Conflictul dintre SUA, Israel și Iran lovește direct în buzunarele călătorilor, după ce prețul global al combustibilului pentru avioane a crescut de la aproximativ 99 de dolari pe baril la finalul lunii februarie, la un vârf de 209 dolari pe baril la începutul lui aprilie. Consecințele se văd deja: Air Canada a anunțat vineri că își va suspenda serviciul către aeroportul John F. Kennedy din New York în perioada 1 iunie – 25 octombrie pentru a-și reduce costurile cu carburantul.
Companiile aeriene anulează rute și scumpesc biletele
Numeroase companii aeriene au majorat deja taxele pentru bagajele de cală sau au adăugat suprataxe de combustibil. Iar lista nu se oprește la Air Canada. Alți giganți din industrie, de la transportatori americani precum United și Delta, la Air France-KLM, SAS, Philippine Airlines și Cathay Pacific în Europa și Asia, au redus rute și fie au crescut prețurile biletelor, fie au anunțat că o vor face dacă războiul va bloca tranzitul petrolului prin Strâmtoarea Ormuz.
Incertitudinea face ca operatorii să fie extrem de precauți. „Este foarte greu pentru companiile aeriene să facă predicții în acest mediu, așa că vor fi conservatoare, și de aceea este probabil ca prețurile lor să rămână ridicate pentru o perioadă, până când lucrurile se vor stabiliza cu adevărat”, a explicat Shye Gilad, un fost pilot de linie care acum predă la școala de afaceri a Universității Georgetown.
Sfatul analiștilor: Rezervați acum, dar nu la Basic Economy
Deși mulți călători ar fi tentați să aștepte o eventuală detensionare a conflictului, experții spun că abordarea „expectativă” este mult mai riscantă anul acesta, mai ales cu apropierea verii. Până la urmă, ce e de făcut? „Presupunând că există o încetare a focului de durată, sau, mai bine zis, un acord de pace, va dura câteva luni pentru ca nivelurile normale de producție și livrare a combustibilului pentru avioane să fie reluate”, avertizează analistul din industria aviatică Henry Harteveldt, președintele Atmosphere Research Group.
Sfatul său este direct și fără ocolișuri. „Sfatul meu pentru călători este acesta: Dacă găsiți un zbor al cărui program se potrivește cu al vostru, cu un tarif pe care vi-l puteți permite și la o companie aeriană pe care o puteți cel puțin tolera, rezervați-l.”
Dar există o capcană. „Dar, și nu pot sublinia îndeajuns acest lucru, nu rezervați un bilet la clasa Basic Economy”, adaugă Harteveldt. Aceste bilete, deși cele mai ieftine, sunt și cele mai restrictive. Majoritatea companiilor nord-americane nu oferă rambursări sau credite de călătorie pentru biletele Basic Economy dacă pasagerii nu anulează călătoria în termen de 24 de ore de la achiziție. E drept că un bilet la clasa Standard Economy (cea imediat superioară) oferă mai multă flexibilitate.
Flexibilitatea, cheia economiilor
V-ați gândit vreodată cât de mult puteți economisi dacă zburați marțea în loc de vineri? Schimbarea datelor de plecare sau de întoarcere cu o zi sau două, în special evitând weekendurile și sărbătorile legale, poate genera diferențe mari de preț. Pe bune, uneori alegerea unei destinații diferite poate fi o soluție. Un zbor din SUA poate fi vizibil mai ieftin către un oraș european decât către altul, iar de acolo, rețeaua de trenuri și zboruri low-cost facilitează accesul către destinația finală.
Instrumente precum funcția „Explore Everywhere” de la Skyscanner îi pot ajuta pe cei indeciși să găsească opțiuni mai puțin costisitoare. Și nu uitați de aeroporturile de plecare. Hub-urile majore tind să ofere mai multe zboruri și tarife mai mici decât aeroporturile regionale mai mici.
Călătoriți doar cu bagaj de mână, dacă este posibil. Asta vă poate ajuta să evitați taxele majorate pentru bagajele de cală, introduse recent de companii precum Delta, American, United, Southwest și JetBlue.
Planificați din timp.
Dacă totuși aveți nevoie de bagaj de cală, adăugați-l la rezervare din timp, deoarece companiile aeriene taxează de obicei mai mult cu cât se apropie data plecării, în special în ultimele 24 de ore dinaintea zborului.
Punctele de loialitate, o soluție neașteptată
În timp ce tarifele în bani cresc, numărul de puncte necesare pentru multe zboruri nu a crescut în același ritm, spune Adam Morvitz, CEO al points.me, o platformă de căutare a recompenselor de loialitate. Companiile aeriene trebuie în continuare să umple avioanele, iar oferirea de locuri pentru mai puține puncte este o modalitate de a face acest lucru. Chiar dacă nu aveți suficiente puncte pentru un bilet dus-întors, le puteți folosi pentru un singur segment al călătoriei.
Un sfat important este transferul punctelor. Mulți călători își valorifică punctele direct prin portalul de rezervări al cardului de credit, unde valorează de obicei aproximativ 1 cent fiecare. Transferul acestora către programele de loialitate ale companiilor aeriene poate debloca o valoare mult mai bună. „Punctele sunt o formă de avere, iar consumatorii ar trebui să recunoască faptul că acele puncte cresc puterea de cumpărare”, spune Morvitz.
Pentru cei care nu au încă un card de credit de călătorie, bonusurile de înscriere pot aduce beneficii chiar și pentru vara aceasta. Unele bonusuri sunt suficient de mari pentru a acoperi un zbor după atingerea unui prag minim de cheltuieli. „Chiar dacă ați călători tot anul, făcând o călătorie pe lună, ați câștiga totuși mai multe puncte pur și simplu prin înscrierea pentru card decât stând efectiv pe un scaun și zburând”, concluzionează Morvitz.
