Într-o vineri după-amiază lipicioasă de august pe Fire Island, a doua cea mai ilustră destinație de weekend de vară din New York City, Second Gentleman Doug Emhoff și Primul Secretar al Transporturilor, domnule Chasten Buttigieg a organizat cea mai de succes strângere de fonduri din istoria insulei, potrivit co-președintelui evenimentului și fostului trezorier al Comitetului Național Democrat timp de 18 ani Andrew Tobias. El a spus că strângerea de fonduri a adus 310.000 $, depășind pragul de 200.000 $ pentru un eveniment Cher a apărut în 2016.
Contrastele inerente ale campaniei 2024 – procuror vs. criminal, viitor vs. trecut și, așa cum a declarat gazda evenimentului Marius Meland a subliniat, femeie vs. bărbat – au fost întruchipate de împrejurimi. Evenimentul a avut loc în Pines, un cartier istoric gay care a servit drept decor pentru comedia romantică din 2022 Insula de foc. În drum spre eveniment, agenții serviciilor secrete păreau să păcălească bărbați în costume de baie cu bikini pentru a-l introduce și scoate ilegal pe Emhoff de pe insulă. („Nu ne putem plimba pe faleză pentru că cineva se urcă pe o barcă?”, a spus un bărbat enervat care ținea în mână ceea ce părea a fi un cocktail la pachet). Atârnând deasupra intrării lui Meland și a partenerului său Eng Kian Ooi‘s home a fost o pictură mare a unui Narcis neobișnuit de sexy. Casa, proiectată de firma de arhitectură Studio 54 Bromley Caldari, a fost cumpărată cu o avere obținută din vânzarea Law360 către LexisNexis și din activitatea curentă a lui Meland în domeniul inteligenței artificiale. Buttigieg și Emhoff erau îmbrăcați formal – „business casual într-o zi de vineri pe Fire Island… mulțumesc, echipă!” a spus Emhoff cu sarcasm afectuos – în timp ce mulțimea bine bronzată și cu tricouri polo aplauda. Un membru al staff-ului de campanie a făcut legătura între cei doi într-un costum de in din ce în ce mai umed, purtat peste un maiou.
Participanții au plătit între 250 și 10.000 de dolari pentru a fi acolo, potrivit directorului de marketing Barry Lowenthal. (Podeaua pentru o fotografie cu Emhoff și Buttigieg: 5.000 de dolari, a declarat Lowenthal pentru VF.) Deși președintele Biden a fost menționat cu recunoștință – „Uite ce tocmai a făcut!” a spus cineva despre schimbul de ostatici care l-a eliberat pe jurnalistul Evan Gershkovich de la Wall Street Journal – toată lumea Vanity Fair cu care am vorbit și-au exprimat entuziasmul față de schimbarea biletului. Nicăieri nu a fost mai evidentă această schimbare de vibe decât în ceea ce privește participarea: evenimentul a fost inițial conceput ca un eveniment de strângere de fonduri pentru președintele Biden, dar după ce vicepreședintele Kamala Harris și-a declarat candidatura, evenimentul a fost reorganizat – și s-a vândut în totalitate.
Kian Ooi a mărturisit că el și Meland au fost încântați de ideea ca evenimentul să fie un test pentru Emhoff și Buttigieg în calitate de prim și, respectiv, al doilea gentleman, în cazul în care soțul lui Buttigieg, Pete, ar fi fost ales drept contracandidat al lui Harris. Dar consensul participanților a fost că oricare dintre finaliștii raportați – guvernatorul Pennsylvaniei Josh Shapiro, Guvernatorul statului Minnesota Tim Walz, Guvernatorul statului Kentucky Andy Beshear, Senator de Arizona Mark Kelly, sau Buttigieg – ar fi grozav. „Oamenii cred că deciziile de acest gen sunt ca și cum ai alege între uși, iar în spatele uneia este un dragon, iar în spatele celeilalte este un milion de dolari”, a spus Tobias. „Dar, de obicei, este ca și cum 800.000 de dolari este în spatele unei uși și 800.000 de euro este în spatele celeilalte.”
Candidata la funcția de vicepreședinte care a apărut cel mai des a fost guvernatoarea statului Michigan, Gretchen Whitmer, chiar dacă aceasta s-a retras din competiție. Jack Kabin, în vârstă de 98 de ani (care a făcut achiziția imobiliară fortuită a unei case de 22.000 de dolari în Pines în 1972), a declarat: „Bineînțeles că vreau să fie Pete. Dar America nu este pregătită pentru un vicepreședinte homosexual”. Intruziunea incontestabilă a politicii identitare în alegeri a fost atât negativă (fostul președinte Donald Trump sugerând că Harris, absolvent al HBCU și membru AKA, „s-a întâmplat să devină negru”), cât și pozitivă (milioanele de dolari strânse în cadrul strângerilor de fonduri Zoom, precum „Black Men for Harris” și „White Women for Harris”). Lowenthal a sugerat o temă pentru acest eveniment: „Gays pentru Harris”.
Pentru Lowenthal și alți donatori, miza alegerilor și alegerea de a o susține pe Harris sunt clare; atunci când Lowenthal a plecat în Florida pentru iarnă, cineva a strigat la el „f-slur”. La evenimentul din Fire Island, Buttigieg a povestit despre preavizul de 24 de ore pe care el și Pete l-au avut înainte să afle că își vor adopta gemenii: În timp ce fiul lor Gus era conectat la un ventilator în primele ore de viață, Emhoff și vicepreședintele Harris au intrat pe FaceTim în spitalul de copii pentru a vorbi cu soții Buttigieges. Soții au devenit apropiați în timpul alegerilor primare din 2020, în ciuda faptului că se aflau în tabere opuse ale echipei Pete și KHive, iar Harris a ajuns să îi depună jurământul lui Pete Buttigieg pentru numirea sa în cabinet în 2021. Emhoff a reamintit mulțimii că a practicat dreptul timp de 30 de ani și că o amenințare la Griswold și promisiunea sa privind dreptul la viață privată – și dreptul aferent de „a face ce vrei în casa ta cu cei pe care îi iubești”, după cum a spus Emhoff, inclusiv să fii căsătorit cu ei – au fost prezise în decizia concurentă privind Dobbs scris de Justice Clarence Thomas.
Sursa: www.vanityfair.com
