Chiar dacă Ackerman recunoscuse că mi-a spart casa, eu am putut depune mărturie. Procurorii au crezut că aș putea contribui la ilustrarea pentru juriu a unei imagini mai largi a comportamentului lui Ackerman. El nu s-a limitat să parcurgă listele de case deschise și să profite la întâmplare de o fereastră de oportunitate – el a vizat 8195 Hollywood Boulevard, urmărind și așteptând timp de mai multe luni, revenind în cele din urmă cu intenții criminale.
John nu a fost nu i s-a permis să asiste la proces – victimele care ar putea fi chemate la bară nu pot avea acces la mărturii – așa că mama mea a venit cu avionul din Colorado. Forța ei m-a marcat profund. Am luat cina la restaurantul de sushi de lângă hotelul nostru din Little Tokyo, unde împărțeam o cameră. Dimineața, mi-am pus o rochie roșie, sandale croșetate cu baretă și o nuanță neutră de ruj. Ne-am întâlnit cu Jeff și Jared (acum ne spuneam pe numele mic) în holul Palatului de Justiție și împreună am traversat strada până la tribunalul superior din LA.
Sala de judecată nu era regală, cu podele din lemn lustruit ca în The Good Wife. Dar au fost prezenți judecătorul Mark Arnold, Ackerman și echipa sa, Phil Stirling, co-consilierul lui Jeff, Catherine Zink, stenografa instanței, un juriu de 12 persoane, doi ofițeri de poliție, presa împrăștiată și steagul american.
Când Jeff a spus: „Poporul îl cheamă pe Punch Hutton”, am depus jurământul și i-am spus bună dimineața judecătorului în timp ce urcam în boxa martorilor. Am vrut să salut juriul, așezat în stânga mea, dar eram îngrijorat că ar putea fi interpretat greșit ca o încercare de a atrage favoruri, așa că am intenționat nu am se uita la ei și apoi se îngrijora că nu va fi nepoliticos. Anxietatea mea a crescut pe măsură ce Jeff și-a început linia de întrebări, dar în momentul în care imaginile cu casa mea și amprentele de mână pe care le găsisem pe rama ferestrei au fost proiectate pe ecrane, dinții mei au încetat să mai clănțănească. Am folosit un indicator pentru a arăta cum ar putea cineva să acceseze fereastra dormitorului de la o secțiune a acoperișului din curtea din spate. „Ați descuiat această fereastră în timpul casei deschise și apoi ați intrat prin ea mai târziu”, am vrut să-i declar lui Ackerman, așa că el știa că I știut. Nu m-am uitat direct la el până când Jeff a întrebat: „Îl vezi pe bărbatul cu jachetă neagră?”. Mi-am învârtit scaunul spre apărare. Acesta era momentul pe care îl așteptam – cel în care voi vedea remușcări și căință în ochii lui. Și o parte din mine ar fi găsit iertare, pentru că eu cred în răscumpărare. Dar el nu s-a uitat la mine.
„I-ai dat vreodată permisiunea să intre în casa ta când nu erai acasă?” Jeff a continuat. „Nu”, i-am răspuns eu. Ultimul lucru pe care l-a făcut Jeff a fost să-mi prezinte geanta mea albastră, cea cu inițialele roșii. M-a întrebat dacă o recunosc și cum aș putea fi sigur că este a mea. I-am spus instanței că așezasem geanta în mod intenționat (și naiv) pe un scaun, ca pe un suport de design, pentru că schema de culori se potrivea cu lenjeria mea de pat. De asemenea, am arătat spre rochia mea și am explicat că roșul este culoarea mea preferată.
Alte cinci victime au depus mărturie, inclusiv Gores, Lambert și cele trei victime ale acuzațiilor de „persoană prezentă”. Yaselli a depus mărturie timp de trei zile, descifrând nume și definind mai bine pentru juriu miile de mesaje text, care au oferit o narațiune continuă a listei de victime a lui Ackerman și au dovedit că acesta a furat bunuri din case în timp ce brokerii erau prezenți. Într-un caz, el a explicat cum Ackerman nu numai că a furat un seif în timpul vizitei unei alte victime, dar l-a ascuns într-o geantă de voiaj și apoi i-a cerut cu nerușinare brokerului să stea cu ochii pe el în timp ce el termina de căutat.
Juriul l-a găsit pe Ackerman vinovat pentru toate cele trei acuzații de „furt din locuințe în prezența unei persoane”. „Yaselli a fost cheia de boltă”, spune Jeff.
În California, înainte de pronunțarea sentinței, victimele sau supraviețuitorii au dreptul legal de a informa judecătorul cu privire la modul în care o infracțiune le-a afectat viața. Am subestimat cât de emoționantă va fi această experiență și am participat singură la data de 1 noiembrie la tribunal. Am mers prima și m-am adresat direct lui Ackerman. „A meritat?” Am implorat – nu cu furie, ci cu curiozitate.
Emoțiile au inundat sala de judecată în timp ce alte victime citeau relatări personale despre furtul de identitate, încălcarea spațiului personal, furtul obiectelor de valoare și trădarea – efectele psihologice ale traumei erau evidente.
Sala a rămas nemișcată când a vorbit ultima victimă. Rabinul Karen L. Fox, prima femeie rabin care a slujit la prestigiosul templu de pe bulevardul Wilshire, și soțul ei, Michael Rosen, au fost prieteni apropiați ai regretatei mame a lui Ackerman timp de mai bine de 30 de ani. Rabinul i-a spus judecătorului că lănțișorul de aur împletit pe care Ackerman l-a furat din seiful ei încuiat fusese transmis de la bunica ei, Berta, care a folosit firele acestuia pentru a face troc pentru medicamente, vize și, în cele din urmă, pentru libertate după Noaptea de Cristal, când familia rabinului a fugit din Germania nazistă. Când Fox și-a dat seama că moștenirea de familie fusese răpită, a scris o scrisoare de Rosh Hashanah pentru familia ei, ca un omagiu adus moștenirii și semnificației acesteia. „Colierul și-a făcut treaba și ne-a permis să supraviețuim ca familie și ca popor evreu”, a explicat ea. Când Ackerman și-a însoțit mama pentru a o consola pe Fox la ea acasă, Fox nu a înțeles niciodată că el era hoțul. Când i-a spus despre scrisoare, Ackerman „a cerut o copie, iar eu am tipărit-o și i-am dat-o”, și-a amintit ea. Colierul nu a fost recuperat niciodată.
Sursa: www.vanityfair.com
