Rodolfo „Rudy” Acuña, un activist politic, academician și istoric care a fondat unul dintre primele programe de studii Chicano la o universitate majoră din SUA, a încetat din viață la vârsta de 93 de ani. Vestea a fost confirmată luni de Carmen Ramos Chandler, purtător de cuvânt al California State University, Northridge, unde Acuña a predat timp de aproape o jumătate de secol.
Un personaj controversat
Colorat și adesea controversat, atât în scrieri, cât și la catedră, Acuña a reușit să-i înfurie deopotrivă pe liberalii și conservatorii albi, dar uneori și pe membrii comunității Chicano. El critica vehement nedreptățile comise de structura de putere albă, dar și pe latinii înstăriți care, în opinia sa, încercau să-i lase în urmă pe semenii lor mai săraci.
Stilul său direct era legendar. Iar Acuña părea că se bucură să-și provoace audiența doar pentru a-și demonstra punctul de vedere. V-ați gândit vreodată cum ar fi să auziți un profesor spunând asta? „Mi-aș dori ca oamenii de aici să fie mai antagonici”, le-a spus el unor studenți în 2003. „În Chicago, un tip m-a făcut mincinos și ne-am luat la bătaie.”
„Occupied America” și critica istoriei
Manualul său de referință din 1972, „Occupied America: A History of Chicanos”, continuă să fie predat în școli și astăzi. În carte, Acuña nu s-a ferit să critice pe nimeni. Într-o secțiune intitulată „Invazia SUA în California”, el a criticat atât armatele yankee care au forțat capitularea forțelor mexicane în Los Angeles în 1847, cât și pe californienii de origine mexicană, numiți Californios.
Acuña a scris că aceștia din urmă au stabilit un standard de brutalitate împotriva altor minorități, chiar înainte de sosirea cuceritorilor albi. „Californios și-au agravat greșelile prin violența împotriva indienilor”, nota el în cartea sa.
Pe bune, cum vine asta? Acuña susținea că brutalitatea lor față de cei pe care îi considerau inferiori le-a oferit opresorilor albi un model pentru a comite același tip de violență împotriva lor.
Procesul care i-a adus 325.000 de dolari
În 1991, la 59 de ani, a dat în judecată University of California, Santa Barbara, acuzând discriminare rasială, politică și de vârstă după ce universitatea i-a refuzat un post permanent în departamentul său de studii Chicano. Un judecător a respins acuzațiile de rasism și politice, dar i-a dat dreptate în privința discriminării pe criterii de vârstă.
Acuña a primit peste 325.000 de dolari.
Numai că nu a primit și postul de profesor. Judecătorul a concluzionat că acesta a înstrăinat atât de mult facultatea de studii Chicano, încât nimeni de acolo nu mai voia să lucreze cu el. Cu banii câștigați, Acuña a înființat o fundație care oferă burse pentru studenții de la studii Chicano de la California State University, Northridge.
Războiul cu istoricii și împăcarea târzie
Rodolfo Francisco Acuña s-a născut pe 18 mai 1932 în Los Angeles, fiind fiul unor imigranți mexicani. După ce și-a obținut doctoratul în 1968, a fost recrutat un an mai târziu pentru a fonda programul de studii Chicano la CSUN. De aici a început un lung conflict cu alți academicieni, pe care îi acuza că ignoră contribuțiile latino-americanilor.
„În ultimii 25 de ani, am fost în război cu istoricii americani”, a declarat el odată. „Dezamăgirea mea față de acești academicieni a apărut în anii ’60 și a venit dintr-o profesie care părea mai interesată de trecut decât de prezent.”
Dar, în anii târzii, viziunea sa s-a mai nuanțat. El a recunoscut că izolarea de curentul academic principal semăna, într-o oarecare măsură, cu elitismul pe care îl acuzase la alții. „Pe măsură ce influența mea a crescut în cadrul studiilor Chicano, și chiar în cadrul comunității latine mai largi, viziunea mea asupra profesiei a devenit mai puțin aspră. Am apreciat că pregătirea mea ca istoric a contribuit în mare măsură la capacitatea mea de a face o punte peste prăpastia dintre științele umaniste și cele sociale din cadrul domeniului însuși – adevărul să fie spus, istoria are două capete.”
Departamentul pe care l-a fondat în 1969 (acum denumit Departamentul de Studii Chicana și Chicano) a ajuns să ofere peste 170 de cursuri, precum și diplome de licență și master.
