Meseria mea este să raportez despre familia regală. Chiar înainte ca Prințesa Kate să anunțe că este bolnavă, am fost diagnosticată și eu cu cancer.

Fiind jurnalist de aproape două decenii, mi-am dezvoltat un fel de imunitate la știrile dificile, dar reportajul despre recentul diagnostic de cancer al Prințesei de Wales m-a uimit. Nu mi-e rușine să spun că atunci când am auzit vestea, cu câteva momente înainte de a intra în direct, am vărsat o lacrimă. Aici era o femeie tânără, în formă și în floarea vârstei, care se confrunta cu cel mai rău coșmar al oricărei mame. Empatia mea pentru ceea ce Prințesa Catherine și familia ei au fost profunde, deoarece cu aproape un an înainte de anunțul ei, am fost diagnosticat cu cancer.

Ca și prințesa, aveam 40 de ani și eram o mamă ocupată care jongla cu viața de familie, copiii mici și o carieră solicitantă. De asemenea, eram foarte în formă, aveam o dietă sănătoasă și echilibrată și nu consumam prea mult alcool. Dar, de Ziua Îndrăgostiților 2023, am fost diagnosticată cu colangiocarcinom, o formă relativ rară, dar agresivă de cancer hepatic, cunoscut și sub numele de cancer al căilor biliare. Ziua în care am primit acel telefon a fost ziua în care viața mea s-a schimbat pentru totdeauna.

Fusesem la medicul meu de familie chiar înainte de Crăciunul anului 2022, după ce suferisem de palpitații ușoare ale inimii și de indigestie. Am pus simptomele ușoare pe seama stresului, deoarece fusese un an încărcat. Am scris două cărți, am fost coorganizator Dinastia, the Vanity Fair podcast și a relatat despre funeraliile Reginei Elisabeta. În urma controlului, analizele mele de sânge au ieșit normale, iar medicul meu de familie s-a gândit că s-ar putea să fiu pe punctul de a mă epuiza și m-a sfătuit să-mi iau liber de la serviciu. Din cauza palpitațiilor mele și a sentimentului că ceva nu este în regulă, am insistat pentru o scanare, iar medicul meu a fost de acord să mă trimită la un cardiolog pentru a exclude orice afecțiuni cardiace subiacente. O tomografie computerizată și o electrocardiogramă au ieșit ambele normale. Cu toate acestea, în timpul unei scanări suplimentare a aortei mele, radiologul a descoperit o leziune suspectă pe ficat. Un RMN suplimentar a arătat că o tumoare de mărimea palmei mele creștea în ficat.

Cele două săptămâni de așteptare pentru rezultate au fost îngrozitoare. Mi se făcea rău la stomac și abia puteam mânca, cu un milion de gânduri în cap. Să mi se spună că am cancer a fost cel mai urât coșmar al meu. Cum puteam fi bolnavă când mă simțeam atât de bine? Era vindecabil? Voi avea nevoie de chimioterapie? Cum aveam de gând să le spun copiilor mei – Matilda, pe atunci în vârstă de 11 ani, și George, de doar 6 ani? Erau încă atât de tineri, iar eu eram la fel. Mi-am promis că voi fi acolo să îi văd crescând. A doua zi, la Royal Free Hospital din Londra, m-am întâlnit cu dr. Dora Pissanou, unul dintre cei mai importanți chirurgi hepatici din țară, specializat în colangiocarcinom. Am fost sfătuită să nu caut pe Google această afecțiune, deoarece fiecare caz este unic. Dar, desigur, am făcut-o și ceea ce am citit m-a îngrozit. Rata de supraviețuire la cinci ani pentru colangiocarcinomul care nu s-a răspândit în afara canalelor biliare variază între 18 și 23%. Această rată scade la 2 până la 3% pentru cancerul care s-a răspândit dincolo de căile biliare.

Se numește „ucigașul tăcut” deoarece simptomele sunt vagi și deseori respinse ca IBS. Alte simptome, cum ar fi mâncărimea, pierderea în greutate, durerea toracică și icterul, apar adesea doar atunci când tumoarea este avansată. Deși există unele tratamente pentru anumite mutații genetice, singurul tratament este intervenția chirurgicală. Din fericire, tumoarea mea era operabilă, iar o tomografie PET a arătat că cancerul nu se răspândise.

Îmi amintesc că chirurgul meu m-a privit în ochi și mi-a spus că va fi o luptă, dar că eu voi fi campionul ei și, din acel moment, am devenit o echipă. În zilele premergătoare operației, am pregătit mâncărurile preferate ale copiilor mei și le-am congelat, am organizat întâlniri de joacă și am scris cu frenezie ultimul capitol al ultimei mele cărți, The New Royals. Am trimis-o editorului meu chiar înainte să fiu internată în spital. În noaptea dinaintea operației, mi-am îmbrățișat foarte strâns fiul și fiica și le-am promis că voi fi acasă în curând. Am decis să nu le spun că am cancer în acel moment; era prea mult pentru ei să își asume.