Declan Rice, mijlocașul lui Arsenal, trage un semnal de alarmă serios înaintea confruntării de duminică împotriva celor de la Manchester City. Partida de pe Etihad este considerată de el drept una „decisivă pentru titlu”. Tunarii intră în meci cu un avantaj de șase puncte față de rivali, însă City are un meci mai puțin disputat și vine după o victorie convingătoare, 3-0 cu Chelsea.
„Trebuie să jucăm mult mai bine”
Deși Arsenal tocmai s-a calificat în semifinalele Ligii Campionilor după un 0-0 cu Sporting Lisabona, prestația echipei a lăsat de dorit. Rice, care a jucat tot meciul deși fusese bolnav, nu s-a ferit de cuvinte. „Nu e loc de ocolișuri. Trebuie să jucăm mai bine decât am făcut-o împotriva lui Bournemouth și, se poate spune, și în seara asta (împotriva lui Sporting)”, a declarat mijlocașul.
El a identificat și problemele specifice. „Recent, probabil am făcut prea multe erori față de săptămânile precedente. E vorba de a face lucrurile de bază puțin mai bine, la un nivel superior – doar pasele alea de cinci, zece metri pe care le dăm cu o oarecare neglijență. Și doar acea încredere cu mingea, să avem mai multe atingeri, să ne relaxăm la minge, să nu ne simțim sub presiune.”
Testul suprem pe Etihad
Meciul de duminică este văzut ca un test de maturitate pentru echipa lui Mikel Arteta. Iar Declan Rice pare mai mult decât pregătit pentru provocare. „Etihad este testul suprem – dar de asta jucăm acest joc. Așa că, să vină!”, a spus el plin de încredere.
Atmosfera marilor meciuri pare să-l motiveze.
„E frumos și abia aștept. De asta jucăm acest joc. Când ești copil și te uiți la meciuri, când te uiți la Premier League, vezi aceste meciuri mari, aceste momente care definesc titlul și totul se rezumă la dacă vei fi pregătit și cât de mult îți dorești?”, a continuat Rice. V-ați gândit vreodată cum e să fii în pielea lor în astfel de momente?
O revanșă după finala pierdută
Pentru Arsenal, meciul are și o miză personală. Ambițiile pentru un cvadruplu istoric au fost spulberate luna trecută chiar de City, într-o finală a Cupei Ligii (Carabao Cup) fără istoric, disputată pe Wembley. E drept că a urmat și o eliminare din Cupa Angliei în fața celor de la Southampton, o echipă din Championship.
Singurul trofeu din mandatul lui Arteta rămâne Cupa Angliei din 2020.
Amintirea înfrângerii încă doare. „Doare să pierzi fiecare finală. Să-i vezi pe ei ridicând trofeul, a durut. Există acel foc în stomac pentru a eradica asta în acest weekend”, a mărturisit Rice.
„Băieții ăștia sunt pregătiți”
Chiar dacă forma recentă a lui Arsenal nu a fost grozavă, cu o singură victorie în ultimele cinci meciuri, încrederea în vestiar pare să existe. Rice recunoaște forma bună a adversarului, dar mută presiunea pe propria echipă. „Ei au fost, clar, într-o formă foarte bună recent. Nimeni nu îți va oferi nimic pe tavă în acest campionat. A fost mult zgomot, dar în cele din urmă, depinde de noi, ca jucători.”
Mesajul său final este unul de mobilizare totală. „De asta suntem profesioniști. De asta jucăm acest joc. Să mergem acolo și să câștigăm ar fi o declarație uriașă și, uitați-vă, băieții ăștia sunt pregătiți. Am vorbit ca grup. Știm ce este necesar.”
Pe lângă lupta din campionat, Arsenal se pregătește și de dubla cu Atletico Madrid din Liga Campionilor. „Mai avem șase meciuri în Premier League și știm cât de important este. În Champions League, știm că urmează Atletico Madrid, așa că va fi o călătorie pe cinste dacă putem ajunge în finală. Trebuie doar să continuăm și să credem în continuare în ceea ce putem realiza.”
