Coventry a pus capăt unei așteptări de 25 de ani și a promovat în Premier League, după un egal dramatic, 1-1, obținut pe terenul celor de la Blackburn. Golul egalizator a venit cu doar șase minute înainte de finalul timpului regulamentar, declanșând o bucurie de nedescris în rândul fanilor.
O revenire istorică după 25 de ani
Echipa antrenată de Frank Lampard avea nevoie de un singur punct în meciul de vineri de pe Ewood Park pentru a-și asigura promovarea. Lucrurile păreau însă să se complice după ce Ryoya Morishita a deschis scorul pentru gazde în minutul 54. Dar, cu șase minute înainte de final, fundașul Bobby Thomas s-a înălțat perfect la o lovitură liberă executată de Victor Torp și a trimis mingea în poartă cu capul, declanșând fiesta în sectorul oaspeților.
Coventry, unul dintre membrii fondatori ai Premier League, nu mai jucase în prima ligă din 2001. Ba chiar, în sezonul 2017-2018, echipa evolua în a patra divizie a fotbalului englez.
„Aceasta este o noapte specială pentru clubul de fotbal, care este mai mare decât noi toți. Un club care a suferit timp de 25 de ani de când a fost în Premier League și acea călătorie până în League Two”, a declarat managerul Frank Lampard.
Arteta nu vrea egal, Guardiola simte presiunea
În altă ordine de idei, lupta pentru titlu se încinge. Duminică, pe Etihad Stadium, Manchester City și Arsenal se înfruntă în ceea ce ar putea fi meciul decisiv al sezonului. „Tunarii” merg la Manchester cu un avans de șase puncte, însă echipa lui Pep Guardiola are un meci mai puțin disputat.
Mikel Arteta, antrenorul lui Arsenal, a insistat că nu ia în calcul „nici măcar o secundă” varianta unui meci la egal. „Pregătim fiecare meci pentru a câștiga. De aceea suntem unde suntem și vom continua să facem la fel.”
Lovitură grea pentru tunari.
Arteta a confirmat vineri că nu se va putea baza pe Bukayo Saka, care se luptă cu o accidentare la tendonul lui Ahile.
De cealaltă parte, Pep Guardiola a recunoscut că lupta pentru titlu se va încheia pentru City în cazul unei înfrângeri. „clar, dacă pierdem, s-a terminat. Dar mai sunt meciuri de jucat. Realitatea este că mai avem șapte meciuri în Premier League și acesta este momentul decisiv. Le-am spus astăzi jucătorilor, este doar un meci de fotbal și trebuie să-l abordăm ca pe un meci de fotbal. Dacă ești distras de emoții, așa îți pierzi concentrarea.”
Și atacantul Erling Haaland a subliniat miza partidei pentru Sky Sports: „Știm cu toții importanța acestui meci. Este ca o finală.”
Ușa deschisă pentru Rashford la United?
Michael Carrick, managerul lui Manchester United, a refuzat să excludă o revenire a lui Marcus Rashford pe Old Trafford, pe fondul incertitudinii privind viitorul internaționalului englez la Barcelona. Atacantul de 28 de ani nu a mai jucat pentru clubul său de suflet din decembrie 2024, petrecând finalul sezonului trecut sub formă de împrumut la Aston Villa, înainte de a se alătura campioanei din LaLiga pentru stagiunea 2025-2026.
Rashford a avut o perioadă bună în Spania, numai că au apărut informații conform cărora Barcelona nu este sigură dacă va activa clauza de transfer definitiv, în valoare de 30 de milioane de euro (echivalentul a 26,1 milioane de lire sterline). Cum vine asta, până la urmă? Carrick, al cărui contract expiră la finalul sezonului, a lăsat loc de interpretări: „Cred doar că sunt decizii care trebuie luate la timpul lor, într-adevăr, cu privire la anumite lucruri, și clar că Marcus se află în această situație. Dar în acest moment nu s-a decis nimic.”
Alte meciuri ale zilei
Ziua de sâmbătă programează și alte partide interesante în Anglia. Chelsea primește vizita lui Manchester United în derby-ul serii, în timp ce Roberto De Zerbi își înfruntă fosta echipă, Brighton, în primul său meci acasă ca antrenor al lui Tottenham. În alte meciuri, Leeds poate face un pas uriaș spre salvare acasă cu ultima clasată, Wolves, Newcastle joacă împotriva lui Bournemouth, iar Brentford și Fulham se duelează într-un derby londonez.
