Asasini și sabotori ruși vizează industria de armament din Bulgaria, spune un magnat

Un magnat bulgar al industriei de armament care a supraviețuit la două tentative de asasinat din partea Rusiei a tras un semnal de alarmă cu privire la o campanie de sabotaj pe care, potrivit acestuia, Moscova o desfășoară de ani de zile în încercarea de a întrerupe livrările de arme cruciale pentru Ucraina.

Emilian Gebrev, a cărui companie, Emco, produce o mare parte din producția bulgară de gloanțe și obuze de tancuri de standard sovietic livrate la Kiev, a declarat pentru Financial Times că sabotorii ruși au vizat în mod activ fabricile și depozitele sale – inclusiv după invazia pe scară largă a președintelui rus Vladimir Putin în Ucraina anul trecut.

„Amenințările rusești [mean] un nou set de măsuri ar trebui să fie întreprinse la nivel național, precum și la nivelul alianței”, a scris el în răspunsurile trimise prin e-mail la întrebări. El s-a referit la NATO, din care Bulgaria este membră din 2004.

Producătorul de arme a declarat că agenții serviciilor de informații militare rusești (GRU) care au încercat să-l ucidă de două ori în 2015 „au acționat în mod evident la ordinele unui nivel foarte înalt de la Moscova”, dar a spus că rămâne neclar de ce Rusia „ar folosi metode subversive pe site-uri legate de apărare și [against] vieți individuale pe teritoriul NATO și UE”.

Niciun agent rus nu a fost capturat sau urmărit penal în legătură cu otrăvirea sa și cu exploziile de la locațiile companiei sale, un eșec pe care Gebrev l-a pus pe seama influenței continue a Moscovei asupra guvernului bulgar.

Bulgaria [has been] prea expus și relaxat, oferind un mediu convenabil pentru ca agenții GRU să opereze liber

Potrivit analiștilor și oficialilor guvernamentali, ingerința rusă, care se extinde și la partidele politice și la mass-media, amenință ambiția tot mai mare a Bulgariei de a crește producția de arme și muniții din epoca sovietică folosite de Ucraina și de clienți din întreaga lume în curs de dezvoltare.

Națiunea balcanică de 7mn – unul dintre cei mai apropiați aliați ai Moscovei în timpul Războiului Rece – a rămas o zonă principală de operațiuni pentru agenții ruși, potrivit lui Gebrev și altor persoane din industrie. Aceștia spun că infiltrarea este deosebit de acută în serviciile de procuratură și de securitate ale țării.

De la începutul războiului rece, „Bulgaria [has been] prea expusă și relaxată, oferind un mediu convenabil pentru ca agenții GRU să opereze liber”, a declarat Gebrev.

Gebrev a fost otrăvit în 2015 cu un agent neurotoxic organofosforat similar cu novichok – substanță folosită trei ani mai târziu în tentativa de asasinat împotriva fostului ofițer de informații rus Serghei Skripal pe teritoriul britanic.

În cazul lui Gebrev, agentul neurotoxic a fost untat pe mânerul portierei mașinii sale într-o parcare din Sofia. El a intrat în comă timp de câteva săptămâni, dar și-a revenit. Câteva luni mai târziu, la casa sa de vară, a început să prezinte simptome similare de otrăvire și a fost dus de urgență la spital și tratat.

Procurorii bulgari au investigat trei agenți GRU suspectați că au manipulat agentul neurotoxic și i-au acuzat de „tentativă de omor”. Dar în 2020, procedurile au fost suspendate, autoritățile invocând un progres blocat și lipsa asistenței juridice internaționale.

Experții au subliniat că Emco este una dintre puținele companii care produc în afara Rusiei obuze de tancuri de 125 mm la standardul sovietic, pe care forțele ucrainene încă le folosesc pentru vechea lor flotă de tancuri. Aceste capacități specifice pot fi printre motivele pentru care producătorul bulgar este ținta unor tentative de sabotaj.

„Rușii sunt foarte interesați de instalațiile noastre și de oamenii care le deservesc”, a declarat un oficial bulgar care a solicitat anonimatul. „Întrebarea este cum pot autoritățile bulgare să protejeze industria și persoanele fizice, proprietarii industriei. Investigații ratate, dovezi distruse – aceasta este o problemă. Cine îi investighează pe procurori?”

Emco a fost vizată pentru prima dată în 2011, când o explozie a lovit unul dintre depozitele sale din centrul Bulgariei. Gebrev a declarat că acesta a fost primul act de sabotaj împotriva fabricilor sale – o afirmație care nu a fost confirmată de o anchetă oficială. Alte explozii au avut loc de-a lungul anilor, inclusiv o explozie în 2022 și un incendiu de proporții în acest an la instalația Emco din Karnobat, în estul Bulgariei.

