Arsenal a revenit în fruntea Premier League după o victorie crucială, 1-0, obținută sâmbătă seara pe Emirates Stadium împotriva celor de la Newcastle. Declan Rice, omul de la mijlocul terenului, a transmis un mesaj clar rivalilor de la Manchester City, subliniind că echipa este pregătită să lupte până la capăt pentru un titlu pe care nu l-a mai câștigat de 22 de ani.
„Să rămânem în frunte, să rămânem pozitivi”
Golul lui Eberechi Eze din minutul 9 a fost suficient pentru ca „tunarii” să preia din nou șefia clasamentului, detronând-o pe City după doar trei zile. Victoria a adus un val de optimism în vestiar, iar Declan Rice a verbalizat perfect starea de spirit a echipei. „Asta s-a întâmplat tot sezonul și asta vrem să fie și spre finalul sezonului – să rămânem în frunte, să rămânem pozitivi”, a declarat mijlocașul.
Acesta a subliniat importanța victoriei, mai ales după confruntarea directă cu Manchester City. „Cele trei puncte (împotriva lui Newcastle) au fost masive. După săptămâna pe care am avut-o împotriva lui Manchester City, știam că, având cinci meciuri rămase, trebuie să le câștigăm pe toate cinci. Să-l bifăm pe primul a fost un real impuls, așa că suntem foarte, foarte fericiți cu victoria.”
Obiectivul este clar.
„Mai sunt patru meciuri și asta vrem să facem, să continuăm să câștigăm mai multe partide și vom fi pregătiți pentru asta”, a adăugat Rice.
Urmează semifinala de Champions League
Înainte de următorul meci din campionat, cu Fulham, Arsenal are o deplasare de foc în Spania pentru prima manșă a semifinalelor Ligii Campionilor, miercuri, contra celor de la Atletico Madrid. Clubul londonez, care nu a mai jucat o finală de Champions League din 2006, nu a câștigat niciodată competiția. Dar cum reușesc jucătorii să gestioneze presiunea pe două fronturi atât de diferite?
Rice susține că experiența acumulată este cheia. „Am jucat în meciuri grele în ultimii trei sau patru ani la cel mai înalt nivel, așa că știm la ce să ne așteptăm și ce urmează. Suntem semifinaliști în Champions League, haideți să îmbrățișăm asta, să ne bucurăm și să fim pregătiți.”
Până la urmă, totul se reduce la concentrare. „Sincer, nu te gândești prea mult la asta, pentru că nu poți să te gândești la viitor când ai meciuri precum cel cu Newcastle. clar, acum mă pot concentra pe Atletico, dar nu te poți lăsa prea prins de ceea ce urmează, îți consumă prea multă energie. Trebuie să te concentrezi pe ceea ce putem controla în următorul meci. Acum ne concentrăm pe Atletico. Trebuie să mergem mai departe și să fim pregătiți pentru ce va urma”, a explicat jucătorul.
Incertitudine în privința eroului Eze
Singura umbră de îndoială în tabăra lui Arsenal este starea de sănătate a lui Eberechi Eze. Autorul singurului gol al partidei (al 11-lea din acest sezon), Eze nu a putut termina meciul cu Newcastle, iar prezența sa în Spania este incertă. Declan Rice nu a ezitat să-i laude contribuția esențială.
„Pentru asta a fost adus aici. Am spus-o acum câteva săptămâni, lovirea sa de minge este incredibilă. Ce jucător, ce băiat și va fi masiv pentru noi în următoarele săptămâni. Chiar avem nevoie de el.” E drept că fără el, misiunea din Spania devine și mai complicată.
Lupta pentru titlu în cifre
În acest moment, Arsenal are un avans de trei puncte față de Manchester City, dar și un meci în plus disputat. „Tunarii” își pot dubla avantajul dacă înving Fulham în weekendul viitor, în timp ce echipa lui Pep Guardiola va juca abia luni, 4 mai, pe terenul lui Everton.
Iar programul pare, la prima vedere, accesibil pentru londonezi. După meciul cu Fulham, pentru Arsenal urmează confruntări cu West Ham, Burnley și Crystal Palace în lupta pentru un titlu așteptat de 22 de ani.
