O scrisoare deschisă, un editor demis și lupta continuă pentru viitorul Artforum

Artforum redactor-șef David Velasco se afla la Paris luna trecută, când un e-mail a ajuns în căsuța sa de e-mail. Era o scrisoare deschisă, semnată deja de mii de persoane din comunitatea artistică. „Susținem eliberarea palestiniană și solicităm încetarea uciderii și vătămării tuturor civililor, o încetare imediată a focului, trecerea ajutorului umanitar în Gaza și încetarea complicității organelor noastre de conducere în ceea ce privește gravele încălcări ale drepturilor omului și crimele de război”, se arăta în scrisoare. Aceasta a avut loc la puțin peste o săptămână după ce militanții Hamas au întins o ambuscadă civililor într-un asalt în sudul Israelului, ucigând 1.400 de persoane și luând ostatici alte 200. Israelul a început bombardarea ulterioară a Fâșiei Gaza. „Asistăm la desfășurarea unui genocid”, se arată în scrisoare. Aceasta nu conținea nicio referire la atacurile din 7 octombrie.

După cum a constatat Velasco în misivă, Artforum‘s editori s-au gândit la modul în care revista, pe care a preluat-o în 2017, ar trebui să intre în discursul pasionat care a înconjurat conflictul. Un eseu ar reflecta doar o singură voce, dar această scrisoare deschisă fusese deja aprobată de atât de mulți din Artforum univers. Au fost artiști care au apărut pe copertă, icoane culturale din lumi diferite – producător și muzician Brian Eno, designer Martin Margiela, poet și teoretician cultural Fred Moten, și muzicianul Jarvis Cocker-și mulți, mulți scriitori pentru Artforum, atât independenți, cât și angajați. Velasco a semnat și el.

După câteva zile de deliberări cu unii membri ai personalului, inclusiv cu editorii online care urmau să fie responsabili de postarea articolului, acesta a fost publicat pe site-ul Artforumpe 19 octombrie, la ora 17:29 ET, cu titlul „O scrisoare deschisă din partea comunității artistice către organizațiile culturale”. Imaginea principală era o lucrare din 2021 a artistului palestinian Emily Jacir care a constat într-un cort de refugiați cu numele satelor invadate de trupele israeliene în războiul din 1948.

Apoi s-au deschis porțile. În zilele care au urmat a fost publicată o scrisoare deschisă de opoziție semnată de o serie de nume grele din lumea artei; reacții din partea mai multor agenți de publicitate nervoși, deranjați sau jigniți; dezertări de la original scrisori de artiști și curatori celebri; demiterea lui Velasco pentru o presupusă încălcare a protocolului; un scandal din partea angajaților care au demisionat în semn de protest; și o listă de sute de scriitori care au jurat să nu mai scrie pentru Artforum din nou. Războiul dintre Israel și Hamas are, fără îndoială, ramificații mult mai grave decât soarta unei reviste critice vechi de 70 de ani. Dar, pe măsură ce conflictul continuă să se desfășoare, cea mai respectată publicație de artă din America a devenit acum, de asemenea, o emblemă a argumentelor culturale care fac ravagii în jurul ei. Fie că Artforum va reuși să iasă, cu statura intactă, este în prezent o întrebare deschisă.

Velasco a devenit redactor-șef în timpul unei alte crize. În 2017, fostul editor Knight Landesman, o prezență omniprezentă în circuitul artistic, atât pentru costumele sale neon-șoc, cât și pentru brunchurile sale îmbibate în șampanie în mansarda sa de pe Broadway, a fost acuzat de hărțuire sexuală de mai multe femei și a fost dat în judecată de o fostă colaboratoare care a invocat plângeri similare. (Landesman nu a comentat public acuzațiile în momentul în care acestea au fost raportate. Un judecător a respins procesul angajatei în 2019. Ulterior, ea a ajuns la o înțelegere cu revista după ce a făcut apel la hotărârea anterioară). Acuzațiile împotriva lui Landesman l-au determinat pe redactorul-șef Michelle Kuo să se retragă. Velasco, care a condus Artforum.com, a preluat conducerea.

Lumea artei a ajuns să aprecieze epoca Velasco a revistei, care și-a extins domeniul de activitate, păstrându-și în același timp prestigiul și, în mod crucial, o echipă de vânzări care putea asigura reclame de la cele mai importante galerii din lume. În timp, The Artforum Anunțul a devenit un fel de produs în sine, uneori conceput personal de către artistul spectacolului la care făcea reclamă. Mulți abonați citesc revista în mod special pentru anunțurile, pentru a afla când se deschid spectacolele și pentru a fi entuziasmați de un vernisaj de zile mari.

