Un avertisment dur zguduie piața aviatică europeană. Michael O’Leary, directorul general al Ryanair, susține că rivalii de la Wizz Air și airBaltic ar putea rămâne fără lichidități până la finalul iernii, pe fondul crizei combustibilului. Ambele companii au o prezență masivă în România, Wizz Air operând de pe 13 aeroporturi, iar airBaltic asigurând legătura directă a Bucureștiului cu țările baltice.
Costuri-record pentru combustibil
Creșterea prețului la carburant pune o presiune uriașă pe operatorii low-cost. Doar în această lună, transportatorul irlandez Ryanair a cheltuit deja 50 de milioane de dolari în plus pe combustibil. Și, pe bune, efectele penuriei abia acum încep să se vadă, O’Leary avertizând că o criză majoră este posibilă încă din luna mai, pe fondul tensiunilor din Orientul Mijlociu și al blocării Strâmtorii Ormuz.
Companiile aeriene încearcă de obicei să se protejeze prin contracte de acoperire a riscurilor (hedging). Ryanair și-a asigurat 80% din necesar la prețul de 67 de dolari pe baril până în martie anul viitor. Numai că restul de 20%, cumpărat la prețul pieței libere, a sărit de 150 de dolari pe baril. Pentru mulți operatori, astfel de costuri sunt pur și simplu nesustenabile pe termen lung.
Nume grele, pe lista neagră
Michael O’Leary a fost tranșant și a numit direct companiile pe care le vede în pericol iminent. El a sugerat că nivelul actual al prețurilor va duce la falimentul unora dintre ele înainte de finalul iernii.
„Dacă petrolul rămâne la aceste niveluri, două sau trei companii aeriene europene ar putea intra în faliment în octombrie sau noiembrie, precum Wizz Air, care vrea să mă dea în judecată, dar nu va avea suficient timp să o facă, și Air Baltic. Un lucru bun pentru afacerea noastră, deoarece vor fi mai puțini concurenți”, a spus șeful Ryanair.
Potrivit acestuia, faptul că Wizz Air și airBaltic nu și-au acoperit riscurile legate de combustibil ar putea duce la „epuizarea” rezervelor de lichidități până în trimestrul al patrulea, forțându-le să suspende zborurile.
Replica Wizz Air și situația airBaltic
În replică, Wizz Air a transmis că are o structură financiară solidă. Reprezentanții companiei maghiare susțin că dispun de lichidități care le-ar permite să reziste 18 luni sau chiar mai mult, subliniind stabilitatea operatorului și relațiile bune cu producătorii de aeronave.
Dar la airBaltic lucrurile stau puțin diferit. Un raport al agenției de rating S&P Global indică o vulnerabilitate crescută, sugerând că operatorul leton ar putea avea nevoie de o restructurare a datoriilor pentru a evita un blocaj. V-ați fi așteptat la o asemenea situație din partea unui transportator național?
E drept că airBaltic a primit recent un împrumut pe termen scurt de la guvernul leton, însă compania se luptă să-și îndeplinească obligațiile financiare fără finanțare de sprijin.
O problemă la nivel european
Iar problema nu se limitează doar la câteva companii, ci este monitorizată atent în întreaga Europă. Regatul Unit se află într-una dintre cele mai vulnerabile poziții, deoarece își aprovizionează carburantul pentru avioane preponderent din Kuweit (o dependență de o singură sursă majoră). În schimb, alte țări europene dispun de surse mai diverse, inclusiv din Africa de Vest, Norvegia, Statele Unite și Rusia.
