Fermierul Pepe Gilabert se confruntă deja cu realitatea unui viitor secetos. Solul din plantațiile sale de măslini are consistența sării și doar 30% din recolta sa normală de măslini va crește anul acesta.
Livezile lui Gilabert erau odată alimentate doar de rezervele de apă subterană, dar acestea sunt atât de epuizate încât fermierii din partea sa din Andaluzia, Spania, își aduc acum apa prin conducte către pomi. Seceta severă și timpurie din acest an înseamnă că acum ei primesc doar jumătate din apa de care au nevoie. „Este o espiral diabólico, o spirală a diavolului”, a spus Gilabert.
Seceta și incendiile din sudul Europei din această vară sunt cele mai evidente semne ale unei probleme complexe și înrădăcinate a deficitului de apă, care devine tot mai gravă pe măsură ce clima se schimbă. „Nu există nicio țară din Europa care să pretindă că este protejată”, a declarat Xavier Leflaive, care conduce echipa de apă din cadrul Direcției de mediu a OCDE.
Secetele au „crescut dramatic” ca număr și intensitate în UE, suprafețele și persoanele afectate crescând cu aproape 20 de procente între 1976 și 2006, potrivit Organizației Meteorologice Mondiale. Institutul Resurselor Mondiale a prognozat în 2020 că cererea globală de apă dulce va depăși oferta disponibilă cu 56% până în 2030 – o diferență mai mare decât cea de 40% prognozată de firma de consultanță McKinsey în 2009.
© FT/Observatorul European al Secetei
O animație a datelor privind seceta de la Observatorul European al Secetei începând cu ianuarie 2022, care arată cât de frecvente sunt avertizările/alertele de secetă pe cea mai mare parte a continentului
Tensiunile au ajuns la un asemenea nivel în Franța și Spania încât au izbucnit revolte între fermieri, cei mai mari consumatori de apă de pe continent, și grupurile de mediu. În anii următori, un amestec de politici proaste, interese personale și schimbări climatice rapide pare să înrăutățească și mai mult situația.
Obișnuiți de mult timp cu ierni răcoroase și niveluri ridicate și constante de precipitații, factorii de decizie politică din Europa au avut tendința de a nu se gândi prea mult la rezervele de apă. „Majoritatea [water] regimurile din Europa sunt moșteniri din vremuri de abundență. Acum trebuie să fie reformate pentru a reflecta penuria”, a declarat Leflaive. „Acestea sunt reforme foarte complicate și dificile din punct de vedere politic, dar pentru mine sunt esențiale.”
Impactul unui astfel de deficit este acut pentru agricultori. Dar va afecta și gospodăriile și alte industrii, inclusiv producția de energie, deoarece apa este necesară pentru răcirea centralelor nucleare și pentru a genera energie hidroelectrică.
Problema nu se limitează doar la cele mai aride terenuri din Europa. O încrengătură de reglementări locale privind apa, conducte care prezintă scurgeri și vreme extremă transformă chiar și cele mai umede părți ale Europei, cum ar fi Polonia sau Germania, în zone de „stres hidric”. Belgia, o țară renumită pentru vremea gri, este cea mai stresată de apă din Europa din cauza densității populației și a infrastructurii deficitare, potrivit indicelui WRI publicat luna aceasta.
Vedeți un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau că JavaScript este dezactivat în browserul dvs.
Pentru Gilabert, în ferma sa din Andaluzia, este simplu: lipsa apei înseamnă că „nu câștigăm bani„.
Europa se încălzește mai repede decât orice alt continent. Dar acest lucru a fost agravat de alte probleme. Fluxurile de apă de topire a Alpilor, care sunt cruciale pentru aprovizionarea cu apă a continentului, sunt în scădere. În plus, solurile afectate de secetă nu rețin suficient de mult apa de ploaie, ceea ce duce la epuizarea rezervelor de apă subterană.
„Provocarea cu care ne confruntăm este că rămânem fără apă de suprafață, deoarece aceasta este sursa ușor de obținut. Se exploatează apele subterane și apoi le folosim într-un ritm mult mai mare decât se reface”, a declarat Geoff Townsend, un coleg din industrie la compania de servicii de apă Ecolab.
