Arabia Saudită ar pregăti o ofensivă contra Houthi pentru deblocarea rutei maritime din Marea Roșie

Forțele yemenite ar conduce operațiunea la sol, sub coordonare saudită și cu sprijinul aviației regatului, conform informațiilor obținute de Reuters și preluate de Digi24. Șase persoane care cunosc pregătirile au descris acest plan, sub protecția anonimatului, pentru a putea discuta chestiuni de securitate.

Purtătorii de cuvânt ai guvernelor saudit și yemenit, ai grupării Houthi și ai armatei SUA nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii privind planurile saudite.

Oficialii din Golf și din Yemen au explicat diferența dintre cele două variante: prima ar concentra atacul în jurul strâmtorii, în timp ce a doua ar adăuga acțiuni sincronizate în provinciile Al-Bayda, Marib, Taiz și Al-Jawf. În funcție de amploarea aleasă, ar putea fi mobilizați peste 100.000 de soldați yemeniți.

Estimările persoanelor care cunosc pregătirile plasează lansarea între o săptămână și perioada de după alegerile intermediare din Statele Unite ale Americii (SUA), programate la începutul lunii noiembrie.

Controlul strâmtorii condiționează negocierile de pace

Bab el-Mandeb reprezintă ieșirea sudică a Mării Roșii, pe ruta dintre Mediterană și Asia. Importanța acestei căi maritime a crescut în acest an, ca alternativă la Strâmtoarea Ormuz, practic închisă din cauza conflictului cu Iranul.

Potrivit oficialilor din Golf și din Yemen și diplomaților occidentali care cunosc planurile, houthii au avansat rapid de-a lungul coastei luna trecută și au preluat controlul asupra strâmtorii. Ofensiva saudită ar urmări să inverseze acest avans.

Diplomați occidentali și un oficial din Golf spun că Riadul consideră imposibilă începerea unor noi negocieri de pace cât timp gruparea deține acest teritoriu. Controlul trecerii maritime le oferă houthilor o pârghie importantă pe plan internațional.

Michael Ratney, fost ambasador al SUA în Arabia Saudită, se așteaptă la o intervenție mai restrânsă decât cea începută în 2015, când obiectivul saudit era înfrângerea militanților. Despre scopul unei noi operațiuni, el a declarat pentru Reuters: „Pe cât de mult doresc să-i învingă complet pe houthi, pe atât de mult trebuie să revină la statu quo ante, adică la situația de dinainte ca houthii să controleze teritoriul de-a lungul strâmtorii Bab el-Mandeb», a adăugat el. «În mod ideal, ar fi o operațiune destul de limitată, menită să recucerească zonele de coastă și să restabilească traficul maritim normal.”

Arabia Saudită a intrat în războiul civil din Yemen în fruntea unei coaliții arabe, pentru a sprijini guvernul recunoscut internațional, alungat de houthi din capitala Sanaa. Armistițiul convenit în 2022 a fost respectat în mare măsură până în acest an.

Pe fondul războiului din Iran, gruparea a lansat atacuri cu rachete și drone împotriva transportului maritim și infrastructurii petroliere saudite. Protejarea instalațiilor petroliere și a altor infrastructuri este una dintre preocupările Riadului înaintea unei noi ofensive, iar oficiali regionali spun că regatul a cerut mai multor aliați sisteme defensive.

Aliații oferă echipamente și sprijin defensiv

Washingtonul, principalul aliat al Arabiei Saudite, pune la dispoziție consilieri militari și informații obținute de serviciile secrete, inclusiv despre ținte, pentru operațiunile aeriene din Yemen, potrivit unui diplomat occidental.

Președintele american Donald Trump a respins însă solicitările conducătorului de facto al Arabiei Saudite, Mohammed bin Salman, pentru sprijin militar direct, precum lovituri aeriene, conform unei relatări anterioare Reuters menționate de Digi24.

Oficialii care au vorbit despre pregătiri nu se așteaptă ca aliații regatului să participe direct la lupte. Unele țări din regiune și din Europa oferă deja ajutor militar, în principal pentru apărare.

Turcia și Pakistanul, cu care Arabia Saudită a semnat luna trecută un acord comun de apărare, au livrat echipamente utilizate de regat în Yemen, potrivit unor oficiali pakistanezi și regionali.

Ministerele apărării din Pakistan și Turcia nu au răspuns solicitărilor de comentarii privind sprijinul militar acordat Riadului.

Un oficial al guvernului pakistanez a precizat că patru avioane de marfă au transportat luna trecută echipamente la Aden, sediul guvernului yemenit sprijinit de saudiți. Transporturile au inclus:

• sisteme de apărare aeriană;
• artilerie ușoară;
• drone;
• sisteme antidronă.

Sprijinul din Pakistan și Turcia include și consilieri, respectiv aparate deja desfășurate. Potrivit unui al doilea oficial pakistanez, unui oficial din Golf și unui diplomat occidental, consilierii militari pakistanezi lucrează pe teren alături de cei saudiți pentru susținerea forțelor yemenite. Dronele turcești cumpărate de regat înaintea războiului actual au fost desfășurate deasupra Yemenului.

Pakistanul a trimis între 30.000 și 40.000 de soldați în Arabia Saudită pentru apărarea frontierelor terestre și interceptarea dronelor și rachetelor, potrivit celui de-al doilea oficial pakistanez. Trupele au sosit în mai multe valuri, începând de anul trecut și continuând după recenta escaladare a conflictului.

Islamabadul nu luase nicio decizie privind trimiterea de trupe combatante în Yemen, potrivit celui de-al doilea oficial pakistanez.

Franța a anunțat că va trimite, la rândul său, sisteme defensive și trupe pentru protejarea orașului portuar saudit Yanbu, de la Marea Roșie.

Forțele yemenite de la sol sunt fragmentate

Operațiunea terestră s-ar baza pe facțiuni yemenite înarmate și instruite de Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite în primele etape ale războiului civil. În acea perioadă, confruntările au ajuns într-un impas militar.

Fragmentarea acestor forțe s-a accentuat iarna trecută. Luptătorii din sud, sprijiniți de Emiratele Arabe Unite, au încercat să cucerească teritorii în est și au anunțat planuri de secesiune, adică de separare teritorială. După o serie de ciocniri, au fost învinși de luptătorii susținuți de Arabia Saudită.

Despre capacitatea acestor formațiuni de a susține o nouă campanie, analistul yemenit Mohammed Albasha a declarat pentru Reuters: „Multe forțe anti-Houthi nu sunt încă organizate sau pregătite pentru genul de ofensivă susținută necesară pentru a respinge o forță militară Houthi disciplinată. Și acestea sunt puse la încercare chiar acum, ⁠pe măsură ce houthii exercită presiune pe mai multe fronturi simultan”

Houthii au devenit cel mai puternic aliat al Iranului în Orientul Mijlociu după slăbirea Hezbollah în Liban de către Israel în ultimii trei ani, potrivit Digi24. O nouă ofensivă saudită ar adăuga o confruntare într-o regiune afectată de conflict de la atacurile conduse de Hamas asupra Israelului din 7 octombrie 2023 și, ulterior, de războiul SUA și Israelului împotriva Iranului.

Analistul politic saudit Ali Shihabi, apropiat de pozițiile guvernului, a explicat pentru Reuters de ce rezultatul operațiunii ar depinde de trupele de la sol: „Până acum, prioritatea a fost apărarea pozițiilor de pe teren și stabilizarea frontului, dar cu siguranță vor trece la ofensivă», a spus el. «Succesul depinde în mare măsură de calitatea performanței forțelor locale.”