Menținerea contorului în funcțiune este ca și cum Anthony Bourdain făcea jurnalele de călătorie cu taxiul TikTok

Kareem Rahma, un comedian din New York, sare în spatele unui taxi cu doi operatori. Un obiectiv este antrenat pe el, celălalt pe șoferul de taxi. „Du-mă în locul tău preferat”, îl instruiește Rahma pe bărbatul de la volan în timp ce sună o partitură de percuție, „și ține contorul să țină”.

Acesta este sloganul și premisa noii serii virale TikTok a lui Rahma, Țineți contorul în funcțiune. În ea, desenul animat egiptean american îi întâmpină pe șoferii care ajung să-l ducă la restaurante precum Papaye, un fidel din Africa de Vest și Caraibe în Bronx; Dera, o familie pakistaneză din Queens; și, într-o notă mai exotică, Buffalo Wild Wings, lanțul cu 32 de locații în statul New York. (Șoferul lui Rahma, Vinnie, insistă că cel din College Point, Queens este cel mai bun.)

În timp ce frâng pâinea, Rahma îi frământă pe taximetriști cu întrebări despre cât timp conduc și de unde sunt, formând rapid o legătură plăcută și adunând perle de adâncime aleatorie. Prezența lui are o calitate asemănătoare lui Anthony Bourdain. Rahma, care are o mustață stufoasă, bucle necinstite și o estetică Dirtbag-lite Nolita, este întotdeauna curioasă, niciodată pretențioasă și adesea amuzantă. La sfârșitul fiecărui episod, el scoate o grămadă de bani și împarte sute de dolari fiecărui șofer – o priveliște binevenită pentru taximetriști după asediul Uber și Lyft – completată cu un bacșiș generos. Într-un an prea copt, cu spectacole pline de stele și spectacole fantasy cu buget mare, Ține ghișeul în funcțiune, cu căldura, înfloririle sale ciudate și umorul umanist, a devenit rapid unul dintre noile mele emisiuni preferate din 2022.

Ideea s-a născut chiar înainte de pandemie, într-o noapte când Rahma făcea o plimbare lungă cu taxiul de la Manhattan la Brooklyn, spune ea. Vanity Fair. Se afla într-o perioadă dificilă în relația lui în acel moment și a început să vorbească cu șoferul său, care l-a sfătuit și l-a consolat. Șoferul a vorbit, de asemenea, într-un mod încurajator și filozofic, care i-a amintit lui Rahma de regretatul ei tată, care a emigrat în Statele Unite din Egipt și a lucrat ca șofer de taxi timp de cinci ani.

„Am avut o legătură viscerală cu șoferul său de taxi”, își amintește Rahma, vorbind cu mine prin Zoom. „M-a ajutat cu adevărat. Am spus că tipul ăsta știe totul. El cunoaște secretul universului.

La sfârșitul călătoriei, el a întrebat dacă ar putea să conducă un pic mai mult. „El a spus: „Trebuie să te fac să plătești””, își amintește Rahma râzând. „Mi-am spus: „Ei bine, să ai o zi bună!” Dar ideea i-a rămas cu el, iar Rahma s-a trezit să tasteze expresia „ține contorul activat” în aplicația lui Notes. I-a menționat ideea unui prieten producător Adam Faz a platformei de divertisment Mad Realities, care a făcut turul regizorului și editorului Ari Cagan. L-au apucat repede, adunând echipament de cameră și bani pentru contoare.

Ideea era promițătoare, dar execuția a avut nevoie de muncă. Rahma nu avea un discurs pregătit și a fost respinsă în mod repetat de șoferi. Și-a dat seama că a tot întrebat dacă vor fi dispuși să se alăture „emisiunii lui de televiziune”, ceea ce i-a făcut să ezite. Când a continuat să spună „Show TikTok”, s-au deschis. „Toată lumea are TikTok”, spune ea. Inițial, ea s-a gândit că a le cere să meargă în „locul lor preferat” le-ar produce tot felul de spontaneitate, dar de multe ori își doreau doar să-și ia ceva de mâncare. Rahma nu este deloc un gurmand, dar „mi-e întotdeauna foame”, spune ea. „Nu sunt un gurmand, pentru că nu mănânc la niciun nou restaurant la modă. Pentru mine, este mai mult despre înțelegerea culturii.

În doar șapte episoade, a întâlnit un număr mare de șoferi care alcătuiesc diaspora de imigranți a orașului. A fost Abdur, geologul pakistanez strălucit și musulman devotat care arată diferite tipuri de pietre pe trotuar și o mustră blând pe Rahma, de asemenea musulmană, pentru lipsa ei de cunoaștere a Coranului. Era Ali, un glumeț marocan care comandă suficientă mâncare pentru o armată, apoi o duce pe Rahma la o plimbare cu elicopterul. (A fost cel mai aproape de a sugera locul ei favorit inițial: luna.) Apoi a fost George, un ghanez introspectiv, care s-a bucurat când a învățat-o pe Rahma cum să mănânce în mod corespunzător tocană tradițională de arahide. După ce un comentator TikTok a glumit (a amenințat) că, dacă Rahma nu aduce spectacolul la Londra, o vor face singuri, comediantul și echipa sa au trecut balta pentru finalul sezonului emisiunii. Au filmat un șofer pe nume Tony, un tip Cockney care i-a vorbit lui Rahma despre boala rară a fiicei sale și apoi l-a dus la un restaurant libanez.