Arsenal intră pe teren contra lui Newcastle cu o misiune clară: să oprească seria de patru înfrângeri consecutive în competițiile interne și să lupte pentru a reveni în fruntea Premier League. După 200 de zile petrecute ca lideri, „tunarii” au cedat primul loc în favoarea lui Manchester City, iar presiunea este uriașă. Nici adversarii nu stau mai bine, Newcastle venind la Londra după cinci înfrângeri la rând.
Arteta, încrezător în ciuda crizei
În ciuda formei slabe, managerul Mikel Arteta a declarat în conferința de presă de vineri că rămâne plin de „încredere în jucătorii noștri, în oamenii noștri și în dorința pe care o avem de a realiza ceea ce ne dorim”. E drept că situația e complicată, iar Arsenal pare să repete istoria lunilor aprilie din sezoanele trecute, când a pierdut puncte vitale.
Iar când a fost întrebat dacă echipa trebuie să fie perfectă până la final, spaniolul a fost pragmatic. „Nu știu. Mai sunt cinci meciuri, patru săptămâni, două competiții mari pentru care jucăm și totul este încă în joc. Dacă cineva ne-ar fi spus asta la începutul sezonului, am fi acceptat. Suntem foarte entuziasmați, iar mâine este primul meci.”
Cât despre o eventuală luptă la golaveraj, Arteta a fost la fel de direct: „Nu știm. Vorbim doar despre posibilități. Primul lucru pe care trebuie să-l facem este să câștigăm dreptul de a câștiga meciul și apoi să-l câștigăm”.
Probleme de lot și reveniri importante
Veștile bune pentru Arsenal sunt că Mikel Arteta îi poate avea din nou în lot pe Bukayo Saka și Riccardo Calafiori, deși nu este clar dacă vor fi titulari. Saka este doar pe banca de rezerve. În schimb, Jurrien Timber și Mikel Merino rămân absenți.
De partea cealaltă, Eddie Howe se bucură de revenirea lui Bruno Guimaraes ca titular, după ce a intrat ca rezervă etapa trecută. Aici se termină însă veștile bune pentru Newcastle. Anthony Gordon (accidentare la șold) și Tino Livramento (problemă la ischiogambieri) sunt indisponibili. Mai mult, Joelinton este suspendat după ce a primit al 10-lea cartonaș galben, în timp ce Fabian Schar și Emil Krafth sunt absenți pe termen lung.
Echipele de start confirmate
Mikel Arteta a decis să înceapă cu Kai Havertz în atac, în timp ce Ben White revine în primul unsprezece. V-ați fi așteptat la altceva?
Arsenal XI:
- David Raya; White, Saliba, Gabriel, Hincapié; Odegaard, Zubimendi, Rice; Madueke, Havertz, Eze
Newcastle XI:
- Pope; Miley, Thiaw, Botman, Burn; Guimaraes, Tonali, Willock; Ramsey, Osula, Murphy
Howe recunoaște lipsa de încredere
Cu cinci eșecuri consecutive, presiunea pe umerii lui Eddie Howe este evidentă. Managerul lui Newcastle nu s-a ferit să recunoască problemele din vestiar.
„Cu toții simțim această durere în acest moment”, a spus Howe despre forma slabă a echipei. „A fost o perioadă dificilă pentru noi. Istoric, ne-am mândrit cu faptul că, dacă pierdem, luptăm până la capăt și dăm totul pentru a obține un rezultat.”
Dar managerul „coțofenelor” a identificat și sursa problemelor. „Simt că jucătorilor le lipsește în prezent puțină încredere. Există o singură cale de a o regăsi, și anume, în opinia mea, prin muncă grea, o perioadă foarte bună de antrenamente, jucători care rămân foarte stabili mental și văd lucrurile așa cum sunt.”
Dincolo de cifre, căderea lui Arsenal în luna aprilie pare să devină o tradiție nedorită. Mesajul lui Declan Rice de la finalul meciului trecut – „nu s-a terminat” – a fost o recunoaștere a faptului că mulți consideră deja lupta pentru titlu pierdută. dacă transferurile din vara trecută, considerate de unii analiști drept una dintre cauzele lipsei de forță ofensivă (în comparație cu City), își vor arăta cu adevărat limitele în aceste ultime etape decisive.