Uneori, sub Velasco, Artforum s-a aflat în centrul conversației culturale, lucru rar într-o epocă în care atenția este redusă la un nivel excesiv și monocultura se divizează. Aceste momente au venit adesea prin voința revistei de a se insera în discurs. În 2018, revista a publicat un eseu de Nan Goldin, însoțită de o serie de fotografii, despre dependența ei de analgezice. Ambalajul a declanșat o mișcare în toată regula împotriva producătorilor de OxyContin care, în cele din urmă, avea să șteargă numele Sackler de pe muzeele din întreaga lume. În anul următor, Artforum a rulat „Bienala de gaze lacrimogene”, scrisă în comun de Tobi Haslett, Ciarán Finlayson, și Hannah Black. Piesa susținea că artiștii din cadrul Bienalei Whitney 2019 ar trebui să demisioneze în semn de protest față de vicepreședintele consiliului de administrație al muzeului, Warren Kanders, al cărui portofoliu includea Defense Technology, o companie care produce instrumente de aplicare a legii, inclusiv gaze lacrimogene. Opt artiști s-au retras. Kanders a demisionat din consiliu o săptămână mai târziu.

După cinci ani de mandat al lui Velasco ca redactor-șef, a venit un anunț surpriză. Artforum, care fusese deținut în principal de editorul Anthony Korner de zeci de ani, ar urma să fie vândut către Penske Media Company, un grup de reviste de marcă condus de moștenitorul serviciilor auto devenit mogul media. Jay Penske. A fost o mișcare interesantă, deoarece Penske deja deținut o grămadă de alte titluri de artă, printre care Arta în America și ARTnews. Dar acesta era stilul său. După ce a cumpărat site-ul de știri de la Hollywood News24, a continuat să construiască un mini-monopol prin cumpărarea de publicații de divertisment The Hollywood Reporter și Variety.

The Artforum a fost optimistă în privința vânzării. Afacerea s-a încheiat în decembrie 2022, iar la petrecerile de sărbători din acea lună, Velasco a făcut turul radiind pozitivitate, citând discuții încurajatoare cu șefii PMC care au arătat încredere în viziunea lor independentă. În multe privințe, ARTnews prospera sub Penske, care cumpărase revista cu patru ani mai devreme și îi permisese să funcționeze în mare parte sub conducerea sa anterioară. (Am lucrat la ARTnews din 2015 până în 2017, când a fost deținută de colecționarul Peter Brant.)

Se pare că Artforum ar putea prospera la fel de bine. Colaborator veteran Danielle McConnell va rămâne singurul editor în urma dezinvestirii Korner. (El a rămas pe capul de afiș ca editor emerit). Kate Koza, care a început ca director de marketing la publicația soră Bookforum în 2014, înainte de a trece la Artforum în 2017, va fi editor asociat. A existat un scandal public atunci când PMC a închis Bookforum la finalizarea achiziției, dar la nava amiral, părea că totul a mers ca pe roate. La câteva luni de la achiziție, am participat la un eveniment Artforum cină la Chicago, în timpul târgului de artă contemporană din acest oraș. Printre angajații revistei de la biroul din New York se aflau reprezentanți ai celor mai mari muzee locale, galerii și colecții private din oraș – ca să nu mai vorbim de directorul Expo Chicago, Tony Karman, eternul campion al scenei artistice din Chicago, în stil Energizer Bunny. Atmosfera era extatică. Artforum Mi-am dat seama că brandul era o mare atracție, mai ales în locuri precum Second City. A fost o seară minunată, cu mâncare excelentă și vin din belșug la Publican Quality Meats din West Loop. Și nu exista niciun indiciu că între cei care găzduiau cina: editorul, McConnell, și editorul, Velasco, nu exista altceva decât admirație reciprocă.

După ce a primit scrisoarea deschisă luna trecută, Velasco a deliberat cu alți câțiva editori, a declarat o sursă, fără a identifica editorii pe nume. O altă sursă, care este apropiată de situația de la Artforum, a explicat că principalele puncte de contact în cadrul dezbaterii au fost editorii seniori ai site-ului, Zack Hatfield și Chloe Wyma. (Nici Hatfield și nici Wyma nu au răspuns la solicitările mele de comentarii.) Diviziunea print-web a revistei este destul de bine delimitată, iar șefii din subordinea lui Velasco – redactorul-șef și cei doi redactori executivi – nu sunt de obicei consultați înainte ca un articol să fie publicat pe site.

„Acesta este pe web, așa că este pentru editorii web, și așa procedăm întotdeauna”, a declarat acesta din urmă Artforum sursa explicată. „Editorii seniori pentru print nu sunt niciodată consultați pentru web. Pur și simplu nu așa funcționează”.

După ce scrisoarea a fost publicată, lucrurile s-au încins rapid. Pe lângă faptul că a omis menționarea atacurilor din 7 octombrie, articolul folosește mai mulți termeni – inclusiv „genocid” și „eliberare palestiniană” – care au devenit puncte fierbinți în dezbaterea publică. Site-ul Artforum pe X a postat un link, care a fost retras la scurt timp după aceea – chiar dacă scrisoarea a continuat să apară pe site. Apoi, oamenii au început să-și retragă numele de pe scrisoare. Printre cei care și-au retras sprijinul s-au numărat artiștii Peter Doig, Joan Jonas, Tomás Saraceno, și Katharina Grosse.