Faceți cunoștință cu Julius Onah, imigrantul nigerian care spune acum povestea Căpitanului America

Julius Onah avea 11 ani și încă se obișnuia cu viața în Statele Unite, când a văzut un om curajos care a înfruntat puterea.

Era vara anului 1994, iar el urmărea Harrison Ford în rolul ofițerului de informații Jack Ryan în thrillerul politic Pericol clar și prezent. În finalul filmului, loialitatea lui Ford față de țara sa și de statul de drept îl determină să se confrunte cu președintele James Bennett (Donald Moffat) după ce descoperă complicitatea Casei Albe cu un cartel internațional de droguri. „Dumnezeule, când m-am mutat pentru prima dată în America, au existat două filme pe care le-am văzut în cinematografe, care au fost primul oară când văd un film”, spune Onah. „Regele Leu a fost primul, iar apoi al doilea a fost Pericol clar și prezent, ceea ce a fost enorm pentru mine.”

Acel băiețel, care tocmai se mutase din Nigeria în Statele Unite împreună cu familia sa, nu ar fi crezut că 30 de ani mai târziu își va regiza propriul film, cu Ford în rolul președintelui, de data aceasta, și Anthony Mackie în rolul eroicului membru al serviciului american care îl provoacă atunci când crede că lucrurile merg prost.

Onah, acum în vârstă de 41 de ani, este regizorul celui mai recent film Marvel Studios, Captain America: Brave New World, preluând povestea supereroului înaripat al lui Mackie în timp ce acesta îmbrățișează mantia binefăcătorului roșu, alb și albastru. „Îmi amintesc că eram în New York, împărțeam mese și treceam prin toate dificultățile și, uneori, prin limbul [citizenship] și visam să fac filme”, spune el. „Nici în cea mai nebună imaginație a mea nu m-am gândit că voi ajunge să fac un Căpitanul America film.”

Acest film este de fapt punctul culminant al mai multor vise ale lui Onah. Unul dintre ele a fost să conducă o aventură de acțiune cu buget mare, după ce a lucrat ani de zile pe scena independentă, realizând drame polițiste mărunte precum The Girl Is in Trouble, care a fost produs de Spike Lee, sau drama de la Festivalul Sundance 2019 Luce, care a avut ca protagoniști Naomi Watts și Octavia Spencer. În 2018, J.J. Abrams a produs filmul de groază SF al lui Onah The Cloverfield Paradox, dar un film Marvel reprezintă un nivel superior major pentru cineast. În plus, îl are în rolul principal pe actorul care, împreună cu un leu animat Disney, i-a făcut cunoștință cu cinematograful în sine – și cu ceea ce înseamnă să fii un lider onorabil. „Să-l ai pe Harrison în acest film, nu se poate inventa”, spune Onah. „Apoi te duci la el acasă și spui: „Sfinte, sfinte, wow”.”

Acesta este unul dintre motivele pentru care Onah crede atât de mult în patria sa adoptivă. „Știu cum este să trebuiască să aspiri și să încerci să lupți pentru a avea acces la visul american”, spune el.

Înainte ca familia lor să se stabilească în SUA, Onah, fratele său geamăn, Anthony (care a devenit, de asemenea, cineast), și cele trei surori mai mari ale lor au locuit în diferite locuri din lume. Născut în Nigeria, Anthony a petrecut o perioadă de timp în Filipine și în Regatul Unit, înainte ca tatăl său, Adoga Onah, care lucra ca diplomat pentru țara lor natală, să îi aducă la Washington, DC, în timpul Bill Clinton‘s presidency.

În timp ce tatăl său a lucrat timp de cinci ani în cadrul ambasadei Nigeriei, Julius a locuit în Arlington, Virginia, și s-a impregnat de cultura capitalei americane din apropiere. Printre amintirile sale cele mai vii din copilărie se numără cireșii înfloriți, care apar în toată Căpitanul America: Brave New World. Întrebat ce reprezintă ele pentru el, Onah răspunde: „Empatie. Când te gândești la istoria acestor flori de cireș, ele au fost donate de ambasadorul japonez și de guvernul japonez Statelor Unite. Există un element de legătură, de trecere peste diferențe. Este vorba despre temele care cred că sunt esențiale pentru acest film.”

Când tatăl său a ocupat ulterior o nouă poziție, reprezentând Nigeria în Coreea de Nord, gemenii și mama lor au rămas în SUA. „Evident, cu sprijinul guvernului nigerian când am venit prima dată aici, a existat un anumit grad de confort. Când acesta a dispărut, a existat un anumit grad de greutăți”, spune el. „Pe de o parte, am fost fiul unui ambasador adjunct, iar pe de altă parte, fiul unei mame din clasa muncitoare care lucra la McDonald’s. Au fost două extreme pe care am ajuns să le trăiesc foarte repede.”

Julius și-a păstrat obsesia pentru filme, studiind teatrul la Universitatea Wesleyan și cinematografia la Universitatea din New York, unde l-a cunoscut pe Spike Lee, profesor la școală, care l-a angajat ca stagiar. Când a terminat o serie de scurtmetraje, Regizor l-a numit pe Onah una dintre cele 25 de fețe noi ale anului 2010. Un an mai târziu, a devenit cetățean american și se străduia să obțină scenariul pentru Fata este în pericol transformat într-un lungmetraj. Asta a durat încă patru ani.