West Ham a smuls un punct uriaș în lupta pentru evitarea retrogradării, după un 0-0 chinuit pe terenul lui Crystal Palace. Rezultatul de pe Selhurst Park are însă o victimă colaterală: Wolves este matematic retrogradată în Championship. Pentru „ciocănari”, acest egal înseamnă două puncte avans față de Spurs în clasament.
O primă repriză plină de ratări
Meciul a fost echilibrat încă de la început. După 10 minute, singura ocazie notabilă a fost o centrare a lui Tyrick Mitchell către un Jorgen Strand Larsen dezechilibrat, care nu a putut direcționa mingea spre poartă. Taty Castellanos a irosit și el o șansă, șutând peste poarta lui Dean Henderson în minutul 15.
Dar cea mai mare ocazie i-a aparținut lui Brennan Johnson. În minutul 20, nemarcat, a primit o centrare excelentă de la Jefferson Lerma, dar nu a reușit să cadreze lovitura de cap. Ce ar fi însemnat acel gol pentru fosta sa echipă, Tottenham? Henderson a intervenit apoi la o lovitură liberă executată de Crysencio Summerville, iar Palace a răsuflat ușurată și când Axel Disasi a tras din apropiere, deși fanionul pentru ofsaid ar fi fost oricum ridicat.
Numai că finalul reprizei le-a aparținut oaspeților. Cu puțin peste șase minute înainte de pauză, Maxence Lacroix a avut o intervenție salvatoare, blocând o foarfecă încercată de Castellanos. Imediat după, portarul Dean Henderson a reacționat rapid și a respins cu palma o lovitură de cap periculoasă a lui Konstantinos Mavropanos, păstrând tabela intactă.
Echipele de start și absențele notabile
Gazdele nu s-au putut baza pe Adam Wharton, accidentat săptămâna trecută cu Fiorentina, acesta urmărind meciul din tribună. În schimb, Maxence Lacroix, a cărui prezență era incertă (un detaliu important pentru defensiva gazdelor), a fost titular în echipa aliniată de Oliver Glasner.
De cealaltă parte, Nuno Espirito Santo a mizat pe exact aceeași formulă de start care învinsese Wolves în etapa precedentă, semn că a dorit continuitate.
Repriza secundă și golul anulat
Iar West Ham a început mai bine și repriza secundă, deși primul portar pus la treabă a fost Mads Hermansen, care a reținut o centrare a lui Johnson. Văzând că echipa sa nu produce, Glasner a făcut o triplă schimbare înainte de minutul 60, introducându-i pe Daichi Kamada, Ismaila Sarr și Jean-Philippe Mateta în locul lui Will Hughes, Pino și Strand Larsen.
Mutările nu au adus imediat claritate. Lerma a trimis o lovitură de cap direct în brațele lui Hermansen, iar la cealaltă poartă Henderson l-a blocat pe Castellanos. Pe bune, meciul părea blocat.
Și totuși, finalul putea aduce drama. Cu mai puțin de 10 minute rămase, Ismaila Sarr a trimis mingea în poartă, dar golul a fost anulat imediat. Motivul? Un henț comis de Jean-Philippe Mateta în faza de construcție a atacului.
Tensiunea a plutit în aer până la final.
West Ham a obținut un corner în prelungiri, dar faza a fost în cele din urmă respinsă de defensiva lui Palace. Fluierul final a consfințit împărțirea punctelor, un rezultat care îi urcă pe „ciocănari” la două puncte deasupra lui Spurs și care o condamnă pe Wolves, în timp ce Palace se apropie la cinci puncte de locul de Conference League ocupat de Brentford, având și un meci mai puțin disputat.
