Politicienii, editorii și riscurile plagiatului

Un politician de marcă, a cărui carieră este în plină ascensiune, publică o carte care se inspiră din spiritul epocii. Lucrarea, care urmează unui bestseller anterior, se dorește a fi atât un subiect de discuție serios, cât și un instrument eficient de marketing politic personal. Dar, chiar în momentul în care încep să apară aplauzele pentru un astfel de titlu „temeinic și urgent necesar”, se descoperă că, de fapt, cartea este opera mai multor autori, adesea nerecunoscuți. Urmează un scandal de plagiat care se răspândește în lumea politică și culturală, o reputație afectată și multe fețe roșii la editorii cărții.

Aceasta este povestea Dianei Kinnert, o stea în ascensiune în Uniunea Creștin-Democrată din Germania, a cărei carte din 2021, Die neue Einsamkeit, o meditație despre singurătate publicată în urma pandemiei, s-a constatat că a conținut peste 200 de exemple de plagiat. Editorii ei, Hoffmann &amp &; Campe, au retras cartea (deși aceasta este încă disponibilă pe Amazon). Kinnert și-a cerut scuze pentru ceea ce a spus că au fost greșeli neintenționate, atribuite modului frenetic și disparat în care a fost alcătuită cartea.

Povestea lui Kinnert este unul dintre numeroasele cazuri de plagiat care i-au prins în capcană pe politicienii germani în ultimii ani. Săptămâna trecută a găsit un ecou în Marea Britanie, când un recenzent al FT a descoperit mai multe exemple de plagiat aparent într-o nouă carte, Femeile care au făcut economia modernă, de Rachel Reeves, cancelarul din umbră al Partidului Laburist. Reeves și editorul ei, Basic Books, au recunoscut defectele – care au implicat cazuri de descrieri biografice copiate fără atribuire din alte surse – și au promis că vor modifica orice ediție ulterioară a cărții.

În timp ce furia inițială s-ar putea să fi trecut mai departe – deși Reeves se poate aștepta să suporte batjocuri privind o abordare „copy-and-paste” a politicii – reverberațiile încă se simt în lumea editorială londoneză. „A fost un amestec de „oh, Doamne!” și apoi, „acolo, dar pentru harul lui Dumnezeu””, spune Georgina Morley, director editorial la Picador.

Mai multe edituri din New York, Londra și Germania au declarat că, dacă ar fi trebuit să verifice totul, nu ar fi putut funcționa

Scandalul a scos la iveală o serie de trăsături ale editurilor și a ridicat întrebări despre cum și de ce sunt produse anumite cărți – și de către cine. În special, a atras atenția atât asupra fenomenului autorului celebru sau de profil înalt, cât și asupra realităților unei industrii care, cu toate pretențiile aparente de a avea un scop sârguincios și de înaltă ținută, este adesea suprasolicitată și se luptă cu timp și resurse limitate, cum ar fi cele pentru verificarea faptelor.

„Nimeni nu verifică cu adevărat faptele”, este un răspuns comun, deși surprinzător, pe care îl auzi de la editori. Mai multe edituri, mari și mici, cu care am vorbit săptămâna aceasta la New York, Londra și Germania, au spus că dacă ar trebui să verifice totul, nu ar putea funcționa. „Este mai ușor să verifici un articol jurnalistic de 2.000 de cuvinte decât o carte de 150.000 de cuvinte”, spune Andrew Franklin de la Profile Books.

În schimb, o mare parte din responsabilitate îi revine autorului. Contractele le cer de obicei autorilor să garanteze că vor livra o lucrare originală. Dar asigurarea respectării acestei obligații este o altă problemă. „În cele din urmă, este un act de încredere incredibil”, spune Natasha Fairweather, agent literar.

Tehnologia ar putea oferi un răspuns. Editurile din America și Germania folosesc deja programe informatice pentru a verifica manuscrisele. Un sondaj de opinie efectuat pe un eșantion de editori londonezi din Marea Britanie a arătat că niciunul dintre ei nu face acest lucru. Motivul exact nu este clar. Cazul Reeves ar putea schimba această situație.

Acest lucru nu înseamnă că nu are loc o verificare. Există mai multe niveluri în cadrul procesului de editare – de la editorul însărcinat, la editorul de linie și la editorul de texte – în care manuscrisele sunt supuse unor grade diferite de examinare. „Editorii de texte buni și inteligenți sunt esențiali”, spune Morgan Entrekin de la Grove Atlantic din New York. „Încerci să păstrezi continuitatea și experiența”. Manuscrisele potențial problematice din punct de vedere juridic pot fi trimise unui avocat și analizate rând cu rând.

Și totuși, greșelile încă se strecoară. „Nu există niciun editor în viață care să nu fi lăsat să treacă ceva”, spune Morley, care a publicat o serie de cărți ale unor politicieni importanți. Acestea, spune Franklin, reprezintă o „problemă specială”, deoarece, adesea, politicienii nu își scriu propriile cărți.

