Jucătorii de cricket masculin din Anglia fac un miracol la sfârșitul anului plin de ciudatenii

După un an plin de ciudățenii (Liz Truss a făcut-o cu adevărat succes?) poate că nimic nu este mai puțin probabil decât faptul că cei mai lăudați eroi ai Marii Britanii la sfârșitul anului 2022 ar trebui să fie, fără îndoială, echipa de cricket masculină a Angliei. În termeni istorici, aceasta este o raritate. Având în vedere situația de acum câteva luni, este un miracol.

Până în primăvară, jucătorii s-au întors dintr-o iarnă umilitoare, învinși de Australia și bătuți de Indiile de Vest, care nu mai erau puternice. Ierarhia off-screen a fost eliminată; Căpitanului Joe Root, o figură populară și un mare jucător, dar lider inadecvat, i s-a permis să demisioneze, dar nu i s-a permis să nu facă.

Nu a existat nicio dispută serioasă cu privire la succesiune. A fost unul dintre acele momente din treburile umane în care alegerea evidentă nu putea fi trecută cu vederea: cel mai spectaculos, popular și carismatic actor a fost să obțină postul, deși mulți nutreau îndoieli cu privire la potrivirea lui. Analogia politică aici îl făcea pe Boris Johnson prim-ministru.

Crichetul englez are o istorie lungă în a face asta. Este un joc în care banderola de căpitan nu este doar un titlu onorific, ca în fotbal. Deși antrenorii au acaparat multă putere strategică, terenul de joc este prea mare pentru ca ei să controleze toate tacticile din pavilion.

Cândva, căpitanii erau aproape întotdeauna de încredere în niște oameni de la Oxbridge, chiar dacă erau jucători marginali, dar în vremurile moderne autoritățile s-au trezit adesea forțate să aleagă rândul vedetei pentru a-i conduce în luptă. S-a terminat mereu în lacrimi, de la Tony Greig în anii 1970, care a incitat la rebeliune, la explozivul Ian Botham, nepăsătorul Andrew Flintoff și egocentrul Kevin Pietersen.

De data aceasta au apelat la mercuriosul și magnificul Ben Stokes, cu trecutul său controversat (certa la club de noapte, suspendarea echipelor, tribunalul achitat). Recordul său de la înlocuirea lui Root în iunie anul trecut este de 10 meciuri de testare împotriva a patru adversari diferiți – nouă câștigate, unul pierdut. Cifra anterioară a fost o victorie din 17 jocuri.

În această săptămână, jucătorii s-au întors acasă din Pakistan, care este cel mai dur turneu de cricket din Anglia. Există o lungă istorie de litigii în aceste întâlniri. Vremea și terenurile obosesc îndemânarea bowlerilor care prosperă în patria lor umedă. Condițiile de viață i-au sfidat de mult timp pe britanicii pretențioși, intoxicația alimentară fiind un rit de trecere. Confortul tradițional al alcoolului este disponibil doar în privat. Botham a spus în 1984 că era un loc în care să-și trimită soacra.

Acum jucătorii au propriul bucătar. Dar situația de securitate din Pakistan este infinit mai proastă și echipa a fost efectiv închisă, ca în zilele cricketului Covid.

Au fost descurajați? Exact opusul. Deodată, britanicii și-au dat din umeri rochia Eeyoreishness și s-au transformat în Tigger. Ei cred că pot învinge pe oricine. Autorizația de primăvară a dus la numirea unui neozeeland strălucitor, Brendon „Baz” McCullum, ca antrenor, care a insuflat echipa cu abordarea sa sigură și încrezătoare, care a devenit cunoscută sub numele de Bazball.

În Stokes și-a găsit un suflet pereche; la urma urmei, el a fost omul din centrul celor două victorii recente ale Angliei la Cupa Mondială în versiuni în miniatură de cricket internațional. Și victoriile au continuat să vină. Acasă au învins Noua Zeelandă cu 3-0, India într-un test solitar care a fost anulat în vara precedentă, Africa de Sud cu 3-1 și acum Pakistanul cu 3-0, ceea ce reprezintă o victorie mai mult decât cea obținută de Anglia în ultimii 60 de ani. ani.

Multe dintre aceste succese au venit din poziții care variau de la greu la cele de neconceput. Un pariu imbecil pe Anglia din patriotism nebun la cea mai întunecată oră a fiecărui joc le-ar fi putut finanța pensionarea. Si Lovitură de grație a venit în Karachi săptămâna aceasta într-un stil de neconceput pentru generațiile trecute. Un jucător de 18 ani din Leicester, Rehan Ahmed, cel mai tânăr jucător al Angliei vreodată, a deschis calea spre victorie. Aveau nevoie de 167 pentru a câștiga, un scor foarte atins, dar unul care a fost căderea lor de multe ori înainte. Anglia nici măcar nu a tresărit și au făcut-o cu o repeziciune la minge, viteza gheparzilor în galop.

Este adesea dificil în cricket să se separe contribuțiile căpitanului și ale managerului. McCullum a dat în mod clar totul; de exemplu, eliminând grind-ul de practică obligatorie pe net și permițând jucătorilor să-și stabilească propriile rutine. O mare parte a stilului este a doua natură pentru o generație înțărcată pe cricket de formă scurtă, care a folosit cu bucurie tehnici de bataie, cum ar fi măturarea inversă, cândva tabu în jocul tradițional de cinci zile.

Dar conducerea lui Stokes era evidentă; Prințul Hal a devenit Henric al V-lea într-o succesiune a lui Agincourt. Pe teren, el este supraalimentat, înnervește batsmen cu schimbări constante la bowling și la teren, unele dintre ele ilogice, dar deranjante, o tehnică folosită de mult admiratul Mike Brearley. Dar în Brearley glitz de acum 40 de ani, trei curse suplimentare erau considerate rapide; New England are o medie de cinci.

La bataie, scorul rapid generează riscuri. Unii văd Bazball-ul ca pe o nouă paradigmă destinată să aducă Angliei succes la nesfârșit, sau cel puțin să schimbe jocul irevocabil. Alții cred că zeii cricketului sunt batjocoriți. Australia este la pândă vara viitoare, avertizată și salvată. „Acest lucru este magnific„a spus un general francez care urmărea încărcarea brigăzii ușoare în 1854,”mais ce n’est pas la guerre.” Australienii vor gândi la fel. Dar până acum, atât de bine.