În „Mereu grozav”, Awards Insider vorbește cu cei mai mari actori subevaluați de la Hollywood în conversații care se întind pe toată cariera. În această tranșă, The Wire și Cartea lui Mormon absolvent Michael Potts explorează călătoria sa accidentată către lumea lui August Wilson, culminând cu strălucitoarea sa apariție în Lecția de pian.
După suficient timp de audiții la Hollywood, Michael Potts a învățat să se pregătească pentru întrebarea pe care o va primi mereu: De unde ești? „Nu am fost văzut ca fiind suficient de urban – sau „stradal”, cuvântul pe care îl auzeam des – atunci când am ieșit de la școală”, spune absolventul de teatru de la Yale. „În meseria asta, ești catalogat, ești tipizat…. Eram străină pentru ei. Străin”. Exemplul său preferat se referă la filmul din 1999 The Cider House Rules. Potts își asigurase deja rolul lui Peaches într-o iterație anterioară a proiectului care s-a destrămat. I s-a cerut să citească din nou pentru rol – și știa că, pentru această audiție, nu era chiar favoritul. Așa că a decis să joace ceea ce el numește un „truc murdar” regizorului Lasse Hallström.
„M-a întrebat: „De unde ești?” Știam – știam că o să vină”, spune Potts, care s-a născut în Brooklyn. „Am mințit și am început să inventez prostii. Fără să pierd o clipă, am spus Madagascar. Am continuat să inventez prostii despre asta, iar el a fost extrem de intrigat! El a fost, cum ar fi, „Oh, într-adevăr?’ Ceea ce mi se pare atât de amuzant, cum ar fi, tu ești suedez, și mă întrebi de unde sunt? A fost mai dispus să creadă „Madagascar” decât să creadă că eu sunt cel cu care vorbea.”
Potts se prăpădește de râs când povestește acest lucru – dar pentru un actor care a demonstrat un talent și o gamă uimitoare între Broadway, film și televiziune, trebuie, de asemenea, să-l enerveze să fie tratat ca un fel de ciudățenie. „Trebuia să mă enervez uneori din cauza asta și să scutur pumnul în ceruri, dar ce era să fac cu asta?”, spune el. „Chiar credeam că habar nu aveau ce să facă cu tipul meu de om negru. Să o spunem așa”.
Potts s-a luptat și a subminat aceste percepții întreaga sa carieră, un motiv important pentru care i-au trebuit zeci de ani pentru a fi distribuit în genul de roluri care l-au făcut să intre în actorie în primul rând – adică roluri create de legendarul dramaturg August Wilson. Potts era student la medicină când a văzut un clip din Fences în timpul unei transmisiuni a premiilor Tony, la sfârșitul anilor 1980. „A fost prima dată când am auzit ceva care îmi era familiar – suna ca familia mea, era limbajul pe care l-am auzit crescând în preajma bunicilor mei și a vecinilor și prietenilor lor”, spune Potts. El l-a studiat pe actorul din acea scenă, Courtney B. Vance, și a descoperit că a mers la Yale. Potts a imitat traiectoria profesională a lui Vance, dar nu a fost considerat un actor wilsonian de către factorii de decizie: „Am fost catalogat în roluri mai pretențioase, genul ăsta de lucruri. În mintea multor oameni, asta nu se potrivea cu a fi un personaj August Wilson”.
În schimb, Potts a devenit cunoscut ca un actor shakespearian de top în teatrele regionale din întreaga țară. A apărut ca un favorit al fanilor cu o voce amenințătoare și blândă într-o dramă emblematică HBO. A jucat în trei musicaluri pe Broadway într-o perioadă de șase ani. Abia după toate acestea a obținut primul său rol într-o producție Wilson – și apoi, câteva altele. Se pare că a fost mereu tipul potrivit pentru acele roluri.
Într-o distribuție plină de actori care fură scenele, Potts reușește totuși să fugă cu fiecare bucățică din timpul său pe ecran în Lecția de pian, care examinează moștenirea unei familii de traume și reziliență prin dezbaterea a doi frați cu privire la vânzarea pianului lor vechi de generații. Potts a trecut direct de la reluarea de pe Broadway a lucrării lui Wilson, câștigătoare a Premiului Pulitzer, la adaptarea cinematografică Netflix, interpretându-l pe tragicomicul Wining Boy Charles, un văduv cu tendința de a-și risipi banii și de a divaga despre zilele sale de glorie. „Acesta este un om care își trăiește viața cu un amestec ciudat de entuziasm și durere – poate fi doar o ușurare comică, dar ceea ce este atât de genial la el este că acest om aduce atât de multă durere”, spune Potts. „Este cu ușurință unul dintre personajele mele preferate pe care le-am jucat vreodată.”
Wining Boy i se potrivește lui Potts ca o mănușă: Actorul înțelege îndeaproape afișarea flamboaiantă a tristeții personajului și se potrivește de minune în portretul de familie mai larg al filmului, ca unchi al John David Washington și Danielle Deadwyler și fratele lui Samuel L. Jackson. Este sălbatic să te gândești că, în urmă cu doar câțiva ani, nu putea nici măcar să intre într-o cameră pentru o audiție pentru piesa lui Wilson.
A fost nevoie de câteva lovituri norocoase pentru a-l aduce pe Potts în această lume. În 2016, el a jucat rolul principal într-o reluare muzicală a Cabin in the Sky regizat de Ruben Santiago-Hudson, care s-a întâmplat să monteze o reluare a piesei lui Wilson Jitney pentru Broadway. „A avut o șansă cu mine”, spune Potts, care a fost distribuit în rolul bârfitorului Turnbo în ceea ce s-a dovedit a fi o producție câștigătoare a premiului Tony. Apoi, în anul următor, Potts a câștigat un rol alături de Denzel Washington într-o nouă punere în scenă a piesei lui Eugene O’Neill The Iceman Cometh. „M-a apucat de mână și mi-a spus: „Cum de nu te cunosc?” iar eu am râs: „De ce m-ai cunoaște? Tu ești Denzel Washington. Nu călătorim în aceleași cercuri'”, își amintește Potts. „Am dezvoltat o relație”.
Washington i-a spus lui Potts despre intenția sa de a aduce pe ecran toate piesele lui Wilson. Deși Potts nu aștepta chiar lângă telefon, a aflat curând cine scria scenariul pentru Ma Rainey’s Black Bottom, următorul film din colecția Washington: Santiago-Hudson. „După ce am închis Iceman, poate trei sau patru luni mai târziu, am primit un telefon de la managerul meu spunând, „Denzel te vrea în Ma Rainey film””, spune Potts. După filmare, a mers la Lecția de pian pe Broadway, apoi s-a alăturat filmului – care a fost regizat de fiul lui Washington, Malcolm.
Sursa: www.vanityfair.com
