Asia Centrală iese cu prudență din umbra Rusiei

În perioada de glorie a secolului al XIX-lea, imperiul țarist a călărit Asia Centrală în cizme de șapte leghe. În perioada sovietică, amprenta Rusiei asupra vastei regiuni a devenit și mai grea. Acum, în mare parte din cauza războiului eșuat de cucerire al lui Vladimir Putin în Ucraina, țările din Asia Centrală ies din umbra Rusiei și își afirmă independența în moduri nemaivăzute de la prăbușirea comunismului în 1991.

Toate cele cinci state – Kazahstan, Kârgâzstan, Tadjikistan, Turkmenistan și Uzbekistan – acționează cu prudență. Influența militară, politică, economică și culturală a Rusiei rămâne puternică în regiune. Este nerealist să ne așteptăm la o realiniere strategică radicală a statelor din Asia Centrală față de China sau Statele Unite, să nu mai vorbim de UE sau Turcia.

Nici distanța prudentă pe care liderii din Asia Centrală o stabilesc între ei și Putin nu trebuie confundată cu liberalizarea internă. Concurența politică nelimitată este remarcabilă prin absența sa într-o regiune condusă de oameni puternici conservatori. Temerile regimului de tulburări sociale sunt bine întemeiate, așa cum demonstrează protestele violente din acest an din Kazahstan și Uzbekistan. Presidând societățile predominant musulmane, autocrații din regiune se îngrijorează de posibila răspândire a islamului militant din Afganistan, după retragerea în 2021 a forțelor americane și preluarea talibanilor.

Pofta de democrație și integrare în alianțele occidentale vizibilă în fostele republici sovietice precum Georgia, Moldova și Ucraina nu este, așadar, replicată în Asia Centrală. Cu toate acestea, invazia lui Putin înseamnă că în ochii liderilor Rusia nu mai pare a fi un garant de încredere al ordinii în regiune, iar în cel mai rău caz s-ar putea transforma într-o amenințare.

Pe de o parte, se tem că atacul rusesc asupra Ucrainei din februarie, urmat de anexarea proclamată de către Putin a patru regiuni ucrainene șapte luni mai târziu, ar putea prevesti intenții agresive față de ei. Acest lucru este valabil mai ales pentru Kazahstan. Cel mai mare stat din Asia Centrală în ceea ce privește suprafața terenului, populația sa de 19 milioane include aproape 3 milioane de etnici ruși concentrați în mare parte în regiunile nordice adiacente Rusiei.

Când a anunțat destrămarea Ucrainei, Putin a vorbit în mod amenințător despre presupusa hotărâre a milioanelor de vorbitori de limbă rusă care trăiesc dincolo de granițele Rusiei „de a se întoarce în adevărata lor patrie istorică”. Cu opt ani mai devreme, Putin a pus sub semnul întrebării legitimitatea statului kazah și a sugerat că este în interesul kazahilor să „rămînă în lumea rusă mare”. Această problemă este aproape de inimile ultranaționaliștilor ruși, precum activistul care în urmă cu doi ani a atârnat un banner la ambasada kazahului de la Moscova care proclamă: „Nordul Kazahstanului este pământ rusesc”.

Pe de altă parte, dificultățile Rusiei în războiul său împotriva Ucrainei puternic susținute de Occident o fac să pară mai puțin capabilă să mențină stabilitatea în Asia Centrală. Transformarea a fost rapidă. Cu o lună înainte de invadarea Ucrainei, Putin a afirmat autoritatea Kremlinului trimițând trupe în Kazahstan sub auspiciile Organizației Tratatului de Securitate Colectivă, un bloc militar condus de Rusia. Acțiunea a venit la cererea lui Kassym-Jomart Tokayev, președintele Kazahstanului, care încerca să potolească revoltele în care au fost uciși peste 200 de oameni.

În lumina atacului Rusiei asupra Ucrainei, Tokayev pare puțin probabil să repete o astfel de invitație. Dar când au izbucnit ciocnirile între Kârgâzstan și Tadjikistan în septembrie, nici Moscova, nici CSTO nu au vrut sau au putut să potolească tulburările. Din frustrare, conducerea kârgâză a anulat exercițiile militare ale CSTO planificate pentru octombrie.

Emomali Rahmon, președintele tadjik, nu mai era fericit. La un summit dintre Asia Centrală și Rusia, el a lansat un lung atac verbal asupra lui Putin pentru că a tratat țările din regiune ca și cum ar fi încă „parte din fosta Uniune Sovietică”. Între timp, Uzbekistanul a refuzat luna aceasta să accepte propunerea Moscovei de a forma o „uniune a gazelor naturale” cu Rusia și Kazahstanul.

Liderii din Asia Centrală au grijă să nu antagonizeze prea mult Moscova. Departe de a condamna public invazia Ucrainei, Kazahstanul, Kârgâzstanul și Tadjikistanul s-au abținut de la votul ONU pe această temă în martie, în timp ce Turkmenistanul și Uzbekistanul s-au abținut în totalitate. Scopul tuturor celor cinci state este să evite să fie absorbit în blocuri și să păstreze independența și stabilitatea.

În timp ce cucerirea țaristă a Asiei Centrale se desfășura în mod vertiginos în anii 1860, prințul Alexander Gorchakov, ministrul de externe al Rusiei, a observat într-un minut transmis altor puteri europene că „cea mai mare dificultate este să știi cum să te oprești”. În zilele noastre, cea mai mare problemă a Rusiei poate fi cum să mențină influența regională de care se bucură de peste un secol.

tony.barber@ft.com