Leicester City a retrogradat oficial în League One, a treia divizie a fotbalului englez, după un egal dramatic, 2-2, obținut pe King Power Stadium împotriva celor de la Hull City. Decăderea este una incredibilă, venind la doar un deceniu după ce clubul câștiga titlul în Premier League împotriva tuturor așteptărilor, la o cotă de 5000/1. Meciul de marți era decisiv, iar „Vulpile” aveau nevoie de o victorie pentru a-și menține vii șansele de supraviețuire.
De la Nessun Dorma la coșmarul ligii a treia
Povestea de basm a lui Leicester City din sezonul 2015-2016, când echipa antrenată de Claudio Ranieri făcea istorie și Andrea Bocelli cânta „Nessun Dorma” pe stadion la celebrarea titlului, pare acum un vis îndepărtat. Dar, la doar zece ani distanță, realitatea este brutală. Aceasta este a doua retrogradare consecutivă pentru club, după ce anul trecut părăseau Premier League.
Și totuși, anii de după titlu au adus și alte succese. Leicester a ajuns în sferturile de finală ale Ligii Campionilor în sezonul următor, iar sub comanda lui Brendan Rodgers a câștigat în premieră Cupa Angliei în 2021, după o finală cu Chelsea pe Wembley. Ba chiar a fost aproape de o revenire în Champions League, terminând de două ori la rând pe locul 5.
Un sezon dezastruos în Championship
Acest sezon din Championship a fost, un dezastru. Cu o singură victorie în ultimele 18 meciuri, echipa nu a arătat niciun moment că poate evita o nouă cădere. Problemele au fost și pe banca tehnică.
Clubul l-a numit pe Marti Cifuentes, fostul antrenor de la QPR, înainte de startul sezonului, însă acesta a fost demis în ianuarie. Nici înlocuitorul său, Gary Rowett, nu a reușit să redreseze situația.
O prăbușire greu de explicat.
Penalizarea care a cântărit greu
Ca și cum situația sportivă nu era suficient de gravă, clubul a fost lovit și de o depunctare de șase puncte pentru încălcarea regulilor financiare. Conducerea a încercat să anuleze sancțiunea, însă o comisie de apel independentă a menținut pedeapsa.
V-ați gândit vreodată cât de mult pot conta aceste puncte? E drept că, și fără această penalizare, Leicester tot ar fi fost în lupta pentru supraviețuire. Ar fi avut cu două puncte mai puțin față de zona sigură, cu două etape rămase de disputat.
O cădere istorică
Statisticile confirmă amploarea dezastrului. Este doar a doua oară în istoria de 121 de ani a clubului (în ligile profesioniste) când Leicester ajunge în al treilea eșalon. Leicester devine astfel primul fost campion al Angliei care ajunge în liga a treia de la Leeds United, care a suferit o soartă similară în 2007.
Iar căderea este cu atât mai dramatică cu cât vine la doar șapte ani de la câștigarea titlului în Premier League și la doar un an de la retrogradarea din prima ligă. Pe bune, este o situație care confirmă încă o dată cât de imprevizibil poate fi fotbalul.
