Un ultim moș de ouă pe credit

Autorul este editor colaborator la FT În noiembrie și decembrie 1787, Joseph McClain din Libertytown Maryland bea pe credit, uneori de două ori pe săptămână. A comandat grogs, slings și toddies, fiecare notat cu scrisul de mână îngrijit al barmanului, Bernard McSherry. Americanii de la sfârșitul secolului al XVIII-lea au băut ceea ce acum par uluitoare cantități de whisky și rom. Bărbații plăteau facturi cu McSherry iarna și le plăteau la sfârșitul verii, când le soseau recoltele, așa că nota lui McClain nu înseamnă că era deosebit de necumpătat sau neglijent. În seara zilei de sâmbătă, 15 decembrie, McClain pare să fi băut cu prietenii. A comandat un castron de toddy, o rundă de două grog, o altă rundă de cinci grog, apoi cu un alt grog a ajuns la capătul bancnotei. McSherry a remarcat o mică datorie restante din anul precedent, un pasaj care a indicat că era pe cale să deschidă contul lui McClain, marcând sfârșitul creditului cu două bare lungi. Înainte de a trimite cardul spre colectare, McSherry a adăugat o ultimă linie: Ajunul Crăciunului, pentru un singur bol de egmog. Anul acesta am descoperit plăcerea de a citi registre vechi. McSherry’s Tavern Book, vândută dintr-o colecție privată anul trecut către Arhivele Universității Princeton, a fost distrusă. Este pătat pe multe pagini, sperăm cu grog. McSherry era un mâzgălitor și a lăsat aritmetica dezordonată pe hârtiile cărții sale. A ținut înregistrări exacte în paginile sale nu pentru că și-a dorit, ci pentru că trebuia, așa că relatările lui se citeau ca un scurtmetraj din viața reală a cuiva. Uneori, aceste vieți erau altfel prost înregistrate. McSherry și cumnatul său Richard Coale, de exemplu, au urmărit îndeaproape negrii liberi din Libertytown, unul dintre motivele pentru care registrele s-au descurcat atât de bine la licitații. De asemenea, registrele ne amintesc că, din punct de vedere istoric, nu a existat niciodată un singur fel de bani. Mai degrabă, în cele mai multe locuri și cu siguranță în Libertytown, existau diferite tipuri de bani, valoroși din diferite motive, lucrând împreună ca parte a unui sistem cu reguli pe care toată lumea le înțelegea. Oricine examinează evidențele tavernei lui McSherry sau a magazinului lui Coale pentru a dovedi că banii sunt un sistem de credit social sau un sistem de piață a metalelor va fi dezamăgit. Cartea lui McSherry sugerează de la început un sistem de credit pur, bazat pe încrederea locală. Cărțile de credit erau obișnuite nu numai printre tavernerii din America, ci și printre meserii. În Libertytown, unii băutori au dat o factură și apoi au plătit-o în bucăți de ovăz. Uneori își transferau datoriile unul către celălalt, registrele lui McSherry funcționând ca un sistem de plată municipal. După ce datoria lui McClain a fost scutită, el a plătit o parte din ea tăind lemne. Restul a rămas în carte, protejat de o notă a unui John Loveman, practică standard pentru datorii îndoielnice. Cuvântul numerar este frustrant pentru istoricii monetari. Nu există niciodată o descriere a numerarului în registre, pentru că toată lumea la acea vreme deja o știa. În Marylandul colonial, moneda de hârtie fusese administrată relativ bine, legată de un fond investit în acțiunile Băncii Angliei. Cu această legătură întreruptă, Maryland a încercat mai multe experimente în anii 1780, emitând atât șilingi, cât și dolari, garantați de pământurile statului sau de marii comercianți. Dar se pare că erau și monede pe butoi. Un tabel din spatele cărții lui Richard Coale înregistrează valorile de schimb în lire sterline și șilingi pentru nouă monede europene de aur diferite: dubloni, moidores, caroline, guinee. Coale a înregistrat și un curs de schimb, de aproximativ trei ori lire sterline, pentru ceea ce pare a fi lire și șilingi din Maryland, moneda înregistrată în Libertytown. Aceasta înseamnă două lucruri, niciunul nu este o poveste clară și satisfăcătoare. Probabil că erau în circulație monede străine de aur, care cu siguranță serveau ca măsură de valoare. (În mod înfuriant, Coale nu a reușit să înregistreze o rată pentru dolari spanioli de argint, viitoarea ancoră pentru dolari americani.) Și banii de hârtie postcoloniali de stat nu s-au prăbușit. A avut o valoare care a lăsat moneda registrului umflată față de lire sterline, dar nu hiperinflată. Registrul lui McSherry are lecții pentru toată lumea. Pentru pasionații de bitcoin dornici să sublinieze colapsul schimburilor private de criptomonede bazate pe credit, Libertytown oferă un exemplu de schimb de credit local spontan, cu reguli consecvente, un contabil central, limite de credit previzibile și căi multiple de despăgubire a debitorilor. Pentru istoricii care scriu istoria banilor ca o istorie a creditului și a dreptului, valutele străine într-un sistem de credit local oferă o complicație. Pentru designerii monedelor digitale ale băncilor centrale, numerarul (lichid, portabil, anonim) a fost o parte crucială a compensarii datoriilor, chiar și într-un sistem local de încredere. Iar pentru oamenii care vor să construiască finanțe descentralizate cu contracte automatizate, cărțile Libertytown oferă un singur moment de decizie umană, un act de grație în finanțe: un moș de ouă, pe credit, de Crăciun.

Sursa: www.ft.com