Echipa națională a Belgiei s-a calificat fără emoții în sferturile de finală ale Cupei Mondiale de fotbal 2026. Pe Seattle Stadium, într-o atmosferă electrizantă cu 66.925 de spectatori în tribune, europenii au învins clar selecționata SUA cu scorul de 4-1, după ce la pauză conduceau deja cu 2-1 pe tabela de marcaj.
Cum s-a decis soarta calificarii in prima repriza
Dincolo de așteptările fanilor americani, anularea cartonașului roșu văzut de Folarin Balogun a rămas fără rezultat pe teren. „Diavolii roșii” au început partida în forță, iar portarul Matthew Freese a fost nevoit să intervină salvator chiar în primul minut de joc la un șut puternic expediat de Castagne de la marginea careului.
Iar iureșul ofensiv a dat roade extrem de rapid.
După ce Youri Tielemans a ratat o primă ocazie imensă în minutul 8 (un șut de la doar 8 metri distanță), Charles De Ketelaere a deschis scorul din trei metri în minutul 9. Acesta a profitat de o centrare perfectă a lui Raskin, care recuperase mingea direct în careul advers. Belgia a continuat să atace, Trossard șutând peste poartă de la 25 de metri în minutul 14, însă americanii au dat semne că pot reveni în joc.
În minutul 31, Malik Tillman a executat o lovitură liberă de la 22 de metri. Mingea trimisă de el a fost deviată decisiv de Vanaken și l-a păcălit pe portarul Thibaut Courtois. Să fim serioși, a fost un moment de speranță uriașă pentru gazde, mai ales că Tillman a devenit primul fotbalist american din istorie care marchează la Cupa Mondială în două meciuri succesive din faza eliminatorie.
Numai că bucuria trupelor lui Mauricio Pochettino a durat exact două minute. De Ketelaere a lovit din nou în minutul 33, marcând simplu cu o lovitură de cap din 4 metri, după o centrare livrată de Trossard. Marcatorul belgian a ajuns astfel la opt goluri pentru echipa națională, confirmând forma excelentă arătată și în amicalul din martie câștigat cu 5-2 la Atlanta.
Până la intrarea la vestiare, ocaziile au curs la ambele porți. Raskin și Lukebakio au testat vigilența apărării americane, în timp ce Balogun a trimis mingea peste poartă în minutul 45.
Recorduri istorice pentru veteranii Belgiei
Repriza a doua a adus o dominare categorică a echipei antrenate de Rudi Garcia. Așa cum arată datele statistice publicate de Adevarul la finalul partidei, meciul a fost marcat de gafe defensive uriașe ale americanilor. V-ați fi gândit că o simplă ezitare a portarului poate închide definitiv o optime de finală la un asemenea nivel?
Exact asta s-a întâmplat în minutul 57.
La o minge lungă aruncată în atac, Freese a ieșit riscant la 22-23 de metri, a preluat balonul, dar a ezitat impardonabil și a fost deposedat de același De Ketelaere. Hans Vanaken a urmărit faza și a marcat de la distanță direct în poarta goală. Până la urmă, la 33 de ani și 316 zile, Vanaken a devenit cel mai vârstnic marcator al Belgiei la Campionatul Mondial de fotbal într-un meci eliminatoriu. El l-a depășit chiar pe colegul său Romelu Lukaku, cel care deținea recordul cu 33 de ani și 49 de zile de la un meci contra Senegalului.
Americanii au forțat pe final, dar șutul lui Berhalter din minutul 79 a trecut pe lângă poartă, iar execuția lui Balogun din minutul 82 a fost respinsă spectaculos de Courtois.
Dar Lukaku nu a rămas dator. Atacantul intrat pe parcurs a stabilit scorul final în minutul 90+3, trimițând necruțător la colțul lung o minge pierdută ușor de fundașul Christopher Richards.
Și în poartă belgienii au bifat o performanță istorică. Thibaut Courtois a devenit fotbalistul belgian cu cele mai multe apariții la Campionatul Mondial de fotbal, ajungând la cota 20. Este doar al treilea portar din istoria competiției care atinge această bornă, fiind depășit doar de germanul Manuel Neuer cu 23 de meciuri și aflându-se la egalitate cu francezul Hugo Lloris.
Urmeaza duelul de foc cu Spania la Los Angeles
Pentru echipa condusă din teren de căpitanul Youri Tielemans, provocarea abia acum devine cu adevărat dificilă. În sferturile de finală, Belgia va întâlni Spania, campioana europeană en titre, care tocmai a eliminat Portugalia cu scorul de 1-0.
Meciul decisiv pentru un loc în semifinale se va juca la Los Angeles.
Pentru Statele Unite ale Americii, turneul se oprește aici, în ciuda susținerii masive din tribune. Partida de la Seattle, condusă la centru de arbitrul iordanian Adham Mohammad Tumah Makhadmeh, consfințește eliminarea definitivă a țărilor organizatoare. SUA rămâne ultima echipă gazdă a acestui turneu final care părăsește competiția, după ce în optimile de finală au fost eliminate pe rând Canada și Mexic.