Incidente similare au avut loc și la alți producători de arme, fără ca autoritățile să investigheze circumstanțele, a spus el.

„Nu a existat niciun fel de rezultat în niciunul dintre cele peste o duzină de cazuri, care implică acte teroriste rusești și rețele de spionaj în Bulgaria”, a declarat Gebrev. „Toate investigațiile au fost fie oprite, fie blocate și niciuna nu a fost adusă în instanță”.

Corupția în rândul procurorilor bulgari și lipsa de investigații privind comportamentul lor infracțional au figurat în mod proeminent în rapoartele Comisiei Europene. Impunitatea procurorilor și influența continuă a Rusiei se numără, de asemenea, printre motivele invocate de mai multe capitale ale UE pentru blocarea aderării Bulgariei la spațiul Schengen fără frontiere.

Sub un guvern pro-occidental ales recent la Sofia, care s-a angajat să limiteze influența rusă, procurorul-șef a fost forțat să plece în iunie, iar o reformă a justiției a îngreunat renunțarea la cazurile de corupție și de crimă organizată. Gebrev a declarat că acesta este un început, dar că mai sunt multe de făcut.

„Procuratura și conducerea anterioară a Serviciului Național de Securitate [DANS] au fost implicați într-o mușamalizare sistematică și masivă a … actele de sabotaj comise de agenți ruși, inclusiv exploziile din depozitele noastre și tentativa de otrăvire cu novichok”, a declarat el.

DANS a declarat că a „întreprins o serie de măsuri” pentru a limita influența rusă în ultima vreme și a descoperit „un număr fără precedent de cazuri … de activități de spionaj rusesc rău intenționat”.

Veselin Ivanov, un purtător de cuvânt al biroului procurorului bulgar, a declarat că acuzațiile de infiltrare rusă sunt „categoric neadevărate” și că noua conducere s-a angajat să reformeze instituția sa. El a declarat că procurorii au documentat „activitatea infracțională” a agenților GRU și i-au tras la răspundere penală. Dar, întrucât Rusia nu-și extrădează cetățenii, nu a existat „nicio modalitate de a aduce [them] în fața justiției”.

În ceea ce privește exploziile, Ivanov a declarat că biroul său a înregistrat patru incidente care au distrus produse destinate exportului către Georgia și Ucraina. Sofia „a inculpat șase persoane, despre care se știe că sunt ofițeri ai GRU”, a spus el.

Noul guvern se bazează pe industria de armament a țării pentru a stimula creșterea economică în cel mai sărac membru al UE. Exporturile bulgare au crescut cu peste 1 miliard de euro în 2022, comparativ cu anul precedent – și „o bună parte din acestea se datorează producției de muniție”, a declarat ministrul apărării Todor Tagarev pentru FT.

Oficialii bulgari estimează că până la 40% din gloanțele și obuzele folosite de Ucraina în războiul său împotriva Rusiei sunt fabricate în Bulgaria.

În plus față de livrările directe către Kiev, „o mare parte merge către țările care și-au trimis stocurile în Ucraina … și noi completăm pentru aliați”, a declarat Tagarev. „În mod direct și indirect, mult peste jumătate din producția noastră merge în Ucraina”, a adăugat el.

Aproximativ 5% din produsul intern brut al țării provine din vânzările de arme, potrivit oficialilor guvernamentali. Cea mai mare parte a afacerii este realizată de companii private precum Emco și Arsenal, care încearcă acum să extindă producția la echipamente la standarde NATO.

„Alianța occidentală este interesată să producă mai ieftin și mai rapid, nu doar pentru Ucraina …Producătorii bulgari încearcă să treacă la standardele occidentale”, a declarat Tihomir Bezlov, analist militar la Centrul pentru Studiul Democrației din Sofia. Dar problemele legate de licențe și neliniștea companiilor occidentale cu privire la externalizarea producției către un fost aliat al Rusiei au însemnat că acest lucru a fost un „proces lent”, a spus el.

Fostul ministru al apărării Velizar Shalamanov a declarat că infiltrarea rusă continuă să împiedice ambițiile Bulgariei.

„Există riscuri [for] Bulgaria să primească know-how occidental”, a spus el. „Trebuie să reformăm serviciile secrete. [Nato allies] nu vor avea încredere în noi dacă nu putem proteja knowhow-ul”.