Genul a luat amploare în ultimii ani, dar nu este de fapt nimic nou. De la toate acele memorii grele și prăfuite despre viața în lupta de la Westminster până la „cărțile de campanie” americane, cărțile scrise de autori politicieni sunt o caracteristică familiară a catalogului editorial. În Franța și în Germania, este aproape normal ca un politician să-și ofere gândurile între coperțile cartonate – cu rezultate uneori jenante. Ceea ce s-a schimbat în Marea Britanie este faptul că, în timp ce odinioară era de obicei marele om care se retrăgea la pensie cel care se apuca de scris cărți, acum i s-a alăturat politicianul mai tânăr și mai activ.

Conținutul și calitatea acestor cărți sunt variate. Unele sunt memorii personale – legendarul „back story” – altele sunt declarații de intenție puternic axate pe politică sau simple opere de ficțiune. Puține sunt bijuterii literare – deși ar fi greșit să le respingem pe toate. Cărțile lui Barack Obama, de exemplu, sunt considerate în industrie ca fiind un punct de referință pentru autorii politici de primă clasă.

Dar toate acestea sunt oarecum în afara subiectului. Pentru mulți politicieni – și, de fapt, pentru alte personalități de profil înalt devenite autori – producerea unei cărți este mai puțin un efort literar și mai mult o formă de marketing, o extindere a mărcii, dacă vreți, prin care reputațiile sunt lustruite, acreditările subscrise și statutul îmbunătățit. O carte te transformă într-o persoană diferită și deschide noi oportunități – de la circuitul festivalurilor la canapeaua de la talk-show – pentru autopromovare („așa cum spun în carte”). Faptul că faci într-adevăr bani sau dacă cineva citește cartea pare aproape secundar.

Pentru edituri, politicienii sau autorii de profil înalt au un anumit farmec. Cu toate pretențiile sale auguste și de înaltă ținută, activitatea editorială este un fel de joc de noroc. Nimeni nu știe cu adevărat ce face un bestseller. Există mulți oameni deștepți în domeniul editorial care recunosc o carte „bună” atunci când o văd. Dacă cititorii sunt de acord sau nu este o altă problemă. Așa că editorii fac o serie de pariuri în speranța că unul sau două vor da roade (și recuperează pierderile din toate eșecurile).

Unul dintre rezultate este că piața este supraofertată: există prea multe cărți – ceea ce poate alimenta la rândul său o stare de prea multă activitate sub o presiune mai mare a timpului, ceea ce face ca derapajele elementare să fie mai posibile. Un alt aspect este tentația tot mai mare de a alege mărci consacrate – un nume cunoscut, un chip, o persoană cu un număr mare de urmăritori pe rețelele de socializare – a căror personalitate va atrage atenția și, sperăm, vânzările.

După ce s-a făcut afacerea, întrebarea este apoi cum să o faci să se întâmple. Prin definiție, aceasta este o activitate extracurriculară, astfel încât orice cercetare și scriere vine în plus față de o slujbă de zi cu zi ocupată. De asemenea, oricât de talentați și de proeminenți ar fi autorii, nu este un dat de la sine înțeles că aceștia pot scrie cu adevărat. Abordarea acestei probleme prin intermediul cercetătorilor, al autorilor fantomă, al coautorilor sau chiar al editorilor nu este o noutate. După cum spune un editor: „Puteți paria pe ultimul dolar că Erasmus a avut un student care l-a ajutat.” Să folosești și să recunoști – ceea ce a făcut Reeves – munca cercetătorilor este în regulă. Dar este un proces care necesită o gestionare riguroasă, ceea ce se pare că nu s-a întâmplat în cazul ei.

„Au fost cărți pe care le-am publicat în care m-am gândit „nu ai scris un cuvânt””, își amintește Iain Dale, fondatorul Biteback, o editură cu sediul la Londra specializată în cărți ale autorilor politici. „Dar dacă o carte se bazează pe meritele sale și dacă autorul este o persoană credibilă, atunci nu văd de ce nu poate merge mai departe”.

Unele personalități din industrie consideră că toate acestea fac parte dintr-o problemă mai mare, în care, pe măsură ce resursele de editare au fost reduse sau editorii mai vechi și mai experimentați au fost concediați, tehnologia se dovedește a fi o forță perturbatoare previzibilă. Viteza și ușurința cu care materialul poate fi accesat, copiat și apoi distribuit creează atât posibilitatea plagiatului deliberat, cât și riscul ca, în tot acest proces de partajare, tăiere și lipire, să se piardă supravegherea. „Este diferit de perioada în care trebuia să dactilografiezi și să rescrii materialul”, spune un fost director al unei edituri literare germane. „Nu se mai înțelege neapărat de unde provine – și cu asta se luptă toată lumea.”

Aflați mai întâi cele mai recente povești ale noastre – urmăriți @ftweekend