Ea era o chelneriță care venise la Los Angeles după ce dansase într-un club de go-go din New Jersey. El era un avocat specializat în vătămări corporale, divorțat de două ori, cunoscut pentru activitatea sa judiciară. Când s-au întâlnit, la sfârșitul anilor 1990, la Chasen’s, unul dintre Tom Girardiși restaurantul unde Ronald Reagan a cerut-o în căsătorie pe Nancy Davis, Erika Jayne era o mamă singură în vârstă de 27 de ani. La 60 de ani, reprezentarea lui Girardi a Erin Brockovich și a altora care se luptau cu adversarii corporațiilor l-au făcut o forță în domeniul său – și, în curând, o parte din inspirația pentru filmul numit după clientul său. El și Jayne s-au căsătorit în 1999.
Dar, în august 2021 Erin Brockovich poster din biroul lui Girardi de pe Wilshire Boulevard, semnat de Julia Roberts, a fost scos la vânzare. Până la momentul licitației pentru faliment a firmei sale, prăbușirea sa personală și profesională era aproape completă. Girardi & Keese a avut mai mult de 100 de milioane de dolari de datorii, în conformitate cu documentele depuse la tribunal. În anul precedent, fusese dat în judecată la Chicago pentru deturnarea de fonduri din înțelegerea Boeing pentru familiile victimelor accidentului Lion Air din 2018, soldat cu 189 de morți, și în curând urma să fie exclus din barou.
Divorțul său, între timp, s-a desfășurat în cel de-al 11-lea sezon al The Real Housewives of Beverly Hills. Jayne sa alăturat distribuției spectacolului Bravo în 2015, în urma unei încercări quixotice și relativ târziu în viață la pop stardom cu sprijinul Girardi & Keese; în conformitate cu documentele depuse la tribunal, firma a plătit 25 de milioane de dolari pentru compania ei de divertisment. Ea a atins un anumit grad de succes în tabără, spunând Oameni în 2018 că „Erika Jayne s-a născut din rebeliune”. În cea mai mare parte, ea a devenit un star de realitate, iar Girardi, un intermitent RHOBH prezența cunoscută telespectatorilor ca „domnul Girardi”, a devenit un om în vârstă, în general amabil la televizor. În noiembrie 2020, cu o lună înainte ca el să fie dat în judecată pentru fondurile Lion Air, Jayne a invocat diferențe ireconciliabile în actele de divorț.
Marți, Girardi se va confrunta cu un prim set de acuzații penale, aducând un crescendo la căderea unui pilon al legii din Los Angeles. El a fost pus sub acuzare pentru cinci capete de acuzare de fraudă informatică la tribunalul federal al orașului anul trecut pentru că ar fi deturnat peste 15 milioane de dolari de la mai mulți clienți (un judecător a respins unul dintre capete luna trecută). Potrivit procurorilor, Girardi și directorul său financiar au inventat o serie de mecanisme pentru a evita plata sumelor pe care le câștigaseră pentru acești clienți și au folosit fonduri provenite din despăgubirile altor clienți pentru a-și acoperi urmele și pentru a menține firma de avocatură pe linia de plutire. În unele cazuri, au susținut procurorii, Girardi a inventat o serie de motive false pentru întârzieri: trebuiau îndeplinite obligațiile medicale, procedurile judiciare erau în desfășurare sau trebuia să zboare la Washington, DC, pentru a rezolva probleme fiscale cu oficiali guvernamentali. Un alt proces legat de deturnarea fondurilor clienților este programat pentru anul viitor în Chicago; Girardi a pledat nevinovat în ambele cazuri.
Derapajul public al lui Girardi a început atunci când firma sa a început să lucreze cu Edelson PC. Fondatorul firmei de avocatură din Chicago, Jay Edelson, un alt avocat al reclamanților, își dezvoltase anterior reputația de ghimpe în coasta Silicon Valley, după ce a intentat o serie de procese colective împotriva unor companii precum Apple și Google pe probleme de confidențialitate.Sam Altman l-a descris la The New York Times în 2015 ca fiind „o lipitoare travestită în luptător pentru libertate”. Atunci când Edelson și Girardi reprezentau ambele familii ale victimelor Lion Air, Edelson a declarat că firma sa a luat cunoștință de întârzieri neobișnuite în debursarea sumelor plătite de Boeing lui Girardi & Keese. În calitate de titan al meseriei, cu o recunoaștere practic de neegalat, Girardi avea o oarecare libertate de acțiune – în plus, avea 81 de ani și conducea ceea ce colegii lui Edelson considerau a fi un cabinet de avocatură lent și învechit. (El locuiește acum într-un centru de asistență medicală și a încercat fără succes să evite procesul, invocând demența și diagnosticele de Alzheimer).
„Acesta este un tip care a făcut sute și sute de milioane de dolari în cariera sa”, mi-a spus Edelson săptămâna trecută. „Deci, ideea că el ar fura câteva milioane de dolari de la văduve și orfani, pur și simplu nu se adaugă.” Atunci când l-a întâlnit pentru prima dată pe Girardi – tipul de avocat pe care el însuși dorea să devină – și-a amintit că avocatul împărțea fotografii semnate de Jayne și își detalia cheltuielile anuale cu Morton’s Steakhouse.
„Marele moment de aha a fost când am citit în orice revistă de bârfe stupidă pe care am dat peste faptul că Erika Jayne a depus o cerere de divorț”, a continuat Edelson. „În acel moment, mi-am spus: banii s-ar putea să dispară.”
Edelson PC în cele din urmă dat în judecată Girardi și firma sa în decembrie 2020, în numele mai multor familii ale victimelor accidentului, susținând că Girardi deturnat decontările „în scopul de a continua finanțarea lui și a lui Erika stiluri de viață somptuoase Beverly Hills” ca el și firma sa au fost „blocat într-o spirală descendentă de datorii în creștere și fonduri în scădere.” (În mai 2021, Girardi și Jayne și-au scos la vânzare casa din Pasadena pentru 13 milioane de dolari; în iunie, Hulu a lansat un documentar intitulat The Housewife and the Hustler.
Sursa: www.vanityfair.com
