Lucrătorii electorali se pregătesc pentru un nou baraj de amenințări ale lui Trump

Când Lisa Deeley a început să lucreze ca administrator electoral în Philadelphia, a fost o slujbă de profil scăzut. „Eram mai degrabă un planificator de evenimente”, își amintește ea. „Am pus mașinile afară, ne-am asigurat că mesele erau acolo, că luminile erau aprinse. Oamenii votau, noi veneam, număram voturile”. Apoi a venit anul 2020, când ea și alți lucrători electorali au devenit ținta unei campanii intense de denigrare din partea președintelui de atunci Donald Trump și aliații săi, în timp ce încercau să răstoarne pierderea alegerilor – în special în state oscilante precum Pennsylvania, care a fost crucială pentru Joe Biden‘s victory. „Dintr-o dată”, a spus Deeley, „sunteți în centrul atenției”.

Deeley, pe atunci președinte al consiliului de comisari din Philadelphia, a fost supusă unor amenințări din partea susținătorilor lui Trump, ceea ce a necesitat pentru o vreme ca ea să aibă o echipă de securitate. „A fost cea mai incredibilă experiență”, mi-a spus Deeley. „Nu ar trebui să se întâmple niciodată”.

Relatarea ei este, bineînțeles, doar un cadru în cadrul caracteristicii nesfârșite a haosului electoral din America. Potrivit unui sondaj realizat anul trecut de Centrul Brennan, aproape o treime dintre funcționarii electorali au fost supuși la intimidări, abuzuri sau hărțuiri ca urmare a muncii lor – și aproape jumătate spun că se tem pentru siguranța colegilor lor. Poate că nu este surprinzător faptul că aproximativ 11% dintre respondenți au declarat că ar putea părăsi profesia înainte de alegerile din 2024.

În ianuarie, Departamentul de Justiție a promis că „se va asigura că toți alegătorii calificați au posibilitatea de a vota și de a le fi numărate voturile fără discriminare, intimidare sau activități criminale”. Între timp, în Congres, senatorii democrați Amy Klobuchar și Dick Durbin au condus eforturile legislative pentru a aborda această problemă, reintroducând anul trecut Legea privind protecția lucrătorilor electorali. Dar proiectul de lege lâncezește în Comisia pentru reguli și administrație, pe care o prezidează Klobuchar, și pare puțin probabil să fie adoptat în acest an cu o cameră inferioară controlată de GOP.

În ansamblu, unele dintre cele mai semnificative acțiuni au avut loc la nivel de stat – inclusiv în Pennsylvania, unde guvernatorul democrat Josh Shapiro a anunțat recent înființarea Grupului operativ de stat pentru amenințări electorale. „Lucrăm pentru a continua să apărăm libertățile fundamentale ale Pennsylvaniei și să ne asigurăm că vom avea alegeri libere, corecte, sigure și securizate în luna noiembrie”, a declarat Shapiro într-un comunicat.

Cu toate acestea, atmosfera de ostilitate care persistă din 2020 a generat îngrijorări în rândul experților și observatorilor cu privire la procesul electoral din această toamnă – în special în condițiile în care Trump, sursa unei mari părți a ostilității, este din nou pregătit să apară pe buletinul de vot ca unul dintre cei doi candidați principali. „Cu cât este mai mult în centrul atenției, cu atât mai mult are platforma pentru a dezlănțui extremismul pe care l-am văzut prin retorica sa”, după cum a declarat secretarul de stat din Colorado Jena Griswold, care a fost ea însăși ținta extremiștilor pro-Trump, mi-a spus recent. Statul ei a implementat o serie de legi privind securitatea alegerilor începând cu 2020, inclusiv una care face din lucrătorii electorali o clasă protejată. „Conducerea contează”, a adăugat ea, „iar atunci când ai un lider ratat precum Donald Trump, dispus să facă orice pentru a se agăța de putere, se ajunge la circumstanțe cu adevărat periculoase”.

America a gustat din aceste circumstanțe pe 6 ianuarie 2021, când luni de teorii ale conspirației cu privire la „alegerile fraudate”, hărțuirea funcționarilor electorali (și chiar a lucrătorilor electorali individuali) și planuri ascunse de a anula pierderea alegerilor de către Trump au dat drumul la o insurecție violentă.

Acum, în timp ce aleargă pentru a reveni la putere, Trump evocă din nou perspectiva violenței politice: La mitingurile sale de campanie a răsunat o interpretare a „The Star-Spangled Banner” cântată de insurgenții încarcerați, pe care el îi descrie drept „ostatici”; a continuat să răspândească minciuni despre alegerile din 2020; iar retorica sa a devenit și mai apocaliptică, sugerând recent că va fi o „baie de sânge” pentru economie – și aparent pentru întreaga țară – dacă nu va câștiga în noiembrie.

„Dacă Trump ar pierde, mă tem că țara va intra într-un război civil” din cauza retoricii fostului președinte, a declarat Robert Stein, expert în alegeri la Universitatea Rice. „Și chiar cred că vor fi violențe”.

În mod surprinzător, mi-a spus Stein, mediul ostil din ultimii patru ani nu a părut să-i descurajeze pe cei care lucrează temporar la urne; cercetările sale arată că aceștia rămân „foarte dedicați” la bazele democrației. „Ei iau în serios ceea ce fac”, a adăugat el. Dar hărțuirea și intimidarea împotriva funcționarilor electorali precum Deeley și Griswold ar putea în continuare „să le submineze capacitatea de a-și face treaba”, a avertizat Jill Habig, fondator al Public Rights Project, organizația non-profit de apărare juridică care și-a propus să sprijine administratorii de alegeri împotriva eforturilor de subminare a procesului.

Sistemele electorale, după cum mi-a spus Habig, se confruntă cu „moartea prin mii de tăieturi”: Amenințările au cauzat probleme de retenție în rândul funcționarilor, a spus ea, adăugând la îngrijorările că cei care neagă alegerile ar putea pune mâna pe uneltele procesului electoral în sine în luna noiembrie. (După cum Rolling Stone a relatat recent, oficialii din cel puțin opt state fie au întârziat, fie au refuzat să certifice rezultatele alegerilor începând cu 2020). Între timp, birourile electorale au fost copleșite de cereri de înregistrări frivole menite să pună „nisip în angrenajul” procesului, a declarat Habig, fost consilier al Kamala Harris. „Fiecare dintre aceste lucruri individuale nu reprezintă 6 ianuarie sau vreun efort major, care să țină capul de afiș”, mi-a spus Habig. „Problema este că, în ansamblu, începe cu adevărat să rupă țesătura sistemului nostru electoral, care este deja destul de lipsit de resurse și birouri care sunt încă, în multe privințe, dotate cu personal pentru o lume de dinainte de 2016.”

Toate acestea sunt aproape sigur că vor supune procesul democratic american la un test de stres major peste șapte luni. Deeley, care rămâne membră a consiliului de comisari din Philadelphia, dar nu îl mai conduce, a declarat că se pregătește ca temperatura politică să înceapă să „urce din nou mai sus” pe măsură ce sezonul alegerilor generale începe cu adevărat. A făcut-o asta să se gândească vreodată să părăsească ea însăși profesia? „Sincer, da”, mi-a spus ea. „Dacă vreau să fiu sinceră, uneori mă gândesc, știi, „Ce naiba – asta este incredibil”.” Dar apoi, „există și cealaltă parte: simt o responsabilitate”, a spus ea. „Așa că nu plec nicăieri”.