Dintre cei patru bărbați care s-au aliniat într-o dimineață din această lună la un centru de recrutare a armatei din Kiev, doar unul dintre ei se afla acolo de bunăvoie.
Oleksandr, un comerciant de mașini de ocazie în vârstă de 34 de ani, a declarat că nu mai putea să privească de pe margine după ce cinci cunoștințe au fost ucise în cel mai mare război din Europa din 1945 încoace. El a construit o rezervă financiară pentru soția și copilul nou-născut înainte de a decide să lupte. „Este timpul”, a spus el.
Ceilalți primiseră notificări de mobilizare. Doi au declarat că afecțiunile medicale îi împiedicaseră anterior să servească: unul a invocat leziuni cerebrale în urma unui accident ciudat, iar celălalt plăci de metal la nivelul coloanei vertebrale. Al patrulea – Evhen, un director de vânzări în vârstă de 42 de ani, fără experiență militară – a declarat: „Nu am de gând să mă ascund, dar, sincer, nu știu cu ce pot contribui.”
Coada slabă a fost departe de miile de voluntari care au făcut coadă la centrele de recrutare după invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina în februarie anul trecut.
Aceasta a subliniat provocarea cu care se confruntă Ucraina, cu o populație de mai puțin de 40 de milioane de locuitori, după aproape doi ani de război împotriva unui inamic de peste trei ori mai numeros: cum să mențină un flux de recruți în forțele armate fără a stârni tulburări sociale și cum să construiască capacități care să permită Kievului să recâștige inițiativa pe câmpul de luptă.
Generalul Valeriy Zaluzhnyi, comandantul militar suprem al Ucrainei, a declarat pentru The Economist la începutul acestei luni că pentru a ieși din „impas” – un termen care i-a adus o mustrare din partea guvernului – nu are nevoie doar de noi capacități în domeniul artileriei, al deminării și al războiului electronic, ci și de „constituirea rezervelor noastre”.
„Cu toate acestea, capacitatea noastră de a antrena rezervele pe propriul teritoriu este de asemenea limitată”, a scris separat Zaluzhnyi într-un articol de opinie. „Nu ne putem lipsi cu ușurință de soldații care sunt detașați pe front, [and] Rusia poate lovi centrele de pregătire. Și există lacune în legislația noastră care permit cetățenilor să se sustragă de la responsabilitățile lor.”
Conscripția selectivă a continuat din februarie 2022, dar a pierdut din avânt pe măsură ce se instalează realitatea sumbră a unui război lung și istovitor. Potrivit unei anchete BBC, aproape 20.000 de bărbați ucraineni s-au sustras avizelor de chemare, fie prin strecurarea din țară sfidând interdicția de ieșire, fie prin obținerea frauduloasă a permisiunii de a pleca. În august, președintele Volodymyr Zelenskyy i-a demis pe toți șefii regionali de recrutare din armată ai țării din cauza eliberării de scutiri medicale în schimbul mitei.
Oficialii ucraineni și analiștii occidentali spun că nu este vorba doar de o chestiune de număr, ci de aptitudini, capacități și competențe. Vârsta medie a ucrainenilor de pe front și a celor antrenați de aliații occidentali a fost de 30-40 de ani, mai degrabă decât cea mai obișnuită de 18-24 de ani, a declarat Jack Watling, senior fellow la Royal United Services Institute, un think-tank britanic.
Problema nu a fost cantitatea de trupe, ci „calitatea și capacitatea de a comanda operațiuni la scară largă”, a spus el.
Mobilizarea de la începutul anului trecut a atras în mod disproporționat bărbați mai în vârstă, cu experiență militară, dar acum este nevoie de bărbați mai tineri, cu mai multă rezistență și abilități, a adăugat el.
„Ucraina are nevoie de infanterie în formă fizică de top”, a declarat Franz-Stefan Gady, cercetător senior la Institutul internațional pentru Studii Strategice. „Cerințele fizice pentru infanterie sunt solicitante și au crescut pe măsură ce acest conflict s-a instalat în angajamente de infanterie la scară mică, luptând pe jos în sisteme de tranșee”.
