Tim Payne nu este Lionel Messi, Cristiano Ronaldo și nici Kylian Mbappé. Dar fundașul dreapta de 32 de ani al Noii Zeelande a explodat pe Instagram, trecând de la 4.715 la 4,2 milioane de urmăritori în mai puțin de o săptămână, chiar înaintea Cupei Mondiale din 2026.
Cum a pornit nebunia pe internet
Totul a pornit de la creatorul argentinian de conținut Valen Scarsini, cunoscut în mediul online drept El Scarso. Acesta le-a propus fanilor săi să transforme un jucător complet anonim într-un erou absolut înainte de turneul final.
„Trebuie să începem să-l menționăm pe Tim Payne peste tot. Trebuie să facem videoclipuri despre legenda lui Tim Payne. Trebuie să-l aducem pe Tim Payne pe buzele tuturor”, a spus influencerul argentinian, potrivit Sports Illustrated.
Așa s-a născut fenomenul.
„Scopul înainte de Cupa Mondială este să vedem câți oameni îl cunosc pe Tim Payne înainte de începerea Cupei. Trebuie să construim o bază bună de fani care să-l susțină. Am încredere că Noua Zeelandă poate trece mai departe”, a mai spus Valen Scarsini.
Reactia fotbalistului si sloganul No Payne No Gain
Iar efectul a fost pur și simplu uriaș. Jucătorul legitimat la Wellington Phoenix (evaluat pe piața transferurilor la doar 350.000 de euro) a depășit rapid în popularitate nume uriașe din sportul neozeelandez, ba chiar și contul oficial al naționalei de rugby All Blacks, așa cum a relatat recent Libertatea într-o amplă analiză a acestui trend.
Fanii au inventat imediat sloganul „No Payne, No Gain”, o adaptare a celebrei expresii englezești. Până și soția fotbalistului a fost filmată în mașină cântând o piesă virală în spaniolă, care îl compară pe fundaș cu Ángel Di María.
Dar ce a avut de spus eroul principal?
„Bună tuturor. Vă mulțumesc foarte mult pentru tot sprijinul. Vă rog să-mi scuzați spaniola, încă o exersez pe Duolingo”, a spus Tim Payne, potrivit Heraldo.
Într-un alt mesaj video publicat pe contul său, fundașul cu 50 de selecții și 3 goluri la echipa națională a adăugat: „Au fost 48 de ore destul de nebunești, ca să spun puțin. Am vrut doar să spun și că sunt foarte recunoscător că îmi reprezint țara la această Cupă Mondială și apreciez toată dragostea venită din întreaga lume”.
Uimirea din vestiarul Noii Zeelande
Să fim serioși, nimeni din staff-ul tehnic nu se aștepta la un asemenea circ mediatic pozitiv. Selecționerul Darren Bazeley a recunoscut deschis că e depășit de situație.
„Nu mă pricep prea bine la rețelele sociale. Din ce înțeleg, este clar ceva foarte mare, cifrele despre care se vorbește sunt uriașe”, a spus Darren Bazeley, potrivit Reuters. „Cred că Tim gestionează foarte bine totul. Probabil este genul de persoană care nu se entuziasmează prea tare. Știe de ce este aici și ce vrea să obțină de la acest turneu, de la acest cantonament”, a mai spus selecționerul Noii Zeelande.
Colegul său, mijlocașul Marko Stamenic, a rezumat scurt situația: „Sincer, arată pur și simplu puterea rețelelor sociale”.
Și totuși, Payne a mai fost în atenția presei în trecut (mai exact în 2020), dar dintr-un motiv complet diferit. Atunci a fost amendat după ce a condus un cart de golf sub influența alcoolului, încălcând regulile stricte de carantină din Australia. Acum însă, imaginea publică i-a fost spălată complet de acest val de simpatie globală.
Ce urmeaza la Cupa Mondiala din 2026
V-ați gândit vreodată că un lanț de cafenele și-ar putea schimba numele pentru un fundaș de 32 de ani? Ei bine, suporterii cer acum ca o locație Tim Hortons din Vancouver să fie redenumită temporar „Tim Paynes”, în onoarea jucătorului.
Noua Zeelandă face parte din Grupa G, alături de Iran, Egipt și Belgia. Pentru microbiștii români care vor să urmărească fenomenul live la TV, meciurile implică nopți albe, având în vedere diferența de fus orar cu America de Nord.
Primul test pentru naționala All Whites este împotriva Iranului, programat pe 16 iunie 2026, de la ora 01:00 (ora României), la Los Angeles. Urmează meciul cu Egiptul pe 22 iunie, tot de la ora 01:00, și confruntarea cu Belgia, pe 27 iunie, de la ora 03:00, ambele disputate la Vancouver.
