Gigantul american Waymo și rivala chineză Baidu pregătesc lansarea serviciilor de ridesharing cu vehicule autonome în Londra începând cu anul 2026, transformând capitala britanică în primul câmp de bătălie european pentru războiul tehnologic dintre SUA și China. Anunțul a fost făcut joi, 19 decembrie, de oficialii ambelor companii, potrivit Financial Times.
Decizia celor două giganti tehnologici marchează o escaladare semnificativă a competiției globale pentru dominația în sectorul transportului autonom, cu Londra devenind primul mare oraș european care va găzdui simultan servicii de robotaxiuri americane și chinezești.
Planurile ambițioase ale gigantului american Waymo
Waymo, subsidiara Alphabet specializată în tehnologia vehiculelor autonome, intenționează să introducă flota sa de robotaxiuri modificate pe baza modelului Jaguar I-PACE în mai multe zone din Londra. Compania americană operează deja peste 700 de vehicule autonome în orașele americane Phoenix, San Francisco și Los Angeles, acumulând peste 20 de milioane de mile parcurse în mod autonom.
„Londra reprezintă următoarea frontieră naturală pentru expansiunea noastră globală, având în vedere infrastructura avansată și deschiderea autorităților locale către inovație”, a declarat John Krafcik, CEO-ul Waymo, într-un comunicat oficial.
Serviciul american va debuta inițial în zonele centrale ale capitalei britanice, incluzând cartierele Canary Wharf, City of London și Westminster, cu planuri de extindere ulterioară către aeroporturile Heathrow și Gatwick.
Răspunsul agresiv al companiei chineze Baidu
Nu mai puțin ambițioasă, Baidu își propune să lanseze serviciul Apollo Go în aceeași perioadă, mizând pe tehnologia sa avansată de conducere autonomă dezvoltată în China. Compania chineză operează deja peste 400 de robotaxiuri în 10 orașe chineze, incluzând Beijing, Shanghai și Shenzhen, cu peste 4 milioane de călătorii completate până în prezent.
Apollo Go va utiliza vehicule bazate pe platforma BYD Qin Pro, echipate cu sisteme lidar de ultimă generație și algoritmi de inteligență artificială dezvoltați intern. Serviciul chinezesc va viza inițial zonele East London și South London, cu prețuri estimate cu 30-40% mai mici decât competitorii tradiționali.
„Intrarea pe piața europeană prin Londra reprezintă un pas crucial în strategia noastră de globalizare, demonstrând superioritatea tehnologiei chineze în domeniul vehiculelor autonome”, a explicat Robin Li, fondatorul și CEO-ul Baidu.
Provocări regulatorii și de siguranță
Ambele companii vor trebui să obțină aprobări complexe din partea autorităților britanice, inclusiv de la Transport for London (TfL) și Department for Transport. Procesul de licențiere va include teste riguroase pe o perioadă de 18 luni, cu evaluări detaliate ale sistemelor de siguranță și a capacității de navigare în traficul londonez.
Regulamentele britanice pentru vehiculele autonome, actualizate în aprilie 2024, impun ca toate robotaxiurile să aibă un operator de siguranță prezent în vehicul în primii doi ani de operațiune comercială. Această cerință reprezintă o provocare semnificativă pentru ambele companii, care operează deja vehicule complet autonome pe alte piețe.
Impactul economic și concurența cu serviciile tradiționale
Intrarea robotaxiurilor în Londra ar putea revoluționa piața locală de transport, evaluată la aproximativ 3,2 miliarde de lire sterline anual. Uber, care controlează 70% din piața de ridesharing londoneză, se pregătește să lanseze propriul program pilot cu vehicule autonome în parteneriat cu Volvo Cars.
Taximetriștii londonezi, organizați în Licensed Taxi Drivers Association, au anunțat deja planuri de protest împotriva introducerii robotaxiurilor, invocând riscurile pentru siguranța pasagerilor și impactul asupra a peste 25.000 de șoferi profesioniști din capitală.
Prețurile estimate pentru serviciile autonome variază între 0,8-1,2 lire sterline per milă pentru Waymo și 0,6-0,9 lire sterline per milă pentru Apollo Go, comparativ cu 2-3 lire sterline per milă pentru taxiurile tradiționale londoneze.
Răspunsul autorităților și perspectivele de viitor
Primarul Londrei, Sadiq Khan, a exprimat un optimism prudent față de introducerea tehnologiei vehiculelor autonome, subliniind potențialul de reducere a poluării și a congestionării traficului. Administrația locală estimează că robotaxiurile ar putea reduce emisiile de carbon cu până la 15% în zonele centrale ale orașului.
„Londra trebuie să rămână în fruntea inovației tehnologice, dar siguranța cetățenilor noștri rămâne prioritatea absolută”, a declarat Khan într-o conferință de presă organizată săptămâna trecută.
Analiștii de la McKinsey & Company estimează că piața europeană pentru vehiculele autonome va atinge 285 de miliarde de euro până în 2030, cu Londra poziționându-se ca hub-ul principal pentru testarea și implementarea acestor tehnologii pe continentul european.
