„Slujba noastră este să aducem lumină”: cum se luptă inginerii ucraineni să întrețină rețeaua electrică

În noaptea de Revelion, Andrii Touinda s-a uitat pe fereastra apartamentului său din Kiev la rachetele de croazieră rusești care zburau deasupra capului și s-a întrebat dacă ar trebui să mai petreacă o noapte reparând centrale electrice avariate pentru a menține luminile aprinse și încălzirea capitalei ucrainene.

„Am toată echipa pregătită la celălalt capăt al telefonului meu, sunt supereroi Marvel”, a spus inginerul de întreținere al DTEK, cea mai mare companie privată de energie din Ucraina. „Datoria noastră este să aducem lumină oamenilor făcând imposibilul”.

În ultimele trei luni, de când contraofensivele ucrainene au respins forțele terestre ruse în nord-est și sud, Moscova a deschis un al doilea front mortal: baraje necruțătoare de rachete de croazieră și drone care urmăresc să perturbe rețeaua electrică a Rusiei. Ucraina și să arunce milioane de oameni. a civililor în întunericul înghețat de iarnă.

Generalul Valery Zaluzhnyi, comandantul forțelor armate ale Ucrainei, a avertizat într-un interviu pentru The Economist în decembrie că distrugerea rețelei electrice ar putea eroda moralul public și capacitatea Ucrainei de a lupta mai departe. Un val intens de lovituri aeriene pe 23 noiembrie, când Rusia a trimis 70 de rachete de croazieră, a dus chiar la întreruperi continue de curent în Moldova vecină, care este conectată la rețeaua Ucrainei.

„Atacurile sunt planificate și efectuate nu numai de armata rusă, ci și de specialiști ruși în energie”, a declarat Volodymyr Kudrytskiy, directorul executiv al Ukrenegro, compania de energie electrică de stat a Ucrainei.

Inginerii ruși cunoșteau rețeaua energetică a Ucrainei „ca pe dosul mâinii lor”, deoarece era conectată la sistemul țării lor înainte de invazia din februarie, a spus Kudrytskiy. Dar inginerii ucraineni înțeleg acum mai bine strategia Rusiei și ar putea lua măsuri „pentru a minimiza consecințele” atacurilor, a adăugat el.

Oficialii ucraineni susțin că Rusia a desfășurat o campanie sistematică, concentrată pe distrugerea transformatoarelor situate la nodurile cheie din sistemul de distribuție al rețelei electrice, mai degrabă decât pe centralele în sine.

Scopul a fost de a diviza rețeaua în insule izolate și de a preveni fluxul de energie între regiuni, au spus experții în energie. O mare parte din capacitatea de generare a energiei a țării se află în vest și călătorește prin linii de înaltă tensiune pentru a ajunge în centru și est.

„Toate echipamentele sunt în aer liber, așa că este destul de ușor de lovit”, a spus Maxim Timchenko, directorul general al DTEK. „Dacă există o lovitură directă, nu există nicio șansă ca echipamentul să poată fi salvat”.

Menținerea funcționării sistemului pe măsură ce vine iarna a devenit o cursă contra cronometru pentru Ucraina și aliații săi occidentali. Primul pas a fost asigurarea a 50 de locuri critice cu sisteme de apărare aeriană furnizate de Occident, cum ar fi rachetele sol-aer ale Nasam.

Strategia este un compromis, deoarece resursele ar putea fi cheltuite altfel pentru a proteja trupele din prima linie. Așa că au fost folosite și abordări mai vechi în stilul celui de-al Doilea Război Mondial, cum ar fi folosirea mitralierelor pentru a doborî dronele reperate pe cerul nopții cu reflectoare. „Este un sistem de apărare simplu, dar poate fi eficient împotriva dronelor care zboară lent”, a spus un consilier de apărare ucrainean.

Al doilea pas al strategiei Ucrainei este de a anticipa atacurile și de a învăța de la cei care au succes. Directorii din industrie țin întâlniri zilnice Zoom cu Ministerul Energiei și alți omologi guvernamentali pentru a fi la curent cu conflictul care se mișcă rapid.

Pentru a reduce vulnerabilitatea sistemului, perioada de grație de până la 60 de minute oferită de sistemele de alarmă ucrainene este folosită pentru a opri sistemul cu întreruperi temporare, a spus Timchenko. Dacă unele rachete trec, „adaptăm sistemul și apărarea antiaeriană. . . pentru a fi mai protejat”.

A treia dimensiune este repararea. Majoritatea rețelei ucrainene folosește vechiul sistem sovietic. Funcționează la tensiuni mai mari decât cele din UE, ceea ce îl face incompatibil cu multe echipamente occidentale, care, prin urmare, nu pot fi folosite pentru a înlocui echipamentele deteriorate.

Neajunsurile sunt cele mai grave în cazul transformatoarelor de 750 kV, cântărind până la 200 de tone fiecare. Deși unele înlocuitoare provin din foste țări comuniste precum Lituania, majoritatea celor distruse trebuie reconstruite.

„În primele opt luni de război, Ucraina nu a suferit atât de mult pe cât aveam noi o mare rezervă [spare] transformatoare”, a spus Kudrytskiy. „Acum sunt o nevoie crucială”.

Peste 40% din infrastructura energetică a țării a fost afectată de atacurile rusești. Dar, în ciuda întreruperilor de curent, inginerii ucraineni s-au dovedit foarte abili în a devia puterea în jurul părților dezactivate ale rețelei.

Noaptea, restaurantele din Kiev care stau deschise aruncă bazine de lumină pe străzile întunecate. Unii utilizatori industriali din centrul țării, precum producătorul de minereu de fier Ferrexpo, au reluat parțial producția.

„Am fost foarte impresionat de modul în care țara a reușit să mențină sistemul în funcțiune”, a declarat Denys Sakva, analist energetic la Dragon Capital, o firmă de administrare a investițiilor cu sediul în Kiev.

Cu toate acestea, după un decembrie blând, temperaturile scad brusc. Vineri, Ukrenegro a făcut apel la civili să economisească energie electrică. Cu trei luni rămase până la încheierea oficială a iernii pe 1 aprilie, guvernul a spus că întreruperile de curent de urgență ar putea fi restabilite.

Între timp, Moscova continuă să-și ajusteze strategia. Președintele Volodimir Zelenski a avertizat că Rusia ar putea folosi roiuri de drone pentru a „epuiza” apărarea antiaeriană a Ucrainei și ar putea muta, de asemenea, locurile de lansare pentru a ocoli liniile de apărare stabilite. Serviciile occidentale de informații au avertizat că Iranul ar putea furniza Rusiei rachete balistice și alte drone Shahed pentru a umple stocurile epuizate de arme de precizie ale Moscovei.

„Rețeaua electrică este ca un corp: totul este interconectat și dacă o parte este deteriorată, se simte peste tot”, a spus Touinda. „Nu mi-e frică, dar devine din ce în ce mai greu să faci față tuturor pagubelor”.