Ar putea un democrat să-l învingă pe Rick Scott în cursa pentru Senatul SUA din Florida?

Când senatorul Joe Manchin a anunțat că nu va încerca să fie reales în Virginia de Vest, bătălia dificilă a democraților pentru a-și menține majoritatea în Senat în 2024 a devenit mai abruptă. Manchin a fost văzut mult timp ca fiind singurul democrat care ar putea câștiga în Virginia de Vest, un stat roșu închis – un stat Donald Trump a câștigat cu aproape 40 de puncte în ultima cursă prezidențială. Sarcina partidului acum? „Trebuie să te duci să găsești un stat” în care să schimbi un loc, mi-a spus un strateg democrat, descriind noul statut mondial. Mai precis, partidul trebuie să își lărgească deschiderea dincolo de state Joe Biden purtat în 2020.

Astfel, se pare că democrații și-au mutat atenția spre Florida.

În rândul clasei politice, Rick Scott este văzut ca unul dintre cei mai vulnerabili republicani din Senat. Respins de către establishment-ul republican și considerat unul dintre cei mai puțin populari politicieni din Florida în rândul alegătorilor din stat, Scott se prezintă ca o țintă rezonabilă pe hârtie. De asemenea, el a câștigat curse doar la limită. În cursa pentru Senat din 2018, el l-a învins pe democratul Bill Nelson cu un rezultat de doar 50,1% la 49,9%. În prima sa candidatură la postul de guvernator, Scott a câștigat cu doar 48,9% din voturi în fața democratului Alex Sink‘s 47.7%. Când a încercat să fie reales în 2014, Scott a obținut o victorie la funcția de guvernator al Floridei în fața democratului Charlie Crist cu o diferență și mai mică, 48,2% la 47,1%. Dar o victorie este o victorie, iar câștigarea a trei curse la nivel de stat în Florida nu este ceva de luat în derâdere. „Cred că Scott, ca să îi acordăm credit, este o figură politică subestimată”,” Steve Schale, un strateg democrat cu sediul în Florida, care este directorul executiv al PAC Unite the Country, care îl susține pe Biden, mi-a spus. El a adăugat că, deși Scott este deseori „desconsiderat din cauza personalității sale”, el a „dovedit că are disciplina necesară pentru a rămâne la mesaj”.

Apoi, mai este și problema buzunarului lui Scott. Unul dintre cei mai bogați membri ai Senatului, Scott a arătat că nu are niciun fel de scrupule în a se băga în averea personală pentru a-și finanța ambițiile politice; în 2018, a aruncat aproape 64 de milioane de dolari din banii proprii în candidatura sa la Senat pentru a obține o victorie la limită. Iar în Florida, unul dintre cele mai costisitoare state în care se poate desfășura o campanie, banii contează. Atunci când senatorul din Michigan Gary Peters, care conduce brațul de campanie al democraților din Senat în acest ciclu, a pus ținte pe spatele lui Scott și al senatorului texan Ted Cruz-afirmând că cei doi legislatori „nu sunt puternici în statele lor”-Scott a ripostat sfidător. „Nu aș vrea să candidez împotriva mea”, a declarat el la CNN.

Democrații insistă, totuși, că au găsit în fostul deputat Scott o contrapondere perfectă pentru Scott Debbie Mucarsel-Powell. „Ea este probabil cel mai izbitor contrast cu Rick Scott pe care îl poți obține”, a spus Jim Margolis, un consultant media democrat care lucrează în campania lui Powell, într-un interviu acordat lui VF. „Ea este anti-Rick Scott.” Iar democrații intenționează să transforme campania într-un exercițiu de contraste: În timp ce Scott este unul dintre cei mai bogați membri ai Senatului SUA, Mucarsel-Powell este o imigrantă care a lucrat la un magazin de gogoși pentru salariul minim pe când era o tânără adolescentă în America; în timp ce Scott s-a transformat, fără îndoială, în imaginea efortului Partidului Republican de a elimina programele de drepturi, Mucarsel-Powell a scris proiectul de lege în Camera Reprezentanților pentru a extinde Medicare; și în timp ce Scott și-a exprimat sprijinul pentru restricțiile federale privind avortul și a susținut interdicția de șase săptămâni din Florida, Mucarsel-Powell a continuat să fie o susținătoare declarată a drepturilor reproductive.

Democrații speră că Mucarsel-Powell este mesagerul potrivit pentru acest moment. Având în vedere că candidata este o femeie latină care vorbește spaniola și candidează pentru Senatul SUA în Florida, democrații susțin că ea se află într-o poziție unică pentru a recâștiga sprijinul comunității hispanice din acest stat, pe care Partidul Democrat l-a sângerat în ultimele cicluri. „Poate Debbie să găsească bani pentru a fi competitivă și poate schimba cifrele în rândul hispanicilor? Cred că cu cât poate face mai mult [that], cu atât mai mulți bani vor veni”, a declarat Schale, care a lucrat la Barack Obama‘s 2008 și 2012 în Florida. „Cred cu siguranță că Florida a avut o tendință republicană – nu sunt un idiot. Dar nu cred că a trecut de la un stat pe care Obama l-a câștigat cu trei sau patru puncte, sau un stat care era practic la egalitate acum cinci ani în cursa pentru postul de guvernator, la un stat republican cu 20 de puncte peste noapte. Nu s-a întâmplat așa ceva. Și o mare parte din acest vârf de listă a fost influențat de faptul că stăm groaznic cu hispanicii de aici.”

Primele sondaje arată că Mucarsel-Powell ar putea fi candidatul potrivit pentru a schimba norocul democraților în Florida. Potrivit unui sondaj de opinie realizat în iulie de către Global Strategy Group, la comanda Comitetului de campanie al senatorilor democrați și realizat de către Global Strategy Group, 62% dintre alegătorii latino-americani îl consideră atractiv pe Scott, în timp ce 79% dintre alegătorii latino-americani o consideră atractivă pe Mucarsel-Powell. În mod notabil, Mucarsel-Powell l-a depășit cu șase puncte pe președintele Biden în Florida și în cursa sa din 2020 pentru Camera Reprezentanților (deși a pierdut în cele din urmă) – ceea ce sugerează că alegătorii ar putea să-și împartă biletul în 2024 pentru a o trimite în Senat, chiar dacă nu votează pentru președinte.