la Hiroshima, a devenit doctor al Universității din Tokyo în 1979.

Premiul pe care îl vor împărți cei doi cercetători are o valoare de 12 milioane de coroane suedeze.