Chelsea se confruntă cu Leeds pe Wembley în semifinala Cupei Angliei, într-un moment critic pentru londonezi. Cu un nou antrenor interimar, Calum McFarlane, instalat după demiterea lui Liam Rosenior, albaștrii traversează cea mai proastă perioadă ofensivă din ultimii 114 ani, fără gol marcat în ultimele cinci meciuri din campionat.
Un nou interimar pe banca lui Chelsea
Conducerea de pe Stamford Bridge și-a pierdut răbdarea cu Liam Rosenior după mai puțin de patru luni. Umilința din deplasarea cu Brighton a fost picătura care a umplut paharul, ducând la demiterea acestuia.
Iar în locul său a revenit Calum McFarlane, aflat deja la al doilea mandat de interimar în acest sezon, după ce a mai servit în această postură și în ianuarie, în urma plecării lui Enzo Maresca. Principala sa misiune? Să rezolve o problemă uriașă, pentru că Chelsea a înregistrat o serie de cinci meciuri consecutive în Premier League fără gol marcat, cea mai slabă performanță din ultimii 114 ani.
Leeds, pe val și cu gândul la finală
Spre deosebire de adversarii lor, Leeds, sub comanda lui Daniel Farke, este într-o formă excelentă. Echipa este pe punctul de a-și asigura supraviețuirea în Premier League după ce a uimit pe Manchester United la Old Trafford, a învins pe Wolves și a smuls o remiză pe final la Bournemouth, atingând pragul important de 40 de puncte. V-ați fi gândit la un asemenea parcurs?
Momentul bun se reflectă și în Cupa Angliei. Echipa a ajuns în semifinale pentru prima dată din 1987, după o victorie dramatică în sferturi cu West Ham. Deși au condus cu 2-0 pe London Stadium, „ciocănarii” au egalat în prelungiri, dar Leeds s-a impus în cele din urmă cu 4-3 la loviturile de departajare.
Probleme de lot pentru ambele echipe
Calum McFarlane are bătăi de cap înaintea duelului de pe Wembley. El a confirmat că Estevao este indisponibil pentru restul sezonului, după ce investigațiile medicale au arătat gravitatea accidentării sale la ischiogambieri. Despre Cole Palmer și Joao Pedro, antrenorul a spus că ambii sunt „într-o stare bună” după antrenamente, dar vor fi supuși unui test de ultim moment pentru a se stabili dacă pot juca.
Nici Leeds nu e scutită de probleme, e drept. Ilia Gruev a suferit o accidentare la menisc care îl va ține departe de gazon tot restul sezonului. Totuși, Farke speră că Jayden Bogle, Sebastiaan Bornauw și Anton Stach vor fi recuperați la timp pentru a fi incluși în lotul pentru semifinală.
Manchester City așteaptă deja în finală
Dar miza meciului de pe Wembley este uriașă. Câștigătoarea dintre Chelsea și Leeds o va înfrunta în finală pe Manchester City, care a trecut la limită de Southampton în prima semifinală, scor 2-1. Meciul a fost unul dramatic, Southampton deschizând scorul prin Finn Azaz cu 11 minute înainte de final. City a revenit însă rapid, prin golurile marcate de Jeremy Doku și Nico Gonzalez, ultimul reușind un șut năprasnic în minutul 87.
Finala va avea loc pe 16 mai.
Meciul de duminică, programat la ora 17:00 (ora României), este o reeditare a celebrei finale din 1970, câștigată de Chelsea după rejucare. Acela a fost unul dintre cele opt trofee FA Cup din vitrina clubului londonez, care speră acum să mai facă un pas spre al nouălea.
