„Nu vreau să demisionez, pentru că văd ce se întâmplă:” Taylor Lorenz încă mai crede în internet

Totul a început, așa cum se întâmplă în mediul online, destul de inocent. A existat un blog de fotografie. Un blog personal. Un Tumblr cu covrigi, unde puteai trimite poze cu micul dejun în fiecare dimineață. Conturi de Instagram dedicate tuturor lucrurilor Kate Middleton și copilul Prințul George. Un blog dedicat în întregime E.B. White. „Atât de jenant… Am avut o mulțime de Tumblrs de gunoi virale cu o singură porție,” Taylor Lorenz își amintește de primele ei incursiuni în blogging, pe vremea când administra toate acele pagini pentru motivul pentru care oricine făcea orice pe internetul de la începutul anilor ’00: pentru distracție, dar și pentru fiorul acelui impuls de viralitate încă născător.

Două decenii mai târziu, promisiunea faimei virale a redesenat complet stimulentele noastre pentru o mare parte din viața modernă. Pe măsură ce o nouă economie a creatorilor și influencerilor remodelează cele mai cotidiene anxietăți și aspirații ale noastre, Lorenz a devenit de atunci unul dintre cei mai importanți cronicari ai acestui nou vis american algoritmic. Prin munca sa la The Daily Beast, The Atlantic, The New York Times, și acum la The Washington Post, jurnalistul specializat în tehnologie a devenit o autoritate în ceea ce privește explicarea culturii internetului – cu toate numele de utilizator neinteligibile, casele de publicitate și personajele principale necunoscute (dar și nesuferite) – către publicul larg.

Poate că era inevitabil, atunci, ca Lorenz să devină o figură publică de sine stătătoare. Atrăgând atenția și furia celor din Silicon Valley, a faniilor online turbați, a cruciaților conservatori ai războiului cultural, a trolilor alt-dreapta și a instituțiilor media de modă veche, marca proprie a lui Lorenz a devenit recognoscibilă. Și periculos de asemenea – într-un eseu recent, Lorenz a scris despre faptul că în ultimii ani ai carierei sale a primit amenințări cu moartea, amenințări cu violul, doxxing, swatting, campanii de defăimare, un urmăritor și tot felul de abuzuri online.

„Întregul meu ritm este să scriu despre oameni cu milioane de urmăritori și despre companii media masive”, așa cum mi-a spus Lorenz la telefon de la o oprire în San Francisco, unde se află în turneu cu noua sa carte, Extremely Online: The Untold Story of Fame, Influence, and Power on the Internet. Adică: Dacă în cazul lui Lorenz ar fi vorba doar despre o mână de dependenți de internet obsedați de selfie-uri și fără putere reală, această linie de lucru ar fi mult mai puțin amenințătoare.

În conversație cu Vanity Fair, Lorenz vorbește despre consecințele acoperirii ultimului deceniu al internetului și despre sentimentul ei de responsabilitate în ceea ce privește modelarea următorului deceniu.

Această conversație a fost editată și condensată pentru mai multă claritate..

Vanity Fair: V-ați făcut o carieră din acoperirea creatorilor online – acești maeștri ai autopromovării. Au influențat tacticile lor modul în care ați abordat promovarea acestei cărți?

Taylor Lorenz: Ei bine, am început pe Tumblr ca blogger și creator de conținut, iar apoi am lucrat în marketing viral. Deci, înainte de jurnalism, cam acolo sunt rădăcinile mele.

Sunt multe lucruri pe care le-am învățat. Una dintre ele este cât de arhaică este industria editorială. Am cerut sfaturi despre coperțile cărților și schemele de culori, dar în realitate este o afacere în care se aruncă spaghete pe perete și se vede ce se lipește. Așa că am pus publicul meu să voteze coperta și subtitlul, toate aceste aspecte diferite ale cărții, astfel încât să se simtă legat de ea.

Este atât de amuzant pentru că spun asta într-un interviu pentru presa tradițională, dar acest nu se vinde. Presa tradițională are valoare pentru percepția de prestigiu. Dar, în ceea ce privește vânzările, am constatat că podcasturile au fost lucrul care a convertit cel mai eficient; am vândut 600 de cărți din răspunsul la un Elon Musk tweet despre mine. Lucruri mărunte, cum ar fi momentele virale în care se vorbește despre tine. Am făcut o întreagă Dave Portnoy interviu pe care Dave nu l-a publicat, cred că pentru că el crede că arată rău în el, dar eu sunt o carte foarte deschisă și mă voi implica cu plăcere în controverse dacă asta îmi va aduce vânzări de cărți. Dacă există vreodată un moment să mă implic cu oameni cu care nu m-aș implica în mod normal, acum ar fi momentul. [Editor’s note: Lorenz and Portnoy have a contentious history. Vanity Fair has reached out to a representative for Portnoy for comment.]

Când ai plecat The New York Times la începutul anului trecut, ați spus că sunteți frustrat de modul în care redacțiile de știri tradiționale se luptă cu realitatea modului în care jurnaliști ca dumneavoastră pot acum să cultive un număr mare de cititori. A existat acea dezbatere continuă „ar trebui ca jurnaliștii să fie branduri”. Vă considerați un brand?

Este o dezbatere atât de prostească. Mă face să râd de fiecare dată, pentru că ideea că jurnaliștii și scriitorii celebri…Barbara Walters, Anderson Cooper, Woodward și Bernstein, David Grann, Patrick Radden Keefe, Tom Wolfe-nu au mărci este absurd. Relația dintre talentele jurnalistice și organizațiile lor media a fost întotdeauna în acest punct de dispută.

Lucrul care s-a schimbat, și cred că ceea ce oamenii nu înțeleg, este că este același lucru care s-a întâmplat și în cazul celebrităților tradiționale, unde acum nu mai trebuie să fii doar acel unu la sută de top pentru a primi atenție. Faima a fost democratizată. O mare parte din reacțiile negative din jurul muncii mele se datorează faptului că oamenii mă confundă cu ceea ce acopăr și înțeleg perfect de ce. Nu am început ca jurnalist. Am început mai degrabă ca o personalitate de pe internet, ceea ce reprezintă din ce în ce mai mult modul în care tot mai mulți jurnaliști își fac începutul.