Acest articol conține spoilere pentru finalul filmului Challengers.
Când Justin Kuritzkes scria Provocatori, a aderat la următoarea filozofie despre începuturi și sfârșituri: „Întotdeauna vreau să încep un film cât mai târziu posibil și să îl termin cât mai repede posibil.” Cu alte cuvinte: aruncă-ți spectatorii direct în acțiune, cu o pregătire minimă, apoi scoate-i de acolo imediat ce povestea a ajuns la concluzia inevitabilă. Cu Challengers, el spune: „Întotdeauna am vrut ca finalul să se simtă un pic ca un pumn de energie.”
Regizat de Luca Guadagnino și cu Zendaya, Mike Faist, și Josh O’Connor, Provocatori este un sprint transpirat și sexy prin lumea tenisului profesionist. Se desfășoară în jurul unui meci de turneu cu miză aparent mică între Art Donaldson (Faist) și Patrick Zweig (O’Connor), prieteni din copilărie care și-au petrecut ultimul deceniu și mai bine într-un triunghi amoros cu fosta minune a tenisului Tashi Donaldson (Zendaya), care este acum soția și antrenoarea lui Art. Scenariul lui Kuritzkes călătorește frecvent înapoi în timp pentru a arăta întregul arc al carierei celor trei jucători, de la îndrăgostirea din adolescență a lui Art și Patrick de incandescenta și hipercompetitiva Tashi până la accidentarea ei la genunchi care i-a pus capăt carierei și trecerea la antrenorat.
Kuritzkes a fost un jucător de tenis „complet mediocru” în copilărie, dar a devenit un fan obsesiv al tenisului după ce a prins finala US Open 2018 dintre Serena Williams și Naomi Osaka. El s-a întrebat cum ar putea fi îmbunătățită deja „experiența perfectă” de a urmări tenisul și a decis că ar fi știind, în fiecare moment, exact care este miza jucătorilor. „Am vrut să ne arunc direct într-un meci de tenis, iar apoi să înțelegem treptat de ce este atât de important”, spune el. „Personal, am fost entuziasmat când am avut prima imagine cu aceste trei persoane la acest turneu de nimic. De ce sunt cu toții atât de investiți? De ce se uită cu toții unii la alții ca și cum ar fi un Grand Slam?”.
Tashi nu mai poate juca tenis, dar ea joacă efectiv acest meci prin intermediul celor doi bărbați, care se află pentru totdeauna în câmpul ei gravitațional. Patrick este falit și vrea ca Tashi să devină antrenorul lui, în timp ce Art nu pare să mai aibă inima în joc. Treptat, aflăm că soția lui i-a dat un ultimatum: câștigă acest meci, sau îl părăsește.
În timpul meciului dintre Art și Patrick, cei trei comunică în tăcere, o idee pe care Kuritzkes a preluat-o în timp ce urmărea finala din 2018 dintre Williams și Osaka. În timpul acelui meci, Williams a primit o încălcare a codului după ce antrenorul ei a părut să-i dea semnale de pe margine. „Pentru că nu am fost foarte pasionată de tenis, nu auzisem niciodată de această regulă. Dar mi s-a părut intens cinematografică. Ești singur pe teren și mai există o singură persoană căreia îi pasă la fel de mult ca și ție de ceea ce ți se întâmplă – dar nu poți vorbi cu ea. Ce s-ar întâmpla dacă ai avea cu adevărat nevoie să vorbești despre ceva?”, spune Kuritzkes. Această dinamică a devenit sămânța Challengers, pe care a scris-o pe bază de speculații pe parcursul a trei luni în 2021.
Chiar înainte ca Kuritzkes să înceapă să scrie, avea în minte una dintre imaginile finale ale filmului. Într-un moment strălucit de comunicare nonverbală, Patrick se oprește pe linia de fund, apoi imită obiceiul lui Art de a atinge mingea de gâtul rachetei înainte de a servi. Tashi nu știe ce se întâmplă între cei doi bărbați, dar publicul știe: Când Patrick și Tashi se întâlnesc în adolescență, el este timid în legătură cu faptul că nu s-a culcat încă împreună. Art îi spune jucăuș lui Patrick să îi imite serviciul dacă el și Tashi au făcut-o.
Acum nu mai este atât de drăguț, deoarece este o recunoaștere a infidelității conjugale. Dar este, de asemenea, o expresie a intimității bărbaților. Kuritzkes i-a văzut pe Art și Patrick ca pe niște orfani, trimiși la o academie de tenis de elită de către părinții lor înstăriți, unde trec împreună prin pubertate și se îndrăgostesc de aceleași fete. În noaptea în care o întâlnesc pe Tashi, o presupusă partidă în trei se termină cu cei doi băieți sărutându-se în timp ce Tashi privește, mulțumită. „Cred că se înțeleg unul pe celălalt ca jucători mai bine decât pe oricine altcineva”, spune Kuritzkes. „Există o intimitate profundă în asta, care este genul de intimitate pe care o poți avea doar cu cel mai bun adversar al tău. Iar ei sunt cel mai bun adversar al tău pentru că te cunosc cel mai bine.” Așa cum spune Tashi, un adolescent, despre blocarea într-un meci cu un concurent: „Am mers undeva foarte frumos împreună”.
În mintea lui Kuritzkes, cele trei personaje și-au petrecut viața de adulți încercând să se reconecteze – „să se întoarcă la acest moment din tinerețea lor când nu era atât de încrâncenat, când exista doar un fel de bucurie inocentă de a fi împreună”. Gândindu-se la meciurile de tenis din viața reală pe care le urmărise, și-a dat seama că ar putea face ca acest lucru să se întâmple, la propriu, punându-i pe Art și Patrick să se apropie de fileu, sporind viteza și intensitatea meciului. „Poți simți o energie pe un stadion de tenis atunci când un jucător vine în față și celălalt jucător vine în față. Se va întâmpla ceva. Asta nu poate dura. Se va produce o explozie”, spune Kuritzkes.
În Provocatori, explozia este Art care se prăbușește peste fileu în timp ce încearcă să dea o lovitură liberă, iar Patrick își prinde adversarul într-o îmbrățișare plină de sudoare. Kuritzkes a vrut ca acest moment culminant să fie satisfăcător – ceea ce este – dar ambiguu. Nu este clar cine câștigă meciul sau ce se va întâmpla cu personajele în continuare; în opinia lui, nu prea contează. „S-a discutat mult despre caracterul deschis al momentului final din film. De-a lungul diferitelor momente din proces, a existat o presiune pentru a-l clarifica, sau pentru a declara un câștigător, sau pentru a lăsa publicul să știe ce se va întâmpla în cele din urmă cu acești oameni”, spune el. „Întotdeauna am fost destul de militant cu privire la faptul că, pentru mine, odată ce toate cărțile sunt pe masă, odată ce nimeni nu mai are nimic nespus, filmul s-a terminat.”
Acestea sunt regulile: Intră repede, ieși repede și lasă-ți publicul vibrând de adrenalină.
Sursa: www.vanityfair.com
