Rishi Sunak a intrat în Downing Street promițând „integritate, profesionalism și responsabilitate la toate nivelurile”, dar prim-ministrul s-a confruntat luni cu afirmații că nu a reușit să curețe fără milă politica britanică.
Președintele Partidului Conservator al Sunak, Nadhim Zahawi, rămâne în funcție – deocamdată – în ciuda dezvăluirilor că a plătit o amendă către HM Revenue & Customs pentru a soluționa o dispută fiscală în timp ce era cancelar, ministrul responsabil cu finanțele publice.
Faptul că Zahawi este încă în funcție este derutant pentru mulți deputați conservatori și i-a lăsat pe unii să se întrebe dacă Sunak are oțelul pentru a elimina problemele care au devenit endemice pe vremea lui Boris Johnson pe Downing Street.
„Acest lucru este fatal pentru Nadhim, este un toast”, a spus un fost ministru conservator. Un deputat conservator minor a adăugat: „Nu arată bine. Din punctul de vedere al laburistei, nu poate fi decât un lucru bun dacă se aduce în discuție această poveste”.
Zahawi a fost numit cancelar de Johnson, dar acum problema ține de Sunak, al cărui guvern simte reacțiile de la unele dintre deciziile luate înainte de a deveni prim-ministru.
Richard Sharp, președintele BBC, se confruntă cu două anchete cu privire la rapoartele din presă conform cărora l-a ajutat pe Johnson să obțină un împrumut privat cu puțin timp înainte ca prim-ministrul de atunci să-i recomande numirea în 2021.
Cele două cazuri de etică vin imediat după ce Sunak, căruia i s-a aplicat o amendă de poliție în timpul scandalului partygate, a primit o a doua notificare de amendă fixă pentru că nu a purtat centura de siguranță într-o mașină în timpul unei vizite în Lancashire săptămâna trecută.
Pericolul pentru Sunak este că o serie de evenimente se combină pentru a da senzația că guvernul său și-a pierdut controlul sau, mai periculos, că conservatorii decade după mai bine de 12 ani la putere.
Sir Gary Streeter, deputat conservator în guvernul lui Sir John Major din 1992 până în 1997, a declarat că nu există încă „mirosul de decădere” din jurul administrației Sunak care a însoțit perioada de mandat al lui Major. Dar el a adăugat că problemele trebuie rezolvate rapid.
„Conducerea lui Rishi ne va merge bine, cu excepția cazului în care greutatea combinată a deputaților conservatori care se comportă nepotrivit ne slăbește și ne trage în jos”, a spus Streeter. „De aceea este atât de important să luăm aceste lucruri pe măsură ce apar.”
Dominic Grieve, fost procuror general conservator, a spus: „Cred că guvernul a intrat în probleme. Trebuie să fii necruțător ca să ieși din asta.
El a adăugat că decizia lui Sunak de a-l trimite pe Zahawi la consilierul său independent de etică, Sir Laurie Magnus, a miroase a ezitare. „Învârtirea nu funcționează”, a spus ea. — Ori Zahawi are o explicație completă, ori ar trebui să plece.
Asistenții lui Sunak au spus că, trimițându-l pe Zahawi la o anchetă de etică pentru a stabili toate faptele, el a respectat procesul echitabil. Dar, potențial, înseamnă săptămâni de întârzieri, cu un scaun Tory șchiopăt la locul lui.
Dominic Raab, viceprim-ministru, a fost trimis să-l apere pe Zahawi în weekend, dar se confruntă și cu o anchetă cu privire la acuzațiile privind comportamentul său față de funcționarii publici. Raab neagă agresiunea oficialilor.
Aliații prim-ministrului au spus că Zahawi și-a soluționat disputa cu HMRC în 2022 – la un cost estimat de aproximativ 5 milioane de lire sterline în total – până la momentul în care Sunak a intrat în Downing Street și că disputa era, prin urmare, în trecut.
„Sunt încrezător că am acționat corect pe tot parcursul”, a spus Zahawi luni. Dar Sir Keir Starmer, liderul laburist, a spus: „Cred că este evident că Zahawi nu poate rămâne președintele partidului Tory”.
Aliații lui Sunak au spus că premierul a aflat despre penalizarea fiscală a lui Zahawi HMRC abia în weekend, la câteva zile după ce și-a apărat scaunul conservator în Camera Comunelor.
Dar Zahawi a fost mult timp reticent să ofere detalii despre această problemă. Anul trecut, el a descris drept „calomnie greșită” un raport din ziarul Independent conform căruia Agenția Națională pentru Crimă, HMRC și Serious Fraud Office i-au investigat afacerile fiscale.
Între timp, Dan Neidle, expertul fiscal ale cărui investigații au ajutat la declanșarea anchetei HMRC asupra lui Zahawi, a scris despre modul în care avocații președintelui conservator i-au trimis avertismente cu privire la plângerea sa anul trecut, dar i-a spus că a fost împiedicat să dezvăluie existența scrisorilor.
Întrebările se concentrează acum nu numai asupra culturii în rândul politicienilor din fruntea guvernului, ci și de ce Simon Case, secretarul cabinetului, nu a făcut mai mult pentru a elimina potențialele probleme din răsputeri.
Implicarea lui Sharp în aranjarea unui împrumut de 800.000 de lire sterline lui Johnson în 2020 pentru a-și salva finanțele personale a fost raportată pentru prima dată de ziarul Sunday Times.
Sursa liniei de credit nu a fost dezvăluită, dar a fost asigurată de omul de afaceri canadian Sam Blyth, o rudă îndepărtată a lui Johnson.
Blyth a adus în discuție ideea de a acționa în calitate de executor cu Sharp, care apoi i-a luat sugestia lui Case. În acel moment, Sharp aplica pentru a fi președinte al BBC.
Înalți oficiali publici sunt deja nemulțumiți de Case din cauza a ceea ce ei consideră ca fiind eșecul lui de a menține standardele înalte pe locul 10 în timpul erei Johnson.
Un oficial a spus: „Suntem cu toții șocați că Simon pare să fi fost implicat în intermediari sau în prezentări pentru a rezolva finanțele lui Boris Johnson.
„Acesta este în special cazul când acest lucru a fost făcut prin intermediul unui candidat pentru funcția de președinte al BBC, în timp ce procesul de nominalizare era în desfășurare. Acesta nu este aspectul de înaltă integritate pe care îl urmărește Rishi Sunak.
Biroul Cabinetului a declarat: „Richard Sharp a fost numit președinte al BBC în urma unui proces de nominalizare riguros, inclusiv evaluare de către un grup de experți, constituit conform Codului de numiri publice”.
Sursa: www.ft.com
