Franța își va repatria ambasadorul din Niger în „orele următoare” și își va retrage cei 1.500 de soldați pe care îi are în această țară până la sfârșitul anului, în încercarea de a pune capăt unei dispute diplomatice cu junta care a preluat puterea în această țară din Africa de Vest în iulie.
Președintele Emmanuel Macron a declarat duminică seara, într-un interviu la televiziunea France 2, că l-a informat pe președintele destituit Mohamed Bazoum, care rămâne în arest la domiciliu, cu privire la aceste decizii.
„Ambasadorul nostru și mai mulți diplomați se vor întoarce în Franța”, a declarat Macron.
„De asemenea, vom pune capăt cooperării noastre militare cu autoritățile aflate efectiv la putere, deoarece acestea nu mai doresc să lupte împotriva terorismului”, a spus el, adăugând că Franța va negocia cu autoritățile locale pentru a asigura o retragere „calmă și ordonată” a trupelor.
Nu a existat nicio reacție imediată la anunțul lui Macron din partea juntei Consiliului Național pentru Salvgardarea Patriei (CNSP), aflată la putere în Niger.
În cea mai mare parte a ultimului deceniu, Franța a staționat mii de soldați în regiunea Sahel, la sud de deșertul Sahara, la cererea liderilor africani, pentru a lupta împotriva grupurilor jihadiste.
Dar un val de lovituri de stat în Mali, Burkina Faso și, cel mai recent, Niger a dus la plecarea trupelor franceze, cărora liderii loviturilor de stat din fostele colonii franceze le-au ordonat să plece.
Forțele speciale franceze au părăsit Burkina Faso în februarie, la cererea juntei militare de acolo, iar liderii militari din Niger au reziliat imediat acordul de cooperare cu Franța în urma loviturii de stat.
Retragerea Franței din Niger, care sub Bazoum fusese un aliat regional, va fi o lovitură pentru eforturile occidentale de a lupta împotriva afiliaților Al-Qaeda și Isis din regiune. Armata americană are, de asemenea, o prezență militară semnificativă în Niger, inclusiv o bază folosită pentru operațiuni cu drone.
La fel ca SUA și UE, Franța nu a recunoscut guvernul condus de militari din Niger și consideră în continuare că Bazoum este singurul lider democratic legitim. De luni de zile, Parisul a refuzat să își recheme ambasadorul sau să își aducă înapoi trupele, în ciuda presiunilor exercitate de noul guvern nigerian în acest sens.
Tensiunile dintre Franța și Niger au crescut recent, Macron afirmând că ambasadorul Franței, Sylvain Itté, a fost „luat ostatic” în ambasadă, referindu-se la modul în care el și echipa sa au fost ascunși și au supraviețuit cu rații militare.
CNSP îi acordase lui Itté 48 de ore pentru a pleca la sfârșitul lunii august, iar instanța supremă din Niger a aprobat expulzarea sa și i-a revocat imunitatea diplomatică.
Mai multe proteste care au cerut retragerea trupelor franceze au avut loc în fața unei baze militare din capitala Niamey, unde sunt staționate forțele franceze.
Macron a apărat bilanțul militar al Franței în Sahel și a susținut că situația de securitate s-a înrăutățit de la loviturile de stat.
„Vom continua să însoțim țările africane în lupta împotriva terorismului, dar numai dacă este la cererea guvernelor alese în mod democratic sau a organismelor regionale”, a declarat el. „Sunt foarte îngrijorat în legătură cu regiunea”.