Vedeți un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau că JavaScript este dezactivat în browserul dvs.
În ciuda preocupărilor legate de penuria de apă, abordarea distribuției rămâne atât de lipsită de vigilență în UE încât, în medie, 25 % din apa potabilă se pierde prin conducte care prezintă scurgeri, potrivit organismului industrial EurEau.
Bulgaria, România și Italia se află în fruntea listei celor mai mari infractori, pe baza datelor EurEau. În Roma, de exemplu, 42% din apă se pierde prin infrastructura de tip sită care, în unele cartiere, datează din timpul Imperiului Roman. Pământul dur și uscat poate provoca fracturarea și răsucirea conductelor, ceea ce agravează scurgerile.
În Marea Britanie, aproximativ o cincime din apa furnizată se pierde în fiecare an. Thames Water și Northumbrian Water au declarat anul trecut că valul de căldură record de 40 de grade Celsius din timpul verii și vremea rece din timpul iernii au cauzat o creștere mare a numărului de conducte sparte. Criticii spun însă că problemele legate de climă au fost exacerbate de subinvestițiile cronice în infrastructură ale companiilor de utilități.
Vedeți un instantaneu al unui grafic interactiv. Cel mai probabil, acest lucru se datorează faptului că sunteți offline sau că JavaScript este dezactivat în browserul dvs.
Pentru directorii din industria apei, scurgerile de apă nu reprezintă doar aruncarea apei pe canalizare, ci și aruncarea de bani. Cu toate acestea, identificarea și eliminarea scurgerilor este dificilă.
„Toate aceste scurgeri sunt ceea ce noi numim „apă nerevenită”. Trebuie să produci apă potabilă. Este un cost, apoi o pui în conducte și, dacă nu ajunge la robinet, atunci nu primești niciun tarif pe ea”, a declarat Denis Bonvillain, șeful afacerilor europene la Veolia, un grup de apă și deșeuri.
Dar Leflaive, de la OCDE, a declarat că repararea fiecărei scurgeri nu are sens din punct de vedere financiar și că o rată de aproximativ 10% de pierderi de apă a fost considerată cel mai bun scenariu. „Pentru a merge dincolo de acest nivel vor fi necesare investiții foarte mari și probabil că nu merită.”
Deoarece apa este în general gestionată de un mozaic de companii locale și autorități municipale, este, de asemenea, o provocare pentru factorii de decizie politică la nivel național și european să ia măsuri. Peste 78 000 de întreprinderi de diferite dimensiuni din întreaga UE lucrează în domeniul reutilizării, al deșeurilor și al distribuției apei.
Măslinii lui Pepe Gilabert din Andalucia, Spania, nu primesc suficientă apă, ceea ce înseamnă că doar 30% din recolta sa normală va crește în acest an © Fernando Cano Gomez De Mogon/FT
Hector Llorente din León, Spania, a reușit să folosească tehnologia pentru a înjumătăți consumul de apă, triplând în același timp producția de grâu © Andres Martinez Casares/FT
Marc Bierkens, profesor de hidrologie la Universitatea Utrecht din Olanda, a declarat că nu există „aproape nicio țară” care să stimuleze eforturile de conservare a apei. Regiunea Flandra din Belgia este una dintre excepții; gospodăriile plătesc o rată de bază care crește dacă folosesc un volum mai mare.
În mod tradițional, tarifele la apă sunt relativ ieftine pentru gospodăriile europene în comparație cu costul facturilor la energie, ceea ce limitează banii pe care companiile îi au la dispoziție pentru a efectua lucrări de reparații vitale. În Irlanda, nu există niciun fel de tarife pentru consumul casnic de bază.
Potrivit OCDE, toate țările UE, cu excepția Germaniei, trebuie să crească cheltuielile anuale cu apa cu peste 25 % pentru a se conforma normelor UE privind apa potabilă și apa uzată, ceea ce înseamnă că facturile vor crește probabil.
„Este bine cunoscut faptul că prețul plătit pentru apă nu reflectă încă adevăratul cost al extracției, transportului, utilizării și poluării”, a declarat Cate Lamb, director global pentru securitatea apei la CDP, care ajută companiile și autoritățile să monitorizeze impactul lor asupra mediului.
