În lumea ziarelor, o vânzare către capital privat tinde să se simtă ca o înmormântare, cu nenorociți pătați de cerneală care deplâng moartea lentă și dureroasă a industriei lor. În lumea adiacentă a editării de cărți, vestea din această săptămână că KKR va achiziționa Simon & Schuster de la Paramount Global nu părea atât de sumbră.
„În primăvara anului 2023, am început o serie de conversații fascinante și stimulative cu membrii echipei KKR din industria media și divertismentului despre fiecare aspect al afacerii noastre, reflectând interesul lor deosebit pentru achiziția companiei noastre. Toți cei de la Simon & Schuster care au participat au ieșit din aceste conversații impresionați de perspicacitatea KKR, precum și de dorința echipei lor de a ne ajuta afacerea să crească și să prospere în viitor”, a declarat șeful S&S Jonathan Karp a scris luni după-amiază într-un e-mail trimis la nivelul întregii companii, chiar în momentul în care vânzarea a fost anunțată înainte de ultima teleconferință privind câștigurile trimestriale ale Paramount Global. „Acest angajament față de creștere este unul dintre motivele pentru care sunt atât de bucuros că KKR va fi următorul nostru proprietar”.
Karp, care este unul dintre cei mai de succes oameni din domeniul editorial, are motive întemeiate să sărbătorească la nivel personal. Dacă S&S ar fi mers la, să zicem, HarperCollins, este posibil să se fi trezit ca un om pe dinafară. În orice caz, desigur că Karp avea de gând să transmită o evaluare optimistă celor peste 1.600 de albine lucrătoare ale sale, care și-au petrecut în esență ultimii doi ani și jumătate în incertitudine. Totul a început la sfârșitul anului 2020, când compania mamă a S&S – pe atunci cunoscută sub numele de ViacomCBS – a încheiat un acord pentru ca editura să fie vândută către Penguin Random House, cea mai mare dintre cele cinci mari edituri. Administrația Biden a contestat afacerea, ceea ce a dus la o bătălie juridică prelungită între PRH și un Departament de Justiție potrivnic consolidării. Confruntarea a culminat toamna trecută, când un judecător federal a dat dreptate Departamentului de Justiție, anulând definitiv achiziția și trimițând Paramount Global înapoi la masa de desen. În acest sens, toți cei angajați de S&S sunt probabil ușurați că știu în sfârșit cine vor fi noii lor stăpâni.
Cu toate acestea, există motive să credem că vorbele vesele ale lui Karp nu sunt doar aer cald. Dovada A: implicarea lui Richard Sarnoff, care conduce echipa de media și divertisment a KKR. Desigur, diploma de licență în istoria artei a lui Sarnoff de la Princeton sugerează că este un tip cultivat și nu doar un rechin financiar fără suflet. Dar o altă notă de pe CV-ul său este cea mai relevantă pentru problema de față: Sarnoff însuși este un fost director executiv în domeniul editării de cărți, fiind la începutul anilor 2000 director financiar al Random House, ceea ce este destul de ironic (în acea perioadă a fost și președinte al Asociației Editorilor Americani).
Din câte îmi dau seama, omul are o reputație bună. Sursele care îl cunosc l-au descris ca fiind „foarte inteligent”, un „tip grozav” și un „om al cărților”. Karp, care s-a suprapus cu Sarnoff la Random House (unde Karp a ajuns în cele din urmă redactor-șef) a fost la fel de efuziv în nota sa de companie: „Îl cunosc și îl admir pe… Richard Sarnoff de două decenii…. Richard înțelege nuanțele afacerii cu cărți la fel de bine ca oricine altcineva pe care îl cunosc.”
Sarnoff a declarat pentru Associated Press că nu sunt planificate disponibilizări, iar în propriul său mesaj de tip boilerplate despre vânzare, el a declarat: „Vedem o oportunitate convingătoare de a ajuta Simon &; Schuster să devină un partener și mai puternic pentru talentul literar, investind în extinderea capacităților companiei și a rețelelor de distribuție pe medii și piețe, menținând în același timp moștenirea sa de 99 de ani de independență editorială”.
Cireașa de pe tort este că echipa S & amp;S va primi o participație în acționariat odată ce vânzarea se va încheia. (Și este este este de așteptat să se închidă de data aceasta, deoarece proprietatea KKR nu va ridica genul de alarme antitrust pe care le-ar ridica un mare editor rival). Pentru context, ca parte a vânzării de către KKR a companiei de cărți audio RBmedia, care este acum cedată firmei de investiții H.I.G. Capital, se așteaptă ca plata medie, odată ce se usucă cerneala, să fie de un an de salariu sau de cel puțin 50.000 de dolari. Iată-l din nou pe Karp: „Dintre toți potențialii cumpărători cu care am vorbit – și au fost mulți – KKR a fost singurul care a discutat despre planurile sale de a sprijini Simon & Schuster în crearea unui program de participare la capital pentru a oferi tuturor angajaților noștri posibilitatea de a participa la beneficiile proprietății după încheierea tranzacției.”
Sursa: www.vanityfair.com
