Lupta pentru evitarea retrogradării din Premier League se anunță dramatică, cu patru cluburi prinse într-o bătălie pe viață și pe moarte pentru a evita singurul loc rămas în zona roșie. Deși Wolves și Burnley par condamnate, una dintre Tottenham, West Ham, Nottingham Forest sau Leeds li se va alătura în Championship. Iar pentru Spurs, situația este de-a dreptul șocantă.
Spurs, de la Liga Campionilor la zona roșie
Să fim serioși, o retrogradare pentru Spurs ar fi unul dintre cele mai mari șocuri din istoria Premier League. Vorbim despre o echipă care a câștigat Europa League sezonul trecut, a ajuns în fazele eliminatorii ale Ligii Campionilor în acest an și a petrecut un singur sezon în afara primei divizii din 1950. Numai ca înfrângerea usturătoare cu 3-0 în fața lui Forest și mandatul catastrofal al lui Igor Tudor au transformat acest scenariu într-o posibilitate reală.
Acum, Roberto De Zerbi este omul însărcinat cu ingineria unei evadări, dar lucrurile nu au început bine, cedând cu 1-0 la Sunderland. Vineri seară, londonezii au căzut pentru prima dată în zona retrogradării, după ce West Ham a spulberat-o pe Wolves cu 4-0. Cu 30 de puncte din 32 de meciuri, Spurs are un program infernal.
Meciurile rămase:
- 18 aprilie – Brighton (Acasă)
- 25 aprilie – Wolves (Deplasare)
- 2 mai – Aston Villa (Deplasare)
- 9 mai – Leeds (Acasă)
- 17 mai – Chelsea (Deplasare)
- 24 mai – Everton (Acasă)
La prima vedere, meciul cu Wolves pare o oportunitate, la fel și cel cu Leeds. Dar, având în vedere forma recentă (nicio victorie în 15 meciuri de campionat), deplasările la Aston Villa și Chelsea par misiuni imposibile.
West Ham, o revenire de formă spectaculoasă
West Ham a trecut de la statutul de condamnată la o șansă reală de supraviețuire, urcând pe locul 17 cu 32 de puncte după victoria categorică, 4-0, cu Wolves. Forma lor recentă, cu cinci victorii și trei egaluri în ultimele 11 etape, ridică o întrebare evidentă: unde a fost această echipă în restul sezonului?
Următoarea deplasare, la o Crystal Palace aflată în dificultate, pare o șansă de aur pentru a continua seria bună. Totuși, programul lor include o serie de foc de la finalul lui aprilie: Everton (acasă), Brentford (deplasare) și Arsenal (acasă). Supraviețuirea lor s-ar putea decide în ultima etapă, pe teren propriu, împotriva lui Leeds.
Meciurile rămase:
- 20 aprilie – Crystal Palace (Deplasare)
- 25 aprilie – Everton (Acasă)
- 2 mai – Brentford (Deplasare)
- 9 mai – Arsenal (Acasă)
- 17 mai – Newcastle (Deplasare)
- 24 mai – Leeds (Acasă)
Leeds și Forest, puncte identice, destine diferite?
Atât Leeds (locul 15), cât și Nottingham Forest (locul 16) au câte 33 de puncte, dar perspectivele lor par diferite. Leeds are, pe hârtie, cel mai accesibil program dintre toate cele patru echipe. Meciurile de acasă cu ultimele două clasate, Wolves și Burnley, sunt ocazii clare de a aduna puncte vitale. si, partidele din deplasare cu rivalele Tottenham și West Ham ar putea fi decisive.
Lupta e pe muchie de cuțit.
În schimb, Nottingham Forest are un calendar mult mai complicat. Cele trei puncte obținute în victoria cu 3-0 contra lui Spurs s-ar putea dovedi vitale. Meciul de acasă cu Burnley este o oportunitate de neratat, dar apoi urmează deplasări la Manchester United și Chelsea. Un avantaj ar putea fi meciul din ultima etapă, acasă cu Bournemouth, o echipă care s-ar putea să nu mai aibă niciun obiectiv. Totul depinde însă și de parcursul lor în Europa League, care le-ar putea consuma din energie (un detaliu deloc de neglijat).
Verdictul final, o ecuație cu multe necunoscute
Pe bune, cine ar paria cu încredere pe rezultatul final? Leeds pare să aibă prima șansă la supraviețuire datorită programului. Forest riscă să fie trasă în jos de parcursul european, în timp ce West Ham își va juca probabil soarta în meciul direct cu Leeds din ultima etapă.
Iar Tottenham ar putea fi în reală dificultate dacă De Zerbi nu schimbă rapid ceva. El nu este cunoscut ca un antrenor care obține rezultate imediat la cluburile noi, iar cu accidentările care se adună, scenariul cel mai negru pare mai degrabă probabil decât posibil. Totul se poate schimba însă într-o săptămână. Cert e că ultima etapă, cu meciurile West Ham – Leeds, Spurs – Everton și Forest – Bournemouth, se anunță a fi una de infarct.
