Temerile cresc pe măsură ce Harland & Wolff se apropie de administrare, riscând contractul pentru navele marinei regale

Harland & Wolff, șantierul naval istoric din Belfast, cunoscut pentru construirea Titanicului, este în pragul administrării, punând în pericol un contract de 1,6 miliarde de lire sterline pentru construirea a trei nave de război ale Marinei Regale.

Șantierul naval cu probleme, care este de așteptat să depună o cerere de administrare chiar luni, se confruntă cu un deficit de numerar până la sfârșitul acestei luni, stârnind temeri că navele Fleet Solid Support (FSS) ar putea ajunge să fie construite în străinătate – o premieră pentru navele de război ale Royal Navy.

Criza administrativă amenință să invalideze contractul Harland & Wolff de asamblare a navelor, care sunt esențiale pentru susținerea portavioanelor britanice în desfășurările globale. Deși șefii companiei susțin că plasarea Harland & Wolff Holdings Plc în administrare nu va afecta funcționarea șantierelor sale, există îngrijorări cu privire la faptul că contractul ar putea trebui să fie scos din nou la licitație.

Experții din industrie avertizează că situația ar putea forța Ministerul Apărării (MoD) să se bazeze pe Navantia, antreprenorul principal cu sediul la Madrid care a încheiat un parteneriat cu Harland & Wolff, pentru a finaliza lucrările în Spania. Acest lucru ar reprezenta o abatere semnificativă de la tradiția Regatului Unit de a-și construi navele de război la nivel național.

Harland & Wolff plănuise să împartă fabricarea corpului navelor cu Navantia, asamblarea finală urmând să aibă loc în Belfast. Cu toate acestea, persoane din interior spun că administrația ar putea avea ca rezultat achiziționarea de către Navantia a șantierului Harland & Wolff din Belfast, ceea ce ar putea duce la pierderea celorlalte șantiere din Appledore, Devon, și Arnish și Methil din Scoția – o mișcare de care sindicatele se tem că ar putea duce la pierderi substanțiale de locuri de muncă.

Sindicatul GMB a îndemnat guvernul să nu permită potențialilor cumpărători să „selecteze” activele Harland & Wolff, argumentând că toate cele patru situri joacă roluri vitale în sectoarele de apărare și energie regenerabilă din Regatul Unit. Matt Roberts, responsabilul național al GMB, a avertizat că pierderea contractului ar reprezenta „una dintre cele mai mari trădări din istoria industrială a Irlandei de Nord”.

Russell Downs, expertul în restructurare numit recent președinte executiv la Harland & Wolff, insistă că toate cele patru locații rămân viabile și că societatea este încă capabilă să își îndeplinească partea sa din contractul cu marina. Cu toate acestea, incertitudinea a determinat apeluri pentru acorduri alternative, cum ar fi o înțelegere care să implice alți operatori de șantiere navale din Regatul Unit, precum BAE Systems și Babcock, care au fost anterior în cursa pentru contract.

Francis Tusa, un consultant independent în domeniul apărării, a criticat decizia Ministerului Apărării de a atribui contractul către Harland & Wolff și Navantia în 2022, subliniind că Harland & Wolff nu a mai construit o navă de dimensiuni normale de aproximativ 20 de ani. El și-a exprimat îndoiala cu privire la capacitatea șantierului de a gestiona un proiect atât de important, descriind decizia ca fiind prea optimistă.

Lordul Beamish, membru al Partidului Laburist, a îndemnat miniștrii să elaboreze un plan de salvare pentru programul FSS, subliniind importanța aderării la strategia națională de construcție navală și a asigurării că navele sunt construite în Regatul Unit pentru a sprijini regenerarea construcției navale naționale. El a subliniat rolul critic al navelor de sprijin pentru Marina Regală, numindu-le „extrem de importante”.

Problemele financiare ale Harland & Wolff s-au agravat după ce secretarul pentru afaceri Jonathan Reynolds a refuzat să sprijine o cerere de refinanțare de 200 de milioane de lire sterline în iulie, citând riscul ridicat de a pierde fondurile contribuabililor. Pentru a complica și mai mult situația, compania a dezvăluit recent că investighează o potențială „aplicare necorespunzătoare” a 25 de milioane de lire sterline din fondurile corporative aflate în gestiunea anterioară. Fostul CEO John Wood, care a fost demis în iulie, a respins acuzația ca fiind „ridicolă”.

guvernul a declarat că lucrează intens cu toate părțile pentru a găsi o soluție care să mențină construcția navală britanică și să protejeze locurile de muncă. Cu toate acestea, acesta susține că piața este cea mai bine poziționată pentru a rezolva criza și că finanțarea publică ar prezenta un risc semnificativ de pierderi financiare. Un purtător de cuvânt al guvernului a încurajat toate părțile să colaboreze cu sindicatele înainte de a lua noi decizii, recunoscând preocupările lucrătorilor în contextul incertitudinii actuale.

În timp ce viitorul Harland & Wolff atârnă în balanță, potențialele consecințe se extind dincolo de pierderea locurilor de muncă, cu implicații semnificative pentru capacitățile de apărare și strategia industrială ale Regatului Unit. Criza evidențiază provocările legate de menținerea construcției navale naționale pe o piață globală competitivă și necesitatea unui răspuns coordonat pentru a proteja moștenirea și viitorul industriei.