Asistența medicală condusă de inteligența artificială ne transformă în numere pe o foaie de calcul

Acum câțiva ani, am fost invitat la o cină fastuoasă cu zeci dintre cei mai puternici directori executivi din America. Mi se ceruse să fiu moderatorul unei mese rotunde pe tema social media mai devreme în cursul serii, iar apoi mi s-a oferit un loc la o masă, unde mi s-au alăturat liderii giganților din domeniul tehnologiei, ai marilor comercianți cu amănuntul și ai mastodonților din industria prelucrătoare. Chiar lângă mine se afla directorul general al uneia dintre cele mai mari companii de sănătate din America – un bărbat plinuț care, ca să o spun politicos, arăta de parcă ar fi ieșit de la castingul central pentru rolul de „director general în domeniul sănătății”. El a petrecut cea mai mare parte a serii vorbind despre recentele sale excursii la golf și pescuit și a mâncat o friptură care părea că este încă vie. În cele din urmă, după ce am auzit despre handicapul său de o singură cifră, nu m-am putut abține, așa că m-am aplecat și l-am întrebat politicos: „Vă simțiți vreodată prost că firma dvs. refuză oamenilor să beneficieze de asigurare și că uneori aceștia mor din cauza asta?” Fără să piardă o clipă, el a mai mușcat din friptura sa și a răspuns: „Nu te poți gândi la ei ca la niște oameni. Trebuie doar să te gândești la ei ca la niște numere pe o foaie de calcul.”

Probabil că am reluat această întâlnire în mintea mea de câteva sute de ori de săptămâna trecută, când națiunea a fost cuprinsă de uciderea lui Brian Thompson, directorul general al UnitedHealthcare. Nu pentru că mă așteptam să se întâmple așa ceva, ci din cauza sprijinului public surprinzător pentru presupusul trăgător care a urmat imediat după aceea. A fost ca și cum toată lumea din America știa că majoritatea acestor companii de sănătate nu privesc americanii ca pe niște oameni, ci mai degrabă ca pe exact ceea ce mi s-a spus: numere pe o foaie de calcul. „Compania sa a băgat mai mulți membri ai familiei mele în datorii pe care le vor plăti pentru tot restul vieții lor & a refuzat îngrijirea unchiului meu, ceea ce a dus la moartea sa”, după cum o femeie a reamintit pe Twitter. „Brian Thompson a ucis oameni. Punct și de la capăt.” Au existat, de asemenea, mii de mesaje de glumă („Îmi pare rău, este necesară o autorizație prealabilă pentru gânduri și rugăciuni”), în timp ce altele au surprins pur și simplu nihilismul spiritului american („Nici măcar nu pot pretinde că-mi pasă, sper că se uită în sus la noi”).

Probabil că nimeni nu va fi surprins să afle că, atunci când te uiți la foile lor de calcul, aceste companii de asigurări de sănătate au mers destul de bine. UnitedHealth Group, în special, a raportat un profit uriaș de 22 de miliarde de dolari numai în 2023, inclusiv 5,5 miliarde de dolari în trimestrul al patrulea. În timp ce la suprafață acest lucru ar putea implica unul dintre câteva scenarii – poate că mai mulți americani au devenit brusc mult mai sănătoși sau că asiguratorul de sănătate a crescut primele și a refuzat mai multe cereri de despăgubire – de fapt, aici se întâmplă altceva.

Săptămâna trecută (și întâmplător, a doua zi după uciderea lui Thompson), Jennifer D. Oliva, profesor de drept la Maurer School of Law a Universității Indiana, a publicat o lucrare pentru Indiana Law Journal care a dezvăluit modul în care inteligența artificială și algoritmii sunt folosiți de asigurătorii de sănătate pentru a refuza sistematic acordarea de asistență medicală. Ziarul menționează un raport surprinzător al ProPublica de anul trecut, care detaliază modul în care Cigna, unul dintre cei mai mari asigurători din America, economisește milioane de dolari (ceea ce duce la profituri de miliarde de dolari) prin refuzarea cererilor de despăgubire fără a se uita măcar la dosarele pacienților. Mai exact, Cigna a refuzat mai mult de 300 000 de cereri în doar două luni în 2022, petrecând în medie doar 1,2 secunde examinând fiecare caz, conform ProPublica. După cum a declarat un fost medic Cigna pentru publicația non-profit: „Facem clic și trimitem. Este nevoie de 10 secunde pentru a face 50 de dosare la un moment dat”. (Ca răspuns la articolul ProPublica, Cigna a declarat că raportul organizației de investigație a fost „tendențios și incomplet”, adăugând că sistemul său de revizuire a fost instituit pentru a „accelera plata cererilor de rambursare pentru anumite examinări de rutină”, permițând companiei „să aprobe automat cererile de rambursare atunci când acestea sunt depuse cu codurile de diagnostic corecte”).