Organismul industrial Water Europe a recomandat să se pună un accent mai mare pe tipurile de apă utilizate în diferite scopuri, cum ar fi apa reciclată pentru industrie și agricultură, în timp ce apa de ploaie este păstrată pentru băut. Costul lipsei de acțiune „ar depăși de cinci ori investițiile necesare” pentru ca industria să abordeze în avans riscurile de penurie de apă, a declarat aceasta.
Dar problema merge dincolo de a avea apă pentru băut, gătit, spălat și culturi. Tehnologiile curate – vitale pentru eforturile Europei de a se îndepărta de combustibilii fosili – sunt și ele însetate.
Comisia pentru tranziția energetică, o coaliție industrială, a declarat că apa pentru generarea de energie, electroliza hidrogenului, răcirea centralelor nucleare și captarea carbonului ar putea ajunge la 58 miliarde de metri cubi pe an până în 2050 – aproximativ dublu față de consumul actual de apă potabilă din Europa. Potrivit raportului, extracția de minerale esențiale pentru producția de vehicule electrice și turbine eoliene ar putea crește cifra cu încă 4 până la 5 miliarde de metri cubi pe an.
La toate acestea se adaugă o rețea tot mai mare de centre de date, care utilizează cantități mari de apă pentru sistemele lor de răcire și umidificare, alături de cererea pentru producția de semiconductori de înaltă tehnologie, care necesită apă tratată „ultrapură” pentru spălarea cipurilor. Centrul de date Saint-Ghislain al Google din Belgia a consumat 270,6 milioane de galoane în 2022 – suficient pentru a umple 408 bazine olimpice de înot.
Industrii precum producția alimentară și cea textilă, care necesită volume mari de apă pentru procese precum igienizarea legumelor sau fixarea coloranților, sunt, de asemenea, în pericol. Mauro Scalia, director pentru afaceri durabile la Euratex, organism al industriei textile, a declarat că soluțiile de tratare a apei pentru reutilizare nu sunt „nici simplu de conectat și de utilizat, nici ușor de plătit”.
„Problema devine din ce în ce mai mare”, a declarat James Leten, manager senior de program la Institutul internațional de Apă din Stockholm. „Întrebarea principală este cum ne adaptăm la acest lucru într-un mod democratic?”.
Hector Llorente, care cultivă grâu ca parte a unei cooperative din León, Spania, ar putea avea o soluție. Utilizând trei aplicații diferite, inclusiv Climate FieldView, care monitorizează în timp real condițiile de cultură și nivelul de umiditate prin intermediul sateliților, precum și furnizarea de apă din rezervorul local, el a reușit să reducă la jumătate consumul de apă, triplând în același timp producția agricolă.
De asemenea, a redus scurgerile de îngrășăminte care pot polua sursele de apă. „Apa este praf de aur, așa că o folosim cu înțelepciune”, a spus el, adăugând că și mai mulți fermieri locali s-au înscris pentru a utiliza această tehnologie.
Dar Johannes Cullmann, director pentru climă și apă la Organizația Meteorologică Mondială, a declarat că nu sunt suficienți agricultori europeni care să fie stimulați să se ocupe de gestionarea „proactivă” a apei, deoarece, atunci când sunt afectați de secetă, guvernele tind să îi salveze cu provizii de apă sau cu compensații pentru culturile pierdute.
Au început să se facă unele schimbări în ceea ce privește politica. Normele UE privind reutilizarea apei au intrat în vigoare în iunie, iar Bruxelles-ul a cerut statelor membre să lucreze la planuri de gestionare a secetei. Președintele francez Emmanuel Macron a stabilit un obiectiv de reutilizare a 10 % din apele uzate până în 2030, ca parte a unui nou plan de „sobrietate a apei”. Marea Britanie are în vedere etichete obligatorii de eficiență a apei pe toaletele și mașinile de spălat noi.
Cu toate acestea, Townsend de la Ecolab a declarat că factorii de decizie politică nu au acționat suficient de repede. Lucrul critic, a adăugat el, ar fi să se adune date despre cum și unde lipsește apa. „Aveți o criză cu mult înainte de a pierde apă la robinet”.
Sursa: www.ft.com