Ucraina își ține secret numărul de trupe și de victime. Experții și oficialii locali au sugerat că anul trecut a avut 1 milion de bărbați și femei sub arme, inclusiv apărarea teritorială, serviciile secrete și gărzile de frontieră – dublu față de numărul de dinainte de 2022 februarie. Oficialii americani estimează că aproximativ 70.000 de soldați ucraineni au fost uciși și până la 120.000 au fost răniți, față de aproximativ 200.000 de morți ruși. Kievul a estimat bilanțul deceselor din Rusia la peste 300.000 de morți.
Pentru a ajuta la completarea rândurilor, oficialii ucraineni au înființat puncte de control pe marginea drumurilor pentru a căuta bărbați care se sustrag de la încorporare. Dacă sunt considerați apți, aceștia sunt duși la birourile de recrutare. Videoclipuri online cu ofițeri de recrutare care iau bărbați de pe străzi și îi forțează să urce în microbuze au devenit virale.
Zaluzhnyi a declarat că se depun eforturi pentru a crea un registru unificat al recruților. El a dezvăluit, de asemenea, un concept de „stagiu de luptă”, care presupune „plasarea personalului nou mobilizat și instruit în unități experimentate din prima linie pentru a-i pregăti”.
Konrad Muzyka, director al Rochan Consulting, un grup cu sediul în Polonia care urmărește războiul, a declarat că, având în vedere că Ucraina are mai puțini oameni decât Rusia, o mai bună pregătire și trupe mai bune i-ar permite să susțină lupta mai mult timp.
„Ucraina nu poate adopta modul rusesc de război, care se concentrează pe uzură, deoarece Moscova va putea să depășească Kievul în aproape toate aspectele, de la producția militară până la capacitatea de a susține pierderi mai mari”, a spus el.
În cea mai recentă încercare de a relansa procesul și de a atrage recruți mai tineri, mai motivați și mai bine educați, Ministerul ucrainean al Apărării a declarat că voluntarii nu vor servi neapărat în tranșee, ci într-un rol la alegere care să corespundă abilităților lor.
Unul dintre obiective este de a atrage mai mulți profesioniști IT pentru unitățile care operează drone și alte arme de înaltă tehnologie. Trei persoane cu o astfel de specializare au declarat pentru Financial Times că ar lua în considerare oferta dacă s-ar putea asigura că vor avea roluri de operatori de drone sau că își vor folosi expertiza în războiul cibernetic sau în roluri similare.
Regimentul Azov, una dintre cele mai bune forțe de luptă din Ucraina, a publicat anunțuri pe site-ul de recrutare work.ua pentru infanterie, operatori de drone, ingineri, medici, șoferi, bucătari și sudori.
Natalia Kalmykova, ministrul adjunct al apărării, a semnat săptămâna aceasta acorduri cu thelobbyx.com, o platformă de recrutare care a fost folosită de armată, pentru a ajuta soldații să se relocalizeze în roluri mai potrivite pentru abilitățile lor.
„Proiectul va permite unei persoane să aleagă o anumită unitate într-o anumită poziție în care experiența sa civilă va fi cea mai utilă”, a declarat Kalmykova într-un comunicat. Acorduri similare cu alte companii de recrutare sunt în curs de elaborare.
Soldații care petrec o lună întreagă pe front sunt plătiți cu peste 3.000 de dolari pe lună – un salariu mare în Ucraina, unde salariul mediu este mai mic de 500 de dolari pe lună, și mult mai mare decât cei 650 de dolari plătiți pentru trupele cu roluri de sprijin în spate.
Kalmykova a declarat pentru televiziunea ucraineană la începutul acestei luni că recrutarea forțată va continua, dar va fi eliminată treptat atunci când „destui” soldați se vor înrola voluntar.
Vitaly Markiv, un ofițer comandant de pe linia frontului, a declarat: „Trebuie să ne îndepărtăm de sistemul sovietic de recrutare forțată în care oamenii sunt împinși în roluri în care nu își pot realiza potențialul”.
El a adăugat: „Ar trebui să punem accentul nu pe cantitate, ci pe calitate și pe inteligență în ceea ce este … ca o bătălie între David și Goliat”.
Reportaj suplimentar realizat de Christopher Miller la Kiev
