În lunile de iarnă, crearea unei atmosfere primitoare în casă devine o prioritate pentru mulți. În Danemarca, lucrurile stau puțin diferit. Aproximativ 75% din populație aprinde lumânări de două sau mai multe ori pe săptămână, iar 34% le folosesc zilnic în timpul iernii. De fapt, danezii ard circa 5,8 kg de ceară de lumânare de persoană pe an, echivalentul a șase pungi de zahăr.
Numai că, dincolo de aspectul plăcut, studiile arată că arderea lumânărilor reprezintă una dintre cele mai mari surse de poluare a aerului din interior. Acestea emit un număr mare de particule ultrafine, invizibile ochiului uman și de peste o mie de ori mai subțiri decât un fir de păr.
Mai rău decât gătitul?
Într-un experiment desfășurat la Universitatea Aarhus, cercetătorii au analizat cum este afectat aerul din interior atât de arderea lumânărilor, cât și de gătirea cărnii de porc la cuptor. Gătitul, în special prăjirea, este cunoscut pentru emisia de particule. Si totusi, rezultatele au fost surprinzătoare. Deși ambele activități emit niveluri ridicate de particule, numărul celor provenite de la lumânări a fost mult mai mare.
Dar diferența cu adevărat semnificativă a fost dimensiunea particulelor. Gătitul a produs particule de aproximativ 80 de nanometri, în timp ce lumânările au generat particule de doar șapte-opt nanometri. Cum vine asta? particulele mult mai mici sunt și mult mai ușor de inhalat în plămâni.
Mai mult, testele au identificat în aer nu doar particule de funingine, ci și gaze precum dioxidul de azot și hidrocarburi aromatice policiclice (HAP) – un grup de substanțe chimice asociate cu inflamația și chiar cu cancerul.
Particule similare cu cele de motorină
Particulele ultrafine sunt o problemă serioasă de sănătate. Sunt inhalate cu ușurință, dar cercetările au arătat că sunt eliminate foarte lent din organism. Datorită dimensiunii lor extrem de mici, particulele de la lumânări pot pătrunde adânc în cele mai mici căi respiratorii, cunoscute sub numele de alveole, și pot ajunge chiar în fluxul sanguin. De acolo, pot atinge organe vitale precum inima și creierul.
Cifrele sunt îngrijorătoare.
Iar particulele formate la arderea lumânărilor sunt clar de similare ca mărime și compoziție cu cele găsite în gazele de eșapament ale motoarelor diesel. Acestea din urmă au fost deja legate de o creștere a ratei mortalității din cauza bolilor pulmonare și cardiovasculare.
Efecte măsurabile asupra sănătății
Un studiu a investigat modul în care arderea lumânărilor afectează tinerii adulți cu astm ușor. S-au descoperit „schimbări biologice subtile, dar măsurabile” după expunerea la emisiile lumânărilor. Anumiți markeri ai inflamației căilor respiratorii și a sângelui au fost modificați, iar participanții au raportat iritații și disconfort.
V-ați fi gândit vreodată la asta?
Alte studii, realizate pe adulți sănătoși, au observat mici scăderi ale funcției pulmonare, modificări ale rigidității arteriale și ale ritmului cardiac, ba chiar și o funcție cognitivă redusă după expunere. Persoanele cu afecțiuni cronice precum astmul sau BPOC sunt mult mai sensibile la poluarea cu particule. si, copiii, vârstnicii și persoanele cu boli cronice sunt deosebit de vulnerabili.
Soluții simple pentru un aer mai curat
E drept că situația pare sumbră, dar există câțiva pași simpli care pot ajuta la menținerea unui climat interior mai sănătos. Se pot folosi lumânări LED sau se pot aprinde doar câteva lumânări simultan. Acestea ar trebui plasate departe de curenți de aer pentru a evita o flacără pâlpâitoare, care poate produce mai multă funingine și fum.
O altă recomandare este să tăiați fitilul lumânărilor (partea care arde) pentru a reduce formarea funinginei. Și, cel mai important, lumânările nu ar trebui niciodată arse în preajma persoanelor cu boli respiratorii. Aerisirea camerei după utilizare, prin deschiderea geamurilor, poate reduce vizibil numărul de particule și poate face diferența între o atmosferă primitoare și una nesănătoasă